Первое решение о привлечении граждан Ленинграда и пригородов к трудовой повинности было принято Исполнительным комитетом Ленгорсовета уже 27 июня 1941 г. Однако выявившийся вскоре громадный объем оборонительных работ потребовал дальнейших срочных мер по мобилизации сил сотен тысяч ленинградцев на возведение рубежей обороны города.
Исполкомы районных советов организовали комиссии по проведению трудовой повинности, на которые возлагались задачи учета лиц, мобилизуемых на строительство оборонительных укреплений. Для регулирования работы районных комиссий и распределения рабочей силы по объектам 13 июля была создана Городская комиссия по проведению трудовой повинности во главе с Н. А. Манаковым.
Несколько позднее, 25 июля, Военный совет Северо-Западного направления и Ленинградский обком партии создали специальную комиссию по оборонительным работам под председательством секретаря Городского комитета партии А. А. Кузнецова. Комиссия возглавила всю работу по созданию оборонительных сооружений вокруг Ленинграда. Военно-инженерное руководство созданием оборонительных рубежей было поручено заместителю командующего Северным фронтом генералу д. А. Зайцеву, командующему артиллерией фронта генералу В. П. Свиридову и начальнику Инженерного управления фронта - подполковнику Б. В. Бычевскому.
С первых дней июля началась массовая отправка ленинградцев на строительство укреплений на дальних и ближних подступах к городу. Основная тяжесть работы по учету подлежащих отправке на оборонительные работы, формированию эшелонов трудармейцев, снабжению их необходимым инструментом и организации труда легла на руководство предприятий и районные комиссии по трудовой повинности.
Отправка трудармейцев на оборонные работы проводилась в основном, поэшелонно. Трудящиеся разных предприятий формировались в эшелон, отправлявшийся в район строительства. Во главе отряда стояли начальник и комиссар эшелона, подбиравшиеся нередко из руководства тех предприятий, чьи работники выезжали на строительство. Так, начальником эшелона Василеостровского района, направленного в июле на строительство оборонительных рубежей в Красногвардейский район, был депутат Ленгорсовета В. Н. Румянцев, директор фабрики им. Урицкого. Отряд насчитывал около двух с половиной тысяч человек{80}. По прибытии в район строительства руководители эшелона получали от представителя военного командования участок оборонительной полосы и задание на возведение того или иного укрепления. На участке создавался штаб оборонной стройки, возглавлявшийся руководством эшелона. После двух недель работы отряд мог вернуться в Ленинград для кратковременного отдыха.
Работа по формированию и отправке эшелонов на оборонительные рубежи велась всеми районами города крайне напряженно. Непрерывно все новые и новые отряды трудящихся вливались в многотысячный коллектив строителей укреплений.
Всего с июля по декабрь 1941 г. на строительстве оборонительных рубежей под Ленинградом работало свыше 475 тыс. человек{81}. Среднесуточное число трудармейцев на оборонном строительстве составило в 1941 г. свыше 133 тыс. человек{82}. Как общее количество работавших на строительстве рубежей, так и число трудармейцев, одновременно занятых на этой работе, следует считать очень высоким, если учесть, что трудовое население Ленинграда на 1 августа 1941 г. немногим превышало полтора миллиона человек. При этом необходимо иметь в виду, что значительная часть жителей была занята на оборонном производстве, к тому же каждый день тысячи ленинградцев выбывали из города (уход на фронт, эвакуация и т. д.). В числе женщин, подлежавших трудовой повинности, почти 270 тыс. имели детой дошкольного возраста. В этих условиях отправка на оборонное строительство сотен тысяч ленинградцев явилась результатом напряженной организаторской работы партийных организаций и высокого патриотического подъема трудящихся города.
Если в июле и начале августа значительная часть трудармейцев работала на возведении Лужского оборонительного рубежа и в Кингисеппском укрепленном районе, то с середины августа основное внимание было направлено уже на строительство узлов сопротивления на ближних подступах к городу (Красносельского, Слуцко-Колпинского и других).
Строительство оборонительных сооружений под Ленинградом, проводившееся в столь широких размерах, служит ярким образцом массового трудового героизма населения города. Люди, работавшие на трассах оборонной стройки, опрокидывали привычные представления о человеческих возможностях, экономически обоснованных нормах и сроках строительства. По собственному почину десятки тысяч трудармейцев отказывались от обычного восьмичасового рабочего дня и трудись столько, сколько требовала обстановка на том или ином участке.
Примеры героического труда можно было видеть на любом участке многокилометрового фронта оборонных работ. Инженер М. Басов, руководивший строительством одной из оборонных трасс, писал: "Я много строил за свою жизнь. Строил с опытными землекопами, каменщиками, бетонщиками. Но никогда не видел такого великого подъема, такой подлинной трудовой ярости"{83}.
Массовым явлением стал отказ трудармейцев покинуть строительство и выехать на отдых в Ленинград. Беречь каждую минуту, отдать все силы строительству оборонительных сооружений - стало лозунгом десятков тысяч ленинградцев. Горячий отклик у строителей нашло обращение работницы М. Карелиной к женщинам Ленинграда: "К вам, молодые матери, дорогие сестры, обращаю я свое слово. Мой возраст и жизненный опыт дают мне на это право. Мне 57 лет, из которых 40 я непрерывно проработала на табачной фабрике. Нелегко, сами понимаете, в мои годы без сноровки взяться за кирку и лопату. Но могут ли советские женщины в эти грозные дни стоять в стороне от битвы за нашу Родину, честь и свободу... На моих глазах за недели, проведенные на трассе, здесь выросли мощные укрепления. Мы гордимся, что в них вложена и доля нашего труда. Каждая девушка, каждая женщина должны себя спросить в эти дни: все ли сделала вчера, сегодня для обороны нашего прекрасного города Ленина? Пусть ни одна минута рабочего времени не пропадет у нас зря. До конца выполним свой долг перед Родиной"{84}.