- Не проговоримся! - хором воскликнули братья.
- Честно? Обещаете?
- Обещаем! Обещаем! - Азарт уже охватил мальчишек. - Чтоб вы сдохли? продолжал требовательно допытываться молодой сторож. - Чтоб вам в глаз иголкой ткнули? Поклянитесь! Ну, хорошо. Вы поклялись...
Хотя мальчики и не произнесли ни слова, сторожа, похоже, вполне удовлетворило отсутствие возражений.
- Нарушать клятву нельзя. То есть можно, но только под угрозой смерти. - С загадочным видом Боб выбил из портсигара сигарету. - Смотрите...
Он соединил ладони жестом заправского фокусника.
- Ну, где она? В кулаке?
- Не-е-е! - дружно замотали головами мальчишки. Уж их не так-то просто обмануть!
Боб дунул в кулак и разжал пальцы. Конечно же, там ничего не было.
- Ну вот. Видите, какие вы хитрые.
- А куда она делась? - спросил Майк.
- Куда она делась? А действительно - куда же она делась? Забыл! - сторож скроил недоуменную гримасу. - А как.в" думаете? Ну-ка, Джимми, не попробуешь угадать?
- Я не знаю, - твердо сказал Джеймс. Что же он - дурачок, что ли? Такие ловкачи хоть сигарету, хоть монетку, хоть шарик могут спрятать куда захотят. Смотри во все глаза - все равно не углядишь, как это делается.
Боб скорчил новую рожу, смешно скривил губы:
- А-а! Я, кажется, помню! Сейчас мы ее найдем... куда же она заползла...
Он схватился за голову, словно откручивая ее с шеи напрочь, и с кряхтением, с усилием вытащил тоненький белый цилиндрик из-за уха точь-в-точь как тот фокусник, которого видел Джимми прошлым летом! Если бы не одна маленькая деталь: сигарета дымилась!
- У-у-у! - мальчики восхищенно уставились на замечательного сторожа, а тот сунул сигарету в рот и жестом триумфатора развел руки.
- А еще раз можно?
- Еще раз? - переспросил Боб.
- Да.
- Хорошо, сейчас еще раз сделаю, - покладисто .сказал сторож и завоевал мальчишескую признательность навеки. То есть навсегда, пока они здесь живут. Вашингтон, округ Колумбия
Штаб-квартира ФБР
День третий
Дэйна несколько раз стучала в дверь лаборатории, но ответа все не было.
Как оказалось, эксперт целиком погрузился в изучение огромной фотографии, отмечая карандашом какие-то ,ему одному интересные детали.
- Агент Бэйди? - полувопросительно произнесла женщина.
- Да? - Од с трудом оторвался от изображения черно-белых пластиковых потеков, в которые превратился новенький супермаркет.
- Я спецагент Дэйна Скалли. Можно я украду у вас пару минут?
- Да-да, входите, пожалуйста. Я тут вожусь с одним забавным поджогом. Похоже, в нем замешана мафия, использовали очень необычное устройство, видимо, разработанное по заказу.
- Я работала с агентом Малдером, - перебила Скалли.
- А-а. Ну да, понятно.
Дэйна уловила в коротком "а-а" отчетливо неслужебные нотки, но тут же отогнала прочь неприятную мысль, что этот человек может ей сочувствовать. Делом надо заниматься, а не ерундой. Хватит уже того, что Малдер окончательно потерял голову.
- Чем могу быть вам полезен?
- Вы упомянули, что поджигатель может пользоваться в качестве затравки каким-то там ракетным топливом.
-- Ну, это всего лишь мои прикидки, догадки, не более. Просто без катализатора, так сказать, подручными средствами, такого результата достичь бы не удалось. Обычное горение никогда не бывает настолько эффективным. Однако применение катализатора никак не объясняет возгорания живых тел.
- А вдруг это топливо входит в состав какого-нибудь крема для рук или чего-то в этом роде?
Бэйди посерьезнел. Он понял, что имеет дело с профессионалом, который заслуживает уважения.
- Вообще-то даже самое незначительное количество подобного вещества коренным образом меняет протекание процесса горения. Каждая мельчайшая частица создает вокруг себя мини-очаг с температурой до пяти тысяч градусов. Соответственно, в этом очаге воспламеняется практически все - даже то, что в обычных условиях загореться не может. А при такой температуре горит, и максимально эффективно. Я думаю, ничего невозможного в применении, скажем, того же ракетного топлива нет. Достать его можно без особых трудностей и даже затрат. А если очень сильно разбавить, полученный раствор можно подмешать к чему угодно. В том числе, вы правы, хоть к крему для рук. Правда, все равно остается нерешенной главная проблема - надо найти способ его поджечь.
Кэйп-Код, штат Массачусетс
Сентябрь 1993
День третий
Боб продолжал свое захватывающее представление. Сейчас он держал во рту три сигареты и поджигал их по очереди. .
- М-м-м?
- Среднюю!
Легкий толчок, шипение - и средняя сигарета на мгновение вспыхнула бенгальским огнем. Впрочем, пламя тут же стихло, оставив только дымок.
- Ух ты! Надо же - сами собой загораются! - светловолосые братишки уселись перед замечательным сторожем прямо на землю.
- Итак... - Боб перешел к следующей фазе приручения. - А вы, ребята, когда-нибудь курили?
- Нет! - твердо ответил старший. - И тебе не советуем. Курить - вредно.
- Майк, а ты разве не хочешь затянуться? Сразу станешь мужчиной.
- Я не хочу, - сглотнув, ответил мальчик.
- Ну, тогда просто подержи, пожалуйста.
Майкл отклонился назад от дымящихся белых палочек, зажатых в руке фокусника, и еле заметно, но упрямо замотал головой.
Боб не позволил разочарованию отразиться на своем лице. "В конце концов, он еще совсем маленький..."
- Ну а ты, Джимми? - рука с сигаретами медленно переместилась к лицу второго мальчугана. - Будь мужчиной! - подстегнули слова.
Боб ободряюще улыбнулся, и младший, не выдержав искуса, робко потянулся к сигарете. Боб наблюдал за мальчиком, ловя каждое его мельчайшее движение, каждое мимолетное изменение в лице...
- Джимми! Майкл! - прилетел откуда-то из-за спины далекий женский голос, и перепуганный Джим шарахнулся в сторону.
К ним шла мама. Мальчики помчались навстречу, в ее объятия. Сторож потянулся к своей кисточке.
- Привет, Боб! - Маргарет, обнимая мальчиков за плечи, подошла поближе. Она была такая милая... Очень милая. Прекрасная. Вместе с мальчиками она смотрелась просто очаровательно.
- У нас плохие новости, - продолжила леди Марсден. Улыбка у нее была удивительно женственная. Боб часто жалел, что не умеет так приветливо улыбаться. - Наш водитель заболел, а мы едем сегодня на прием в Бостон. Мы не могли бы воспользоваться вашими услугами в качестве водителя?