- По вашему приказанию, товарищ командир.

- Сейчас же пойдите и исправьте пулемет Черепанова. Срок вам. командир посмотрел на часы, - пять минут.

- Есть исправить пулемет Черепанова. Срок пять минут.

- Идите.

Король и Черепанов исчезают. Ласкин продолжает писать.

Ровно через пять минут является Король.

- Товарищ командир, ваше приказание выполнено: пулемет Черепанова исправлен.

- Молодец, - говорит Ласкин. - Проверяли?

- Сейчас идем на огневую позицию. Испытание по живым целям.

- Хорошо. Я приду к. вам.

- Замечательный мастер! - говорит Ласкин после ухода Короля. Отличный стрелок.

- О-о! Хороший парень, - соглашается Столяров. - Остается пожизненно в армии.

- Как у вас с приемом в комсомол? - спрашивает Ласкин, кончая донесение.

- Уже двадцать три заявления подано. Пишут прямо в окопах. Одиннадцать подают в партию...

Они идут ;к передовым окопам. Пулемет уже стоит на огневом рубеже. Король выбирает себе мишень, Черепанов лежит рядом. Ласкин и Столяров подползают к ним в тот момент, когда Король пустил первую очередь. Пулемет работал безотказно.

- Молодец! - еще раз говорит Ласкин и собирается идти обратно. В это время вражеский пулемет пускает по ним очередь. Мимо Ласкина пролетают пули. Одна звякает в каску и отлетает в сторону.

- Осторожно, - говорит он, пригибаясь.

Король и Черепанов тоже пригибают головы и лежат неподвижно.

Ласкин обходит окопы бойцов. Везде его встречают бодрые взгляды, веселые улыбки, - бойцы начали уже привыкать и к грохоту взрывов и к непрерывному потоку пуль. Лейтенант Стецюк докладывает, что на его участке все спокойно. Убитых и раненых нет. Их окружают бойцы, командиры. Командир части рассказывает им о замечательной работе оружейного мастера Короля. В это время подбегает Столяров.

- В чем дело? - спрашивает командир, видя его возбужденное и строгое лицо.

- Двоих убило!

- Как! Кого?

- Короля и Черепанова.

- Каким образом?

- Пулеметной очередью.

Наступает молчание, все скорбят о павших товарищах.

* * *

Шля дни, приносили с собой напряжение атак, волнение ночных дежурств.

От императорской дивизии уцелели лишь жалкие остатки. Западные скаты высоты Заозерной и долина, примыкающая к ней с японской стороны, были покрыты трупами японцев, которых никто не убирал. Ветер приносил с собой тяжелый запах тления.

Наши люди возмужали, стали выносливее. Некоторые не спали по трое суток, но бодрости никто не терял. Все знали, что выполняют задание партии и правительства, задание родного Сталина. Все знали, что весь Союз с напряженным вниманием следит за событиями у озера Хасан и приветствует своих героев. И в письмах из окопов бойцы писали на родину:

"За нас не беспокойтесь. Мы никому не отдадим нашей земли. Живите спокойно и трудитесь".

Бойцы привыкли к окопной жизни. Наладилась непрерывная связь с тылом, и повар Боровков под артиллерийским обстрелом доставлял обед из трех блюд.

Настал день 11 августа.

С утра, как обычно, артиллерийская перестрелка, пулеметный огонь. К этому уже привыкли.

После полудня прибыл красноармеец с сообщением:

- Командир соединения приказал: стрельбу прекратить, объявлено перемирие.

В назначенное время Ласкин отдал приказ:

- Не стрелять, но быть готовыми.

И сразу все затихло. Наступила тишина, непривычная и томительная.

Красноармейцы шутили в окопах:

- Струхнули япошки. Досталось им на орехи.

Но и здесь сказалась наглость японского командования. Пользуясь молчанием наших орудий, самураи открыли артиллерийский огонь. Высота Заозерная застонала от взрывов. Но после обстрела все оказались живы и весело перекликались в окопах...

В долине Тумень-Ула, на западных скатах высоты, бродили японские солдаты с носилками, с белым флагом и собирали трупы. Трупов было очень много. Их уносили за сопку к берегу реки, откуда тянулся дымок.

По реке Тумень-Ула плыли лодки. По дороге двигались "обозы, шли люди. Проходил поезд у подножия дальних высот.

Наши части, расположенные на границе, уходили на отдых. Сборы были недолги.

Простились с окопами, спустились вниз и остановились на небольшом холме. На нем возвышался бугорок, заботливо убранный растениями: здесь были погребены павшие товарищи. Окружив плотным кольцом могилу, стояли молча бойцы, командиры, политработники.

Обнажаются головы. Каждый мысленно прощается с дорогими товарищами.

На могиле появляется Ласкин. Он снимает шлем, осматривает бойцов и говорит, возбужденный от гнева и скорби:

- Товарищи! В боях с японскими самураями мы потеряли пламенного большевика, верного патриота, любившего свою родину, как дорогую мать, нашего комиссара товарища Пожарского. Мы потеряли товарища Пономарева, молодого лейтенанта, бесстрашного в бою. Лучшего, талантливого курсанта-отличника Панченко. Прекрасного младшего командира Короля и пулеметчика Черепанова. Они пали смертью храбрых, защищая свою любимую родину от подлых бандитов.

Для нас это тяжелая утрата. Болью горят наши сердца. Эту боль, эту скорбь разделяют все народы великого Советского Союза. Но еще сильнее кипит в нас ненависть к врагам нашей родины. Пусть знает вея эта самурайская свора, все эти презренные лакеи фашизма, что никогда им не смыть крови наших павших героев. Пусть знают бешеные шакалы, что никогда не ходить им по нашей священной земле. И на могиле павших товарищей я клянусь, что всю свою жизнь буду бороться с врагами за счастливую жизнь, за коммунизм...

Ветер шевелил черные волосы командира.

Его горячий призыв нашел отклик во всех сердцах.

Выступавшие бойцы, командиры и политработники, прощаясь с героями, клялись еще горячее любить свою родину и, в случае нового нападения врага, с еще большей отвагой и героизмом защищать ее священные границы.

Митинг окончен.

Колонна двинулась вперед.

Старший политрук И. Гаглов

Комиссар Пожарский

В боях в районе озера Хасан комиссары показали себя бесстрашными борцами за дело партии Ленина - Сталина. В них воплотились лучшие традиции комиссаров времен гражданской войны.

Имена многих большевистских комиссаров, золотыми буквами вписаны в историю героических боев в районе озера Хасан. Среди них особенно выделяется фигура тов. Пожарского.