— Пересядьте на мое место, — прошептала она.

Сзади зашикали.

Парыгин пересел. Сосед мельком взглянул на него и отвернулся. Но и этого было достаточно, чтобы все всплыло в памяти. Воздушный лайнер. Иностранный журнал. Разговор. Выстрел из винтовки… Встреча была неожиданной. Парыгин, как и тогда в самолете, ощутил какое-то странное беспокойство и любопытство одновременно. Холостов — он запомнил эту фамилию представлялся ему то веселым оригиналом, то изъеденным ржавчиной скепсиса лоботрясом. Все-таки почему Таня пересела от него?

В антракт Таня и Парыгин пошли в буфет. Очередь была большая. Своего соседа Парыгин потерял в толпе. Его, кажется, кто-то окликнул. Но Парыгин скоро опять увидел его. Улыбаясь и беспрерывно кивая головой знакомым, Холостов подошел к ним с яркой блондинкой.

— Вот и встретились, — весело сказал он.

Таня подняла удивленные глаза на Парыгина.

— В самолете познакомились, — все так же весело сказал Холостов и представил свою спутницу.

Блондинка кольнула Парыгина подведенными глазами. Он не отвел взгляда, а чуть усмехнулся. Она отвернулась.

— Стоять в очереди — буржуазный предрассудок. Сейчас, друзья, все устроим, — Холостов сказал какой-то каламбур буфетчице. В очереди засмеялись и пропустили его вперед. — Вот так надо в жизни, мальчуган, — и он похлопал Парыгина по плечу. — Пошли!

— Идите. — Таня вопросительно посмотрела на Парыгина. Сбежим?

— Сбежим.

Они вышли на улицу. Было прохладно. Таня подняла плечи.

— Холодно?

— Пустяки.

Он взял ее под руку. Мир был огромен, и Парыгину казалось, что он только сегодня познал его красоту. Вспомнился вечер у Панны Лобачевой, когда он впервые встретился с Таней. Как он тогда потянулся к ней. Словно рыба на свет. Было в ней что-то от океанских просторов — их спокойствия или силы, он этого не знал. Она казалась ему воплощением всего прекрасного, что окружало их сейчас.

— Таня, — тихо позвал он.

— Что, Максим?

— Я хотел услышать ваш голос.

Она засмеялась.

— А чему вы смеетесь?

— Мы одновременно думали об одном и том же.

— Удивительная ночь, — прошептал он. — Лимон разрезанный на лунный свет походит. Таких ночей светлей и тише нет. Сегодня звезды сини, словно сливы. Такие звезды выдумала ты.

— Что это?

— Стихи. А чьи — не знаю. Не знаю даже, в том ли порядке, как у поэта, читал строчки.

— Неважно, Максим, чьи. Сегодня звезды сини, словно сливы… — медленно повторила она. — Хорошо…

Ресторан встретил их музыкой. Играли электрогитары. Четыре пары танцевали блюз.

— Наши бифштексы плакали, — засмеялся Парыгин. К ним подошел администратор в белоснежной куртке и черном галстуке. Он выслушал Таню и повел их между рядами столов.

Три свободных стола оказались у самой эстрады. На каждом белели бумажки с короткой надписью: «Для клиентов с острова Семи Ветров». Музыканты, улыбаясь, кивали Тане головами.

— Вас тут все знают! — воскликнул Парыгин.

Таня засмеялась.

— Что вы будете есть? Бифштекс? — Парыгин держал в руках меню.

— В «Крабе» едят крабов. Здесь чудесные крабовые котлеты.

— Мне все равно. Кто еще будет за нашим столом?

— Мы десять мест забронировали. Нам оставили три стола. Выходит, два места свободны.

Парыгин заказал шампанское.

— Остальное за вами, — сказал он, протягивая меню Тане.

Парыгин смотрел по сторонам. До сих пор ему редко приходилось бывать в ресторанах. Здесь было по-домашнему уютно, люди вели себя непринужденно — чувствовалось, что они пришли сюда с ясной и определенной целью — просто поужинать и послушать музыку.

Оркестр заиграл польку. В центре зала появились пары.

— Потанцуем? — спросил Парыгин.

Таня поправила волосы и встала.

