Вода. Клепсидра. Ну да, водяные часы… Капли капают быстрее или медленнее, и время замедляется или несется вскачь… А если из нижней чаши в верхнюю, то течет назад? Как просто! Почему сам Гамаюнов не сделал этого? Не знал, как? Или силы не хватило? Да, силы и догадливости. Но как раз сил у господина Вернона достаточно. Даже более чем. Роман Вернон сделает это. «Смогет»!

– Все в порядке. – Роман отпустил руку База. – Так… одна мысль пришла в голову.

Колдун прикрыл глаза. Ему привиделось Беловодье – его совершенно невозможная, призрачная, ошеломляющая красота. Машина катилась, Роман сделал вид, что дремлет.

Мысли его продолжались нестись, одна за другой, будто давно уже копились в мозгу и лишь ждали, когда догадка наконец осенит колдуна. Первое дело – это ограда. Без ограды, без замкнутого круга невозможно структурировать время. Своей водой Роман за полчаса все починит, и в Беловодье войдет целехонькое, и Стена из церкви выведет, и… Надя! Надя! – она – главное. Вот ради кого он торопится и всю воду до капли готов отдать. Да, тут вопросов нет. Потому что ответ Роману Воробьеву известен сразу, без всяких вопросов. А разве относительно кого-то другого вопросы есть? Нет, конечно…

А вот с Беловодьем все не ясно. Роман чувствовал – это что-то грандиозное, замысленное и начатое, но так и не завершенное. Недострой, как и все нынче на Земле. Как весь наш суетный и склочный мир. В Беловодье возможно все, лишь бы замыслы были, лишь бы хотелось что-то задумать и исполнить, да еще упорство надобно в достижении цели. Но откуда такая энергия в этом озере? Невероятная энергия…

Машина неслась… Скорее! Скорее! – мысленно подгонял ее колдун.

Пошел снег. Летел, закручиваясь в спирали, не с неба падал, а возникал из небытия и, возникнув, мчался, вихрясь от радости рождения, навстречу. Колдун любил эту снежную круговерть, это мельтешение, хаотическое, но всегда строго направленное – от неба к земле.

Роман думал о Наде, о том, что должен свершить. Задача почти невероятной сложности. Если представить время как непрерывный полет снежинок, придется в момент воскрешения выстроить их, чтобы они легли… Нет, не легли, а летели, но при этом каждая по своей строго определенной траектории – так, что за окном машины сейчас бы возник не хаос, а какая-нибудь картина, к примеру, снежный замок…

И замок явился, поднялся над осыпанным снегом лесом. В сине-стальное небо вонзился высокий донжон, вокруг встали башни поменьше, зареяли стяги, завертелись флюгера на островерхих крышах, зубцы стен легли сверкающим узором на фоне отдельно летящих снежинок. Снежный замок медленно плыл над лесом. Это длилось минуту, две… А потом Роман позволил картинке распасться.

Так призрак Беловодья являлся и исчезал.

Роман очнулся от своего полузабытья. Было муторно. Будто кто-то в груди скреб и тянул куда-то не сильно, но настойчиво.

– Вот хулиганство! Вот дерьмо! – выругался дядя Гриша. – Нас ведут…

– Что такое? – запаниковал Баз.

– Руль сам поворачивает! Я не даю, а он крутится.

На развилке, как ни налегал дядя Гриша на руль, «Тойота» свернула направо, вместо того, чтобы и далее мчаться по прямой. При этом Роман не ощущал никакого давления. Значит, управляют только водителем. Тонко действуют.

– Ну и хулиганство! – орал дядя Гриша.

– Тормози! – кричали в один голос Роман и Баз.

– Не могу! Хулиганская машина!

– Это Сазонов! Его работа! – решил водный колдун.

Роман пытался остановить взбесившегося металлического зверя, но не получилось: сталь, бензин, двигатель – не его стихия. Колдун схватил бутылку с водой. Всего одна бутылка, да и то неполная. Взял специально в салон, чтобы плеть и наручники сделать. Остальная вода – в багажнике. Есть еще фляга – но и там воды лишь на дней осталось.

– Могу одного человека невидимкой обратить, – сказал колдун.

– На кой хрен? – рявкнул дядя Гриша.

– Может, удастся как-то выскочить и другим помочь?

– Ладно, давай. Тебя они точно первым попытаются схапать. Как самого опасного. Ну, и меня они ждут. А вот База – точно нет. Его поливай!

