Резервные и ударные авиационные группы, безусловно, сыграли важную роль в боевых действиях в первый период Великой Отечественной войны. Их наличие позволяло Ставке ВГК в короткие сроки наращивать усилия малочисленных ВВС фронтов. Достоинством авиагрупп являлась их высокая маневренность. Они не имели тыловых и обеспечивающих частей. В то же время этой оргструктуре были присущи и недостатки. Группы не имели твердых штатов, были смешанного многополкового состава, что усложняло вопросы их обеспечения в районах предназначения. К тому же они не обладали достаточной боевой мощью, необходимой для решения крупных оперативных задач.
Летом 1942 года в условиях подготовки советских Вооруженных Сил к предстоящим крупным наступательным операциям, было принято решение о создании более мощных организационных формирований резерва ВГК. Такими формированиями явились авиационные армии. В период с мая по сентябрь 1942 года были сформированы одна бомбардировочная и две истребительные армии. В их составе было до 300 боевых самолетов. Такие армии были в состоянии решать более крупные, по сравнению с авиагруппами, задачи, существенно влиять на ход операций сухопутных войск и на воздушную обстановку.
Однако даже непродолжительный опыт боевого применения этих армий убедительно показал нецелесообразность такой оргструктуры авиационных резервов. При их бесспорно высокой ударной мощи они обладали рядом существенных недостатков. Армии имели громоздкие органы управления, что снижало их маневренность и подвижность - важнейшие качества авиационных резервов. Наличие в одном фронте нескольких авиационных объединений воздушной армии, бомбардировочной и истребительной авиационных армий затрудняло управление ими и организацию взаимодействия со стороны командующего фронтом. К тому же авиационные армии было трудно использовать в полном составе. Поэтому их делили на различные группы, которые передавались в оперативное подчинение командующим воздушными армиями разных фронтов. На укомплектование и боевую подготовку таких армий затрачивалось много времени.
Исходя из опыта создания авиационных резервов, стало очевидно, что необходимо такое авиационное формирование, которое было бы более мощным, чем авиагруппа, но более маневренным, чем авиационная армия. При оперативном подчинении его воздушной армии фронта оно должно было легко вписываться в ее оргструктуру и так же свободно могло выводиться из нее после выполнения поставленных задач. Такой организационной единицей стал авиационный корпус.
К концу 1942 года было сформировано 11 авиакорпусов и одна отдельная дивизия. Всего за годы войны было создано 30 авиакорпусов и 27 отдельных авиадивизий. Авиационные корпуса создавались как однородного, так и смешанного состава. Удельный вес последних в составе авиационных резервов постепенно снижался. Каждый авиакорпус состоял из двух авиадивизий трехполкового состава и насчитывал от 180 до 360 самолетов. Увеличение ударной мощи авиационных корпусов РВГК не привело к снижению их маневренности, так как управление корпуса, штаб и службы были менее громоздкими, чем в авиационной армии.
Давая оценку новой организационной структуре авиационных резервов, командующий ВВС Красной Армии в докладе Наркому обороны СССР отмечал, что корпус способен решать самостоятельные сложные задачи, маневрировать как в пределах смежных фронтов, так и на значительные расстояния при постоянном сохранении управления и готовности к немедленным боевым действиям.
Удельный вес самолетов соединений РВГК в составе действующих ВВС в ходе войны постоянно возрастал и к лету 1944 года он составлял более 50 процентов.
После длительных поисков в конце первого периода войны была найдена наиболее целесообразная оргструктура авиационных резервов. Ими стали авиационные корпуса и отдельные дивизии РВГК, которые повысили маневренность ВВС и явились мощной ударной силой, способной решать задачи не только на поле боя, но и в тылу противника.
Опыт Великой Отечественной войны показывает, что одним из решающих условий успешного ведения боевых действий Военно-воздушными силами являлось четкое и непрерывное руководство авиационными объединениями, соединениями и частями. Вопросы руководства силами авиации тесно переплетались с вопросами поиска оптимальной оргструктуры ВВС и также претерпевали неоднократные изменения.
В годы войны были найдены новые наиболее целесообразные формы руководства и управления авиацией в стратегическом, оперативном и тактическом звеньях.
В стратегическом звене руководство Военно-воздушными силами осуществляла Ставка ВПК. Она определяла общие задачи ВВС, организовывала взаимодействие между видами Вооруженных Сил, распределяла резервы авиации по стратегическим направлениям, выделяла необходимые ресурсы, проводила мероприятия по техническому оснащению и совершенствованию оргструктуры ВВС, форм и методов управления ими. Непосредственным исполнителем ее распоряжений по всем этим вопросам были Генеральный штаб, командование ВВС Красной Армии и командование авиации дальнего действия.
Наиболее трудным и сложным этапом в организации и осуществлении управления был начальный период войны. В это время связь и управление часто нарушались во всех звеньях руководства. В этих условиях появлялась необходимость в создании промежуточных органов стратегического руководства ВВС, которые, находясь в районе действующих фронтов, смогли бы повысить оперативность управления авиацией. Таким органом явились главные командования ВВС стратегических направлений (Северо-Западного, Западного и Юго-Западного). Главкомы направлений согласовывали усилия и организовывали взаимодействие авиационных объединений и соединений, действовавших в стратегических оборонительных операциях. Функции главкомов ВВС направлений возлагались по совместительству на одного из командующих ВВС фронта. Однако, как показала практика, главкомы ВВС направлений не могли полностью справиться со всеми задачами по руководству боевыми действиями авиации. Указанные органы управления создавались поспешно, без заблаговременной подготовки, при отсутствии необходимых кадров и средств для их формирования. К тому же их полномочия не были определены каким-то положением. На управление авиацией направлений отрицательно сказывалось также совмещение функций главкома ВВС направления и командующего ВВС фронта. Последний и без того был перегружен работой по организации боевых действий подчиненных ему авиационных соединений и частей. В сентябре 1941 года эти органы были упразднены.