- Хорошо. Мы лишены чистоплюйской железы, которая позволяла нам ориентироваться в людях. Выделение фермента указывало на достоинства и недостатки собеседника. Кроме того, прежде мы могли при первой необходимости обратиться ко всеобщему информационному банку и получить ответ на любой вопрос. А самое главное - с нами был мудрый и сильный экселенц. Мы играли в его команде, вернее - подыгрывали. - Шарль развел руками и вернул на переносицу пенсне. - Увы, обстоятельства изменились не в нашу пользу. Но и сейчас мы можем многое. Значительно больше, чем обыкновенные люди. У нас есть Фикция - возможность создавать правдоподобную при всей её нелепости версию, гипнотическая внушаемость, способная обмануть людей. Благодаря Фикции я проник в компанию мощных эзотериков, изображая важную персону. Амарелло, наш боевой генерал, сумел снискать доверие в женском клубе под видом дамы, а Батон очаровал каналью Беласко! Мы можем менять облик, манипулировать людьми, создавать иллюзию власти, денег разве это не высшая мечта большинства из живущих на Земле? - Торжественно завершил речь Шарль. - С такими возможностями отказаться от помощи экселенцу было бы преступлением.

- Но если он узнает, что мы лгали, воспользовавшись его временным бессилием распознать враки... Что мы вмешивались, несмотря на его запрет, что притащились сюда из-за него всеми правдами и неправдами... - Батон поднял плачущие глаза, так дивно выписанные на полотнах Сурбарана у кающихся грешников и даже святых. - Он никогда не простит нас... и отречется, за это самое "хитросплетение интриги".

- А я вот ещё что думаю... - Мрачно начал Амарелло, задумчиво ероша огненные патлы. - Представьте на минуту, случается ведь такое, что вредят не враги, а друзья ... Вот мы взялись за дело, решив, что знаем как лучше... Вернее, кто лучше подходит из дам. А если... если осечка? Если мы все обмишуримся?

Батон нахмурил лоб, топорща длинные белые "брови".

- Заварится такая каша... - Пророчески изрек он. - Полный бардак.

Шарль долго сидел, сжав виски ладонями и наконец вздохнул: - По крайней мере, экселенцу будет не скучно.

Минут пять в гостиной было слышно лишь потрескивание огня в камине. Кот нарушил молчание:

- Я хотел напомнить о самом злостном условие, которое нас заставили принять, отпуская на Землю.

- Помним. - Остановил его Шарль, мучительно кривясь всем узким, восторженно-печальным лицом. - Помним, дорогой. Но стараемся забыть.

Вздохнули хором, как группа оздоровительной гимнастики по сигналу тренера. Никто не произнес главного - добиваясь командировки, троица добровольно лишилась земного бессмертия. Случись теперь кому-либо погибнуть, это станет его земной смертью - возврат на Землю никогда уже не состоится.

- Не знаю, зачем думать о плохом, если все хорошо? - Амарелло стащил перчатки и бросил в камин: - И далась мне эта Ширински... Хотел как лучше, старался.

- Так ведь это главное, старикан! - Улыбнулся ему кот. - Помните, ещё в Москве Шарль назначил нас в должности? Если не ошибаюсь, Амарелло был главнокомандующим!

- Начальником ПВО и консультантом в этом ихнем... в ООН что ли. Смущенно поправил клыкастый.

- Вот и будем называть тебя генералом, а? - Батон протянул лапу. Генералом широкого оборонного профиля и мощного стратегически наступательного фаса.

- Поддерживаю. - Ладонь Шарля легла рядом.

- Ну пусть, раз вам хочется. - Согласился Амарелло, заливаясь багровой краской. - Я и без того решил, что буду вас все время спасать. - Корявая пятерня потомственного пролетария бесовских дел припечатала союз дланей. Один за всех...

- А все - за одного! Клевый получился девиз! - просиял Кот. - Что-что, а изобретать-то мы ещё можем!