Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.
- Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней! - прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке. - Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. она взяла енота на руки. - Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом... - Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!! - и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...
* * *
В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил - на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.
- В чем дело? - Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...
- В чем дело? - с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.
- Ты не знаешь, как спросить? - добавил Нил со своего дивана.
- Ну... что я должна для вас сделать? - Кэнди решила, что лучше не ссориться.
- Позаботься о лошадях, у нас будет гостья! - выпалила Элиза.
- А кто? - робко поинтересовалась Кэнди.
- Анни Брайтон, - гордо сказала Элиза, не подозревая, что сердечко Кэнди вмиг забилось быстрее.
- Я позабочусь о лошадях! - воскликнула Кэнди, весело вскинув руки и выбегая из гостиной.
Нил и Элиза удивленно и разочарованно переглянулись: они-то думали, Кэнди расстроится, а она... впрочем, недобрые лица Лэгансов быстро повеселели:
- Она думает, что это очень легко. Она не знает, что это трудная работа! - радостно и со злобой произнесла Элиза.
* * *
Через несколько часов к огромному дому подкатил долгожданный экипаж Брайтонов; Кэнди видела его, спрятавшись за высоким кустом около фасада здания. Она так хотела увидеть Анни!.. но в то же время не могла себе этого позволить. Кто она тут - всего лишь кто-то вроде служанки, а Анни не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с домом Пони, поэтому и прекратила писать письма еще тогда, когда Кэнди жила в приюте... Итак, Кэнди встала за кустом и выжидающе посмотрела на карету.
Дверь богатого экипажа отворилась, и Кэнди увидела свою давнюю знакомую - миссис Брайтон в красивом зеленом платье. Она легко спустилась на землю, повернулась сначала к миссис Лэганс, которая со словами: "Здравствуйте, миссис Брайтон!" - выходила из дома, а потом - к незапертой дверце кареты, подавая руку еще кому-то.
- Анни... - позвала она.
Кэнди вся напряглась и увидела... да, это была Анни! Анни, ее лучшая подруга на всю жизнь! Она была такой красивой, и так здорово смотрелась, как будто была рождена в семье Брайтонов, а не взята из приюта.
- Анни! - воскликнула Кэнди... "Она красива, как принцесса..." подумала девочка.
- Анни, ты очень симпатичная девушка, очень... - похвалила хозяйка дома свою гостью.
- Мы давно не виделись, миссис Лэганс, - ответствовала миссис Брайтон.
- Вы как всегда прекрасны, миссис Брайтон, я вам завидую, - миссис Лэганс продолжала обмениваться любезностями.
- Вы слишком добры...
Анни не слушала их, ибо там, неподалеку от дома увидела знакомые желтые хвостики, подвязанные розовыми бантиками, - совсем как в детстве! - знакомые зеленые глаза... Это была Кэнди! Кэнди, которую она так долго не видела. Анни улыбнулась, и Кэнди осторожно помахала ей рукой в знак приветствия. Но тут улыбка Анни померкла, и она отвернулась...
"Прощай, Кэнди, - подумала она. - Мне не хочется вспоминать о доме Пони. Я не буду тебе больше писать..."
Кэнди не нужно было что-либо объяснять, она поняла все сама... но как объяснить теперешнее различие между девочками Клину, который, узнав Анни, сломя голову бросился к своей старой хозяйке.
- О, Клин, нет! - воскликнула Кэнди, покидая свое убежище.
Енот добрался до Анни и схватился за подол ее платья цепкими лапками, просясь на руки. Миссис Брайтон испуганно закричала:
- Помогите, кто-нибудь!
"Клин..." - Анни опечалилась еще больше. Она вспомнила свои дни в доме Пони, проведенные с этим пушистым полосатым комочком. Дом Пони...
- Кэнди! - гневно окликнула девочку миссис Лэганс.
- Нет-нет, Клин, пойдем со мной! - Кэнди схватила зверька на руки.
- Анни, с тобой все в порядке? - спросила миссис Лэганс.
- Мне очень жаль... - прошептала Кэнди.
- Кэнди! В если бы с нашими гостями что-нибудь случилось? - взорвалась миссис Лэганс.
- Да, но Клин...
- Убери его немедленно!
- Я хочу попросить вас... - вмешалась миссис Брайтон. - Вы не смогли бы предоставить мне комнату?
- Конечно, но зачем? - удивилась миссис Лэганс. - Я поговорю с этой девушкой...
- Нет, я сама хотела бы поговорить с ней.
* * *
- Я не ожидала, Кэнди, увидеть тебя здесь, - начала миссис Брайтон в гостиной.
- Я тоже не ожидала, - Кэнди сидела напротив нее, положив руки на колени.
- Ты собираешься замкнуться как енот в норе? - Кэнди опустила голову. Я понимаю, что ты ее помнишь, но Анни теперь - дочка Брайтона. Если Лэгансы узнают, что Анни была в дома Пони с тобой, пострадает Анни. Если ты любишь Анни, сделай вид, что ты ее не знаешь, - попросила миссис Брайтон, и Кэнди понимающе кивнула. - Договорились, Кэнди? Ну, вот и хорошо... - Кэнди все мрачнела и мрачнела. - Мы договорились? - не успокаивалась миссис Брайтон, и Кэнди снова кивнула.
* * *
- Конечно, Нил и Элиза - не ровня Анни, - смеялась потом миссис Брайтон, когда представители двух знатных семейств собрались в одной комнате.
- Ну что вы, Анни - единственная дочь благородного Брайтона.