Роман облил База водой и произнес заклинание. Добрый доктор тут же исчез.

Снегопад ослабел. Сквозь белое верченье проступил высоченный забор вокруг новенького особняка. Кирпичная кладка рдела на фоне заповедного, засыпанного снегом, сказочного почти леса. Вокруг единственного коттеджа – ни души, ни домишки, ни сарайчика. Заснеженная поляна, лес, замерзшее озеро белым блюдцем в лесу. Дорога вела прямиком к одинокому особняку.

– Точно, Сазонов, – выдохнул дядя Гриша. – Его хоромы.

Машина стала сбрасывать скорость.

– Давай! – закричал дядя Гриша племяннику.

Но дверца не открылась. Роман приложил к ней ладонь. Полетела в салон ржавая пыль. Все закашляли. Дверца распахнулась, когда машина уже въехала в открытые ворота, на обширный мощеный двор, и залихватски затормозила. Пассажиров рвануло вперед.

Несколько человек в камуфляже бросились к гостям.

– Вон он! На заднем сиденье! – выкрикнул знакомый голос.

Ствол автомата уперся Роману в висок. В таком состоянии колдун не мог управлять стихией. Снегопад тут же прекратился, в воздухе кружились и липли к земле и постройкам последние отдельные снежинки.

– А ну, вылазь! – приказал здоровяк в черной маске.

Колдун повиновался.

– Этого кудлатого никому пальцем не трогать! Убьет! – остерег человек в маске. – А, ну пшел… – И подтолкнул автоматом к ближайшему крыльцу.

На крыльце стоял Ник Веселков и улыбался. В руках Веселкова плясала огненная змейка в водной шкуре. Ник играл с нею, как с кошкой, – дразнил, валял по перилам, делал вид, что нападает. Змейка тоже изображала, что хочет напасть. Но Веселков всякий раз успевал отдернуть руку.

– Идите сюда, Роман Васильевич, у меня для вас гостинчик. Нравится? – Ник потряс змейкой в воздухе. Потом приказал главному: – Ствол к затылку. Иначе до него дотрагиваться нельзя. Он же ядовитый. – Вновь смешок. – Ну что, Роман Васильевич, не ожидали?

Колдун ощутил, как отвратительное железо ткнулось туда, где на шее будто специально для этого имелась ямка. Вмиг ноги одеревенели, во рту пересохло. Краем глаза Роман видел, как другие камуфляжники надевают наручники на дядю Гришу. Ник тем временем обернул огнезмейку вокруг Романовых запястий.

– Этот браслетик он не скинет, – заявил Веселков. – Воды ему не давать. Ни капли воды. – Мягкие, будто бескостные пальцы Веселкова пробежали по бокам колдуна, нырнули за пазуху, извлекли серебряную флягу с пустосвятовской водой. – А вот это совершенно лишнее. Это – ни-ни.

– Что ты с нами сделаешь? Убьешь? – Роман с трудом ворочал языком.

– Зачем же убивать? Убивать приказа не было. Велено – задержать.

– Пшел! – приказал командир Роману и надавил на шею чуть сильнее.

Колдун двинулся. Веселков, подскочив, распахнул дверь. Романа провели по коридору, потом по лестнице. Открылась еще одна дверь. И еще одна. Автомат исчез. Роман опустился на пол. Довольно долго он лежал, приходя в себя. Непосредственный контакт с огнестрельным оружием доводил его до обморочного состояния. Да еще огнезмейка… Несмотря на водяную шкуру, Роман чувствовал заключенный в ней колдовской огонь. И оттого руки казались отсеченными от тела. Ладони онемели.

Он слышал, как кого-то проволокли по коридору. Дядю Гришу? Или База все же схватили? Пыхтение, сдавленная ругань, стоны. Где-то в конце коридора хлопнула дверь. Вновь раздались шаги. Приблизились. Роман повернул голову, чтобы видеть дверь. Он был уверен, что кто-то стоит за дверью и рассматривает лежащего на полу пленника в глазок. Но дверь не открылась. Тот, кто стоял за дверью, ушел.

Неведомо сколько прошло еще времени…

Так попасться! Засосали, как муху пылесосом. Знали, что едут. Ожидали на дороге. Стерегли. Или направили? Неважно… Или важно? Подслушали разговор по телефону? Может быть. Но нет. Скорее – другое. Кто-то сообщил. Кто? Дядя Гриша? Танюша? Сам Баз? Машенька… Машенька…