* * *
Поезд ехал по порыжелому полю, пуская черный дым из трубы. Девушка в красном пальто приникла к окну.
- Я буду о вас помнить, мисс Пони, мисс Рейн, Боб, и все-все наши дети, - представали перед ее мысленным взором обитатели Дома Пони. Интересно, что же они мне подарили? - взглянула ободренная Кенди на вещевой мешок, лежащий рядом с ее чемоданом на полке для багажа. С трудом дотянувшись, она плюхнулась с мешком обратно на сиденье. - Тяжело... О господи, что там может быть внутри?
Развязав узел, она заглянула в мешок. Из темноты сверкнули два глаза. Кенди аж вскрикнула, но высунувший голову зверек был хорошо ей знаком.
- Клин!
- В чем дело, мисс? - пассажир напротив, усатый мужчина средних лет в очках, отвлекся от чтения газеты.
- Н-ничего, - с беззаботной доброжелательной улыбкой ответила девушка, спрятав "подарок" обратно в мешок. - Ничего, сэр.
Тем временем поезд прибыл на станцию. Люди высаживались из вагонов.
- Позвольте Вам помочь, мисс, - сосед Кенди начал доставать ее чемодан с полки.
- Нет, спасибо. Я еду до последней остановки.
- Тогда нужно сделать пересадку. Дальше этот поезд не пойдет.
- Если так, - Кенди взяла чемодан и взглянула на верх, где еще оставался мешок, - то мы должны поторопиться, Клин.
- Откуда Вы знаете мое имя? - спросил джентльмен. На непонимающее выражение лица девушки он с улыбкой пояснил: - Вы назвали меня Клин. Я ведь не ослышался?
- Так Вы мистер Клин? - спросила Кенди. Мешок уже шевелился.
- Мое полное имя Клинтон, - объяснил джентльмен. - Но все меня почему-то с детства называют Клин.
- Не обращайте внимания, - Кенди одарила собеседника широкой улыбкой, молниеносно ухватив мешок под мышку.
* * *
Солнце собиралось скрыться с оранжевого неба в горы. Поезд шел. Кенди, оглядев ближайшие пассажирские места, убедилась, что они пустуют.
- Теперь можешь вылезти, Клин. Здесь никого нет, - раскрыла она мешок. Выползший енот прикорнул на коленях ласковой хозяйки. Но недолго. При тряске с багажной полки с шуршанием слетела газета и спланировала прямо на златокудрую головку девушки, вскриком испугавшей зверька.
- О, это просто газета, - улыбнулась Кенди и раскрыла прессу на странице с четырьмя фотографиями людей. - Давай-ка, посмотрим, что там... "Разыскивается преступник. Наиболее опасные преступники: Грэхем Нэш, убийца; Джон Уолсворт..." Перестань бояться, это всего-навсего картинки, - урезонила она Клина, спрятавшего голову от страха в мешок. - Мы ведь можем встретить настоящего где-нибудь в горах.
На всякий случай девушка встала и оглядела оставшихся немногочисленных пассажиров: пожилую пару, мать и ребенка.
- Мне кажется, они совсем не похожи на разбойников, - решила она и села обратно, облегченно вздохнув.
* * *
Под ночным небом поезд продолжал свой путь в горы, пока пассажиры мирно спали. Остановка - и дальше в ночь, к рассвету...
Когда Кенди пробудилась, за окном светало.
- Скоро уже утро, - подумала она, осмотрелась и тогда позволила еноту выбраться из мешка. - Наверное, тебе там неудобно, Клин. Никого нет, так что можешь погулять. Но тихо, чтобы тебя не нашел кондуктор.
Енот принялся рыскать по вагону, появляясь то тут, то там. Кенди добродушно посмеивалась, наблюдая за ним.
- Хорошо. Давай займемся гимнастикой. Раз, два... - бодро настроенная Кенди потянулась, но енот почему-то решил вернуться к ней на руки. - Что случилось? Ты кого-то увидел?
Девушка усадила зверька на свое место, приказав ему сидеть тихо, и пошла проверить сама. Действительно, на скамье одного из купе лежал человек, укрытый черным плащом. Его лица было почти не видно за полами черной шляпы и черным шарфом. Он бросил взгляд темных глаз на златокудрую попутчицу в красном пальто.
- Простите, я ошиблась, - нашла оправдание девушка и ретировалась на свое место. - Клин, тебе придется залезть обратно в мешок, а то нас могут высадить из поезда, если он расскажет кондуктору.
Енот послушно заполз в укрытие. Но Кенди еще не успокоилась.
- Где-то я его видела... - пробормотала она и взяла газету. Черты лица неожиданного попутчика были сходны с фотографией молодого человека. "Волосы темные, кожа нежная, рост средний..." Это он!.. - пронеслась догадка в ее голове. - Я должна рассказать об этом кондуктору.
Кенди с газетой в руке направилась к двери. Но, когда она вышла, ее взору предстало лишь железнодорожное полотно с мелькающими шпалами. Других вагонов не было.
- Никакого кондуктора нет!.. Я совершенно одна в вагоне с этим убийцей!
Она обернулась и увидела приближающегося пассажира. Ветер вырвал газету из ее рук, унес и опустил на рельсы. Поезд не останавливался. Человек отворил дверь вагона...
- Чт-то Вы делаете?.. - от страха у Кенди заплетался язык.
- Ничего, - коротко бросил он, тихо посмеиваясь, и перевел взгляд на небо.
- Чт-то Вы сказали?.. Мне так холодно, что меня просто колотит...
Рука, затянутая в черную перчатку, потянулась к веснушчатому лицу, но лишь затем, чтобы потрогать лоб.
- Это не лихорадка, - тем же негромким голосом вынес он вердикт.
- Боже, как страшно, - Кенди поспешила в вагон. - Господи, невозможно добраться до головного вагона. Что же мне делать?..
Она оглянулась на попутчика, встречающего утро на воздухе. Ветер трепал его каштановые волосы и черные полы плаща. Его взгляд был суров. Девушка же оставалась наедине со своим страхом.
- Этот поезд так медленно двигается, - нервничала она. - Быстрее, быстрее бы станция...
Но среди гор не было остановок. Кенди дрожала, обхватив мешок. Да и Клину было неспокойно.
Рано или поздно, но поезд прибыл на конечный пункт. Кенди спрыгнула и подошла к деревянному зеленому зданию на полустанке.
- Где же обслуживающий персонал вокзала? - размышляла она вслух. Ее внимание привлекли висящие на стене плакаты с фотографиями разыскиваемых за вознаграждение. Там был и портрет молодого человека, похожего на ее попутчика. - Это лицо... Я уверена, что это он. Есть здесь кто-нибудь?
Кенди побежала к двери другого строения.
- Извините меня, пожалуйста, добрый день! - крикнула она, не входя.
- Эти дурацкие часы опять остановились, - курчавый немолодой мужчина в форме служащего станции, занятый своими карманными часами, появился у дверей, но, увидев прибывшую пассажирку, не сразу поверил глазам своим. Ты, похоже, девушка, - пригляделся он, поправив очки.