Они так и представились своим новым соседям по купе мягкого вагона:

- Пилоты. Получили заслуженный трудовой отпуск, хотим посмотреть голубой Иссык-Куль. Жемчужина гор, говорят. Не приходилось, знаете, бывать там раньше. Мы больше на суровых трассах - Камчатка, Таймыр, Чукотка...

Пассажиры уставили весь столик бутылками коньяка, редкостной "петровской" водки. Пили стаканами, приглашали в компанию соседей. Пытались угостить и проводника, но тот отказался, сославшись на службу.

Один, захмелев, разглагольствовал:

- Почему я выпиваю? А? Недавно летал на Север, братцы... На дальний. Прос-с-тудился... Там, знаете, как в песне:

Четвертый день пурга

Качается над Диксоном...

Не допев, он всхрапнул, уронив голову на вагонный столик.

Пассажиры удивились, но пытались как-то и оправдать отпускников: "Умаялись ребята на тяжелых трассах... "

А ребята, кое-как выбравшись из вагона на станции Чу, отыскали такси.

- Гони во Фрунзе, - потребовали они. - Отвалим от души, не по счетчику, доволен будешь.

В машине допили оставшийся коньяк, и "бывалый летчик" до того осовел, что выдавил локтем стекло. Таксист начал было скандалить, но второй пассажир оказался потрезвее своего напарника и сумел уладить инцидент - заплатил за разбитое стекло немалые деньги.

Во Фрунзе эти молодчики продолжали бесшабашную гульбу. Любоваться красотами прославленного горного озера они не поехали.

СЛЕДЫ

В Алма-Ате во время осмотра багажных отсеков самолета ИЛ-18 оперативники обнаружили любопытные вещи.

На рулевых тягах самолета болтался брошенный кем-то старый грязный плащ. На полу валялись пустые винные и водочные бутылки, консервные банки, окурки. Все эти предметы были собраны, изучены. На некоторых удалось заметить отпечатки пальцев.

По-видимому кто-то, оставаясь незамеченным, долгое время находился в багажном отделении самолета. Но кто? С какой целью? Что за "призрак" появился на борту современного, комфортабельного воздушного лайнера?

В Управлении милиции МВД Казахской ССР детально обсудили обстоятельства происшествия, сопоставили с аналогичными фактами, имевшими место во Фрунзе и несколько раньше в других городах. Теперь можно было сделать и некоторые выводы.

Первый вывод: кражи могли быть совершены в московских камерах хранения или при перевозке багажа из агентства в аэропорт. Второй - очень зыбкий, почти невероятный: "потрошителями чемоданов" могли оказаться воры-гастролеры, проникавшие какими-то путями в багажные отсеки самолетов и вскрывавшие во время полета багаж пассажиров.

Если это так, то положение дел значительно усложняется. В самолетах орудует опытный, хитрый и, следовательно, очень опасный преступник. А может быть, и целая группа воров. По-видимому они крепко поднаторели в своем гнусном деле. Злоумышленники осторожны и постоянно меняют маршруты. Кто знает, на каких заоблачных трассах они найдут свои новые жертвы? Нужно было принимать срочные и энергичные меры.

В Управлении милиции разработали подробный план раскрытия загадочных преступлений, совершаемых в самолетах или аэропортах, создали специальную оперативную группу. Возглавил ее начальник уголовного розыска республики полковник Журавлев, к выполнению ответственного задания подключились начальник отделения угрозыска капитан Тугельбаев, оперативники Котов, Миндагулов, Гольдберг, Сизиков, старший эксперт НТО Поврезнюк.

Начались поиски воздушных жуликов, орудовавших в неизвестных пока местах. Регулярно проверялись самолеты, прибывающие в аэропорты республики. В Москву. Целиноград и некоторые другие города выехали опытные оперативные работники.

Сотрудники милиции рассказывали о таинственных исчезновениях вещей пассажиров работникам аэрофлота. Исключительные по своей циничности преступления возмутили людей. На помощь работникам милиции пришел большой отряд дружинников аэрофлота: пилоты, бортпроводники, служащие аэропортов, словом, все, кому дорога честь гражданской авиации.

ПОСЛЕДНИЙ ВОЯЖ

Денег хватило на несколько дней бесшабашных кутежей. Похмелье наступило однажды утром, когда опухшие от водки "туристы" обнаружили, что в карманах у них остались считанные рубли.

Пришлось заняться коммерцией, благо для продажи у них кое-что имелось.

Охотники на новые нейлоновые рубашки отыскались быстро, и, пополнив свои денежные ресурсы, гуляки снова отправились в путь. Рейсовым автобусом они переправились через Курдайский перевал, очутились в Алма-Ате. Здесь, возле расписания самолетов, состоялось обсуждение предстоящего турне. После короткой перебранки они решили податься в Симферополь, но билеты почему-то взяли только до Караганды.

"РАЦИОНАЛИЗАТОР"

Дежурный милиционер Октябрьского райотдела милиции Алма-Аты Писаренко, не торопясь, шагал вдоль стального решетчатого барьера, отделяющего взлетное поле от прилегающего к аэровокзалу скверика. Несмотря на ранний час, здесь царила обычная суета. Спешили люди - с чемоданами и без них: кто в дальний рейс, кто встречать, провожать.

Голос диспетчера, усиленный динамиком, сообщил о том, что совершил посадку самолет из Симферополя. Писаренко вышел на аэродром и зашагал навстречу ревущему всеми четырьмя двигателями самолету.

...По трапу сходили утомленные полетом люди. Прощались со стюардессой. Шутили. Вот ушел последний пассажир.

И в этот момент дежурного окликнула стюардесса.

- Товарищ милиционер! Безбилетник. Ехал в багажном отделении...

Писаренко поднялся на борт самолета. Там в окружении членов экипажа стоял молодой человек в белой нейлоновой рубашке. В руках он держал две туго набитые чем-то сумки.

- Ваши документы, - обратился милиционер к безбилетнику.

Тот порылся в карманах, достал удостоверение.

- Фамилия? - опять спросил Писаренко.

- Там написано, - уклончиво ответил "заяц".

- Ездоков, значит? Член общества рационализаторов и изобретателей. Так... Почему летаете без билета? Это ведь не трамвай...

- Денег не было.

- Ладно, - сказал Писаренко. - Разберемся.

Через несколько минут с "рационализатором" беседовали работники уголовного розыска. Обыскали. У воздушного "зайца" нашли крупную сумму денег. В двух туго набитых сумках было много добра. Все это были компактные и дорогие вещи: нейлон, синтетика, сувениры.