- За тобой слово, Иван Александрович, - ответил Сорока. - Ты приказывай, мы исполним.

- Когда подойдут ваши? - обратился Николаев к геологу.

- К заходу солнца будут здесь.

- Так вот, охранять Игошина будем по трое... Товарищ... - Следователь вопросительно посмотрел на геолога.

- Никонов Виктор Иванович, - быстро подсказал тот.

- Виктор Иванович, извините, что напугали вас. Но мы не могли вам объяснить все сразу, пошли бы расспросы, разговоры, а нам нельзя было этого делать. Как видите, мы были правы, Игошин находился близко, мог слышать, насторожиться и в лучшем случае уйти. Этот человек подозревается в убийстве двух человек из ленинградской партии, - сказал он.

- Мы за этим псом сколько дней идем, - со злостью вмешался Вадим и крикнул Игошину: - Ты бы нашим мужикам попался, гад, они бы тебя под орех разделали! За что ты Олега? А завхоза? За что?

Пришлось Николаеву успокаивать теперь Вадима, но он извлек урок из этого разговора: нужно было опасаться не только побега Игошина, но и самосуда над ним. Значит, в каждой группе охраны должен быть работник милиции. Сейчас он один, но скоро прибудут Колбин и Балуткин.

"А пока, - подумал Николаев, - смотри, Ваня, в оба и за тем, и за другими. Ночь впереди".

Нужно было оформлять документы.

Разложив бумагу на ровном пне, торчавшем у костра, лейтенант составил протокол задержания и приступил к обыску Игошина.

Тот не сопротивлялся, равнодушно разрешая снимать с себя вещи, которые узнавал кипевший от ярости Вадим.

На руке Игошина были часы убитого главного геолога Олега Нефедова их хорошо знал Вадим, в кармане нашли нефедовский складной нож. Ружье двустволка с вертикальными стволами принадлежала завхозу Горбуну.

- Рюкзак у него должен быть, - подсказал Сорока. - Где твой сидор, парень? - обратился он к Игошину. Тот молча кивнул в сторону тропы.

"Хороший признак, - обрадовался Николаев, - значит, будет давать показания".

Старший лейтенант попросил Сороку поискать рюкзак Игошина, и охотник вскоре принес его к костру.

- Спрятал у опушки, недалеко от тропы, - пояснил он.

Тут Андрей впервые поднял лицо, грязно выругался:

- Иуда ты, дед, - хрипло сказал он. - Поверил я тебе зря. Я за вами вдоль тропы километров десять шел, надо было перестрелять всех, как уток, - пожалел. Знал бы, зачем идете, - всех порешил бы.

- Вот как? - Дед Сорока направился было к Игошину, но старший лейтенант предостерегающе поднял руку, и он остановился. - Ты род людской опозорил, тайгу опоганил. Зверем бы назвал я тебя, да боюсь зверя обидеть. Э, да что говорить! - Сорока устало махнул рукой.

В рюкзаке Игошина тоже обнаружили вещи убитых.

Николаев все тщательно записал.

Между тем наступали сумерки.

Возвратились из маршрута геологи - два здоровенных парня.

Долго кипели страсти, когда узнали они о происшедшем - убийстве, розыске, задержании Андрея Игошина.

Опять Николаеву пришлось напомнить людям, что нельзя допускать самоуправства.

Игошину устроили постель, но он отказался прилечь, сидел, прислонившись к дереву, запрокинув голову, смотрел в небо.

На землю опускалась ночь. От озера пополз клочковатый туман. В костре потрескивали ветки. Измученного и потрясенного событиями Вадима отправили спать. Сорока отказался:

- Не усну я, Иван Александрович, да мне по-стариковски много ли сна надо? Посижу с тобой.

Вместе с ними дежурил один из геологов.

Напряжение понемногу спадало. Николаев думал теперь о том, как организовать конвоирование. И еще очень хотелось ему допросить Игошина, но он чувствовал, что нужно подождать, пока схлынет злость Андрея, погаснет надежда вырваться, уйти в тайгу и захочется облегчить душу признанием.

- Иван Александрович, - тихо сказал Сорока, - как бы Балуткин в шалаше нас не стал дожидаться, время потеряем.

- Я думал уже об этом. Придется сходить к шалашу. Там нужно и обыск сделать, может быть, вещи еще найдем. Я оставить его, - Николаев кивнул на Андрея, - не могу. Вадим заплутается, геологов наши ребята не знают, остается вас просить.

- Господи, зачем меня просить, - обиделся Сорока, - зачем просить, когда я сам хотел предложить. Я до свету уйду налегке, а ты Колбину напиши, что нужно сделать. Дождусь их, сделаем, что положено, и вернемся.

- Что бы я делал без вас, Семеныч? - благодарно ответил Николаев.

- Брось, парень, общее дело делаем.

- Конечно, общее. Я очень рад, что познакомился с вами.

Николаева клонило ко сну, сказывались усталость и напряжение, и мудрый Сорока, оставив попытки уговорить его поспать, развлекал старшего лейтенанта разговорами, рассказами о таежной жизни.

Сменили друг друга геологи. Выполз из палатки заспанный Вадим, глаз у него заплыл окончательно.

- Это он меня сапогом стукнул, - пожаловался он, прикладывая к щеке намоченный в озере платок.

- До свадьбы заживет, парень, не горюй, зато как лихо ты его оседлал, - утешил и похвалил его Сорока.

Ночь проходила. Начинало светлеть за Саянами небо. Засобирался в путь Сорока.

- Вы, Семеныч, Колбину передайте, чтобы тщательно осмотрели шалаш и вокруг тоже, пусть протокол составят. Пока они там будут работать, вы отдохните, это просто приказ, - как можно строже сказал Николаев. - Когда вас ждать?

- Ладно, приказ, - усмехнулся Сорока, - ты за меня не волнуйся, я свои силы знаю. А ждать нас... - Он задумался. - Когда они подойдут? Спешить будем, но только раньше полудня не поспеем.

Ушел Сорока.

Геологи рядышком сидели у костра, молчали.

Николаев подсел поближе к Игошину, который, запрокинув голову, тоскливо глядел в розовеющее небо. Всю ночь он тоже не спал, неподвижно и молча сидел, то уставившись в небо, то прикрывая глаза набухшими от слез веками.

- Пить дайте, - вдруг сказал он.

Геолог принес ему кружку остывшего чаю, Игошин жадно выпил.

- Воды дайте, - попросил он еще. Дали воды.

Напившись, Игошин тихо спросил:

- Как вы про меня узнали?

- Уж узнали, - ответил спокойно Николаев, - все про тебя узнали. И как из отпуска не вернулся, и как в тайгу ушел, как с геологами встретился.

- Не хотел я... геологов, - Игошин отрицательно закачал головой, - не хотел я их убивать, так получилось, я сейчас расскажу...