- Мне нужен товарищ Темирбеков, - сказал он.

- Это я.

- Здравствуйте. Моя фамилия Чурсин. Шофер. Диспетчер сказала, чтобы я подбросил вас в "Восток".

- Ну что ж, я готов, - прижав под мышкой дорожную папку, поднялся Темирбеков.

В дороге они разговорились. Шофер оказался словоохотливым, без расспросов рассказал о себе. Служил в армии, после демобилизации подался на целину и вот уже который год крутит баранку в районном автохозяйстве. И вдруг без видимой связи со своим рассказом спросил:

- А тех нашли, что давеча в магазине побывали?

- Откуда вам известно о магазине? - удивился Темирбеков. - Это ж вон за сколько километров отсюда!

- Я ж был там в то самое утро, - шофер хотел еще что-то добавить, но неожиданно раздался глухой выхлоп, и мотор заглох.

- Приехали, - покачал головой Чурсин и неторопливо вылез из кабины. Он поднял капот и начал копаться в моторе.

- Надолго мы застряли? - через полуоткрытую дверцу спросил Темирбеков.

- Пустяки. Минут через двадцать двинемся.

Но прошло двадцать минут, полчаса, шофер стал чертыхаться, а мотор не подавал никаких признаков жизни.

- Товарищ старший лейтенант, - из-под капота раздался голос Чурсина, подайте, пожалуйста, ключ на семнадцать. Он под сиденьем.

Темирбеков приподнял сиденье и стал перебирать ключи. И вдруг... Среди мотков проволоки, запасных деталей и инструментов он увидел кусачки. Самые обыкновенные кусачки...

- Не нашли? - нетерпеливо проговорил шофер.

- Нашел!

Темирбеков подал ему ключ, а когда вернулся, вытащил из папки алюминиевую проволоку и придавил ее кусачками. Достал лупу. "Они!" рисунок, который остался на проволоке, схож был с тем, какой он обнаружил на месте происшествия в магазине. Неужели Чурсин тот самый преступник, которого он разыскивает? Спокойствие и еще раз спокойствие! Легко оскорбить человека необоснованным подозрением, но как трудно потом реабилитировать невинного! Нет, не похож Чурсин на преступника. Тут какое-то невероятное совпадение случайностей. Однако разобраться в этой истории нужно обязательно. Имея право на доверие, Темирбеков должен был детально проверить убедительные факты. Свою находку старший лейтенант завернул в лист чистой бумаги и спрятал в карман.

В город вернулись поздним вечером. Высадив Темирбекова, Чурсин собрался развернуть машину и уехать, однако тот пригласил его в свой кабинет. Водитель с неохотой подчинился настойчивой просьбе.

- Садитесь, - предложил старший лейтенант и, неторопливо развертывая бумажный сверток, внимательно наблюдал за Чурсиным. Когда кусачки легли на стол, тот равнодушно посмотрел на них.

- Знакомы вам эти кусачки?

- Первый раз вижу.

- Как?! - удивленно приподнялся над столом Темирбеков.

- Точно, - невозмутимо ответил Чурсин. - А вообще-то мне такие нужны...

- Да я же их взял в кабине вашей машины, под сиденьем!

- У меня их никогда не было. А раз не было, то и взять их невозможно. И если кто нашел кусачки в моей машине, значит, он сам их положил туда.

- Я прошу вас, - спокойно, с подчеркнутым хладнокровием произнес Темирбеков, - хорошо подумать, прежде чем отвечать на мой вопрос.

- Могу еще раз повторить: кусачки не мои, - раздраженно ответил Чурсин, - у меня их никогда не было.

Темирбекова сбивала с толку уверенность водителя, который даже не пытался выкручиваться, а упорно стоял на своем. Конечно, кусачки - улика явная, и старший лейтенант имел полное право задержать Чурсина. Но что-то удержало его от этого шага, и он отпустил шофера. На следующий день он вызвал к себе на допрос его жену. Та сразу же категорически заявила:

- Вы не знаете Володю. Он никогда чужого не возьмет. Так получилось и в этот раз.

- Странно. Откуда тогда взялись у него кусачки?

- Ничего странного здесь нет, - с женской последовательностью проговорила она. - Я сама шофер, имею удостоверение на право вождения автомобиля, потому отлично разбираюсь в двигателе. Я часто помогаю Володе ремонтировать его машину, потому и знаю весь его инструмент. Эти кусачки не Володины. Понимаете, он уже несколько раз побывал во всех магазинах и не мог найти себе таких. Дефицит, говорит. А об этих, что у вас в руках, он ничего не знает, потому и не признал. Под сиденье я их положила сама. В его отсутствие.

- Где же вам удалось их найти?

- Кусачки нашла Таня, наша четырехлетняя дочка.

- Где?

- В комнате.

- Что?! - удивленно посмотрел на нее Темирбеков. - То кусачек нет ни в одном магазине, то вдруг они валяются у вас в комнате?

- Ничего тут загадочного нет. Хотя... - она на минуту растерялась. Удивительно. Нашла их Таня шестнадцатого ноября, а пятнадцатого мы с ней ездили в совхоз. Вернулись поздно, - вспоминая, она наморщила лоб. - Володя всегда нас встречал, а в этот раз не вышел, спал уже. На столе стояли три бутылки "Московской". В комнате страшный беспорядок, словно кто-то дрался. Я с Танюшей прибрала вещи и решила еще утром спросить мужа, кто приходил, да поругать его. А потом как-то забыла, а тут Таня кусачки нашла. Раз Володя о них не говорил, то он ничего не знал...

- Сколько, по-вашему, было гостей?

- С Володей трое. В этом-то я уверена. На столе было три бокала и три вилки.

- Извините, я вас задержал, - взглянув на часы, сказал Темирбеков. Как только за посетительницей закрылась дверь, он сразу же позвонил в автохозяйство и попросил, чтобы Чурсин тут же непременно зашел к нему.

Чурсин молча вошел в кабинет и сел на тот же стул, на котором только что сидела его жена. Снял фуражку и смял ее почерневшими от машинного масла и металлической пыли пальцами.

- Что вы ко мне прицепились? - возмущенным тоном спросил он. - В автобазе ребята уже косятся на меня. Не левак ли, не попался ли...

- Пятнадцатого к вам приходили двое? - не удостоив его ответом, задал вопрос старший лейтенант.

- Ну, приходили.

- Кто они?

Чурсин с внезапным любопытством посмотрел на следователя и сразу стал охотно отвечать.

- Одного я не знаю. Помню только, что зовут Юрием. В тот день он разошелся с женой и просил меня перебросить вещи к каким-то знакомым за сорок километров от города. Я пришел домой уставший и потому отказался. Он обиделся на меня, позавчера прошел и даже не поздоровался. А, может, и не признал.