Они вернулись к столу. В ресторане было светло я празднично. Парыгину казалось, что он находится в каюткомпании большого военного корабля. Полукруглый зал со стеклянными стенами от пола до потолка, белоснежные скатерти, сверкающие столовые приборы, огромная модель шхуны с белыми парусами за эстрадой, несколько морских пейзажей на стенах… Ничего лишнего, тяжелого…

— А вот и они, — сказал кто-то рядом с Парыгиным. — Сбежали?

Таня засмеялась. Островитяне занимали места за столами.

«Краб» сдержанно гудел.

— Таня, уберем лишние стулья?

— Конечно.

— Подождите убирать. Это наши места.

Парыгин повернулся и увидел Холостова и его спутницу яркую блондинку. «Этого еще недоставало», — с неудовольствием подумал Парыгин.

Холостов сделал заказ.

— За что же пьют сегодня островитяне? — спросил он.

— У нас сегодня веселые поминки по черной акуле, — объявила Таня. — Праздник своего рода…

— А вы ее видели?

— Максим видел, — сказала Таня.

— Что ж, выпьем за упокой души черной акулы. — Холостов поднял стопку. — Так это в вас я стрелял с шлюпки? Мы приняли вас за морское чудище и думали, что вы собираетесь потопить шлюпку вслед за траулером. Хорошо, что промахнулся.

Принесли крабы в остром соусе.

— Коробку трубочного табака, — попросил Холостов и повернулся к Парыгину. — Итак, о чем мы с вами говорили?.. Впрочем, извините, мне надо позвонить шефу. Работа прежде всего…

Он вернулся минут через пятнадцать.

— Вы долго намерены пробыть в заповеднике? — спросил Холостов, вернувшись и наливая коньяк. — Вам?

— Спасибо. Не хочу. Сколько я здесь пробуду? Кажется, надобность во мне уже миновала.

— Значит, ваше пребывание на острове каким-то образом связано с черной акулой?

— Да. — Парыгину не хотелось говорить с Холостовым. Его гораздо более привлекала беседа с Таней.

— Вы не очень-то вежливы, — рассмеялся Холостов. — Но если исчезла акула, то отплываете и вы?

— Я выполняю задание, — пожал плечами Максим. Не объяснять же этому человеку, что пребывание на острове с появлением Тани стало для него просто необходимым! Он даже не решался думать о предстоящей разлуке с ней. А во-вторых… Во-вторых, ему надо раскрыть тайну верной акулы.

— Советую вам скорее покинуть остров, — неожиданно сказал Холостов. Глаза его возбужденно блестели.

«Уже пьян, — беззлобно подумал Максим. — Странный совет. Вероятно, он имеет свои виды на Таню». Эта мысль заставила его внимательнее присмотреться к Холостову. Тот снова потянулся к бутылке. «Да, конечно, пьяная болтовня…»

Парыгин, забыв о своем собеседнике, повернулся к Тане и улыбнулся ей.

Был первый час ночи, когда катер причалил к деревянному пирсу острова Семи Ветров. Все быстро разошлись по домам.

Сгущался туман. Таня и Парыгин подошли к дому, в котором жил Парыгин, и сели на скамейку под окном.

Шумел прибой…

На другой день ветер усилился. Океан, еще вчера бирюзовый, сегодня словно покрылся серо-стальной броней. Парыгин только что кончил печатать фотографии, заснятые под водой. В последние дни он сделал довольно много снимков, поэтому с утра ему не удалось вместе со всеми пойти на подсчет поголовья каланов. На этом настоял Чигорин: «С этим делом мы отлично справимся сами».

«Кажется, шторм приближается», — подумал Парыгин, мельком взглянув в окно и опять принимаясь разглядывать фотографии. Среди них были не только отличные, но и превосходные снимки. Калан на дне океана добывает пищу. Влюбленная пара: уткнувшись мордами друг в друга, «целовались» два кошлака. Калан охотится на спрута… Чигорин был в восторге от этого снимка. Вот серия снимков, сделанных в бухте Белых Каланов. Прирученные животные… Парыгин любил проводить здесь свободное время.

Он сложил фотографии и вышел из дома. Ветер беспрерывно менял направление. Остров не зря назван островом Семи Ветров. Парыгин шел, чуть пригибаясь, вперед. Вчера он так и не расспросил Таню о Холостове. Поведение и намеки этого странного человека вызывали любопытство. «Впрочем, зачем он мне нужен?» — подумал Парыгин и ускорил шаг.

За сторожевым домиком находился ледник, в котором хранились запасы свежей рыбы для каланов. Он зашел в ледник и, не глядя, набросал полное ведро рыбы.