Лена продолжала кричать, призывая добрых людей на помощь. Вдруг она стихла. И тут у Элис от самого настоящего ужаса, подогнулись коленки, и она, спиной прижавшись к родной двери, сползла по ней на пол. Подозревая самое худшее, она вся превратилась в слух.

Лена молчала, не подавая признаков жизни. Когда Элис овладело полное отчаяние, она неожиданно уловила тонкий звук. Это был тихий смех. Прислушавшись, Элис отчетливо поняла, что смеялась Лена, при этом что-то приговаривая. Потом вновь наступила тишина.

Слезы моментально вырвались из плена. Они текли по щекам, губам, за воротник… Элис подползла к краю лестницы, заглянула в проем и обомлела: Лена стояла вытянувшись, на цыпочках и самым бессовестным образом… целовалась…

В момент, когда грозит смертельная опасность!

Конечно же, Элис узнала Сережку. Не веря своим глазам, она мячиком скатилась на второй этаж.

— Ты напугал нас!!! Я чуть не умерла от страха! — кричала Элис, утирая предательские слезы и дергая Сергея за куртку

Сергей, обняв Лену за плечи, виновато улыбнулся.

— Извините, я не хотел… Вообще-то я уже в третий раз прихожу. Бутерброды я приготовил, пошли скорее ко мне, а то с крыши придется прыгать.

Сергей был прав. Он жил в шестом подъезде, и если они не поторопятся, то останутся на Новый год здесь без елки и за пустым столом.

— Пойдешь с нами? — спросили они Элис. Тут как-то особенно пронзительно застонала метель. Где-то заскрипела дверь, что-то загрохотало, завыло, заухало. Словно все таежные звуки собрались разом.

Элис, перекатившись с носка на пятку своих круглых валенок, отрицательно мотнула головой.

— Я пойду домой, у меня сегодня день рождения, приедут папа с мамой и будут меня поздравлять.

— В такую погоду, ни одна машина не выедет из Старого города, — сказал Сергей. — Не упрямься, пошли!

Элис хмыкнула носом, и тихо произнесла:

— Давайте я хоть портфель оставлю, не тащиться же с ним до шестого подъезда.

Сергей взглянул на Лену, та утвердительно махнула головой.

— Пошли. Где твой портфель?

И тут Элис поняла, что она не знает где её портфель. Она поняла, что дело плохо. Очень плохо. Портфель она потеряла уже давно, и явно по дороге.

— Из школы я вышла с портфелем, а в окно лезла без него, — ответила Элис. — Я, наверное, потеряла его там, где валенок с ноги слетел. Ну, конечно же! Помнишь, я потеряла валенок, потом упала, там он и остался. Надо сбегать за ним! — ринулась она к окну.

Сергей поймал её за рукав шубы:

— Глупая, да в такую погоду ничего не найдешь, дома заносит, а ты портфель собралась искать. Пошли скорее, смотри. — И он указал на разбитое окно, почти полностью заваленное сугробом.

— Я все равно не могу так просто уйти, мне обязательно надо оставить маме хотя бы записку. Представляешь, что скажет мама если не найдет меня дома?

Элис поднялась на свой этаж, подошла к двери и стала её толкать. Вдруг она захихикала.

— Ты чего? — недоверчиво глянул Сергей.

— Ну, хорошо, сейчас я напишу записку, и пойду с вами. И что я буду делать? Смотреть, как вы целуетесь?

— Не надо смотреть, — смутилась Лена.

Сконфуженный Сергей запыхтел от натуги, дверь не поддавалась.

С ней творилось что-то неладное. Чуть приоткрываясь, дверь с треском захлопывалась, словно кто-то с другой стороны упорно её держал.

— Давайте вместе!

Девочки налегли, хлоп — дверь неожиданно открылась, ударившись о стену в прихожей. Друзья ввалились в квартиру, и, не удержав равновесия, распластались на полу…

По квартире гулял ветер. Окно на кухне было распахнуто. Вырванные из своих гнезд шпингалеты вместе с болтами, словно ненужный хлам, сиротливо валялись на полу.

— Лимон!!! — ойкнула Элис и рванула в большую комнату.

Завернувшись в шторы, Лимон стоял на табуретке. Элис показалось, что она поймала его укоризненный взгляд. Если бы Лимоны умели колдовать, наверняка он бы сейчас превратил Элис в паука, почему-то решила девочка. Ее даже передернуло от отвращения, когда она представила себя мохнатым пауком, перебирающим лапками по стене. Тут она вспомнила про свою куклу с малышкой. Их она нашла под подушкой в своей кровати.

Сергей проверил все комнаты: окна закрыты, свет горит, телевизор не работает. Все в своем естественном состоянии, лишь резкий ветер с завыванием бил в окно.

— Скоро все кончится, — убежденно заявил Сергей.

Элис вздохнула:

— День рождения кончится, Новый год кончится.

— Новый год кончится через год, а вот новогодняя ночь, кажется, наступит без нас, — предположил Сергей. Лена засуетилась:

— Давай быстрей решай, или остаешься или идешь с нами.

— Иду, — заслышав вой с улицы, моментально согласилась Элис.

— Только возьму с собой Лимон и куклу.

У Сергея с Леной округлились глаза.

— Лимон?! — в один голос воскликнули оба.

— Ну, он же без меня замерзнет, мама мне никогда не простит. Портфель потеряла, Лимон поморозила. — Элис стала стягивать с табуретки огромную кадку с растением.

— Да лучше я пойду искать портфель, буду искать всю ночь, переверну все сугробы, но Лимон не потащу! — Нахлобучив шапку на глаза, Сергей двинулся к двери.

Лена бросила злой взгляд на Элис. Элис в ответ нахохлилась:

— Тогда я не пойду!!!

— И не надо! Напугала! — бросила Лена, — Сергей я с тобой! Сергей рванул дверь и обомлел.

Глава 5 Новогодний бал

В коридоре, на площадке стояла девочка с огромными бантами на голове. Она тянула пальчик к кнопке звонка.

— С маскарада? — догадался Сергей.

Девочка, ойкнув от неожиданности, несмело произнесла:

— Вот портфель, — и протянула новенький портфель Сергею.

Выглядывая из-под руки Сергея, Элис завопила:

— Портфель!!! Мой портфель! — она закружилась по квартире, прижав потерю к груди. — Я думала мама пришла, а это — он, мой миленький!

У Сергея отлегло от сердца. Не надо тащится в ночь, и перетрясать сугробы. Можно праздновать Новый Год.

— Собирайся, — сказал он Элис и обратился к девочке, которая была примерно такого же возраста, что и Элис. — Тебя мы тоже можем взять с собой. Ты, наверное, живешь в нашем доме?

— Угу, — утвердительно кивнула головой она.

— А в какой квартире? — уточнила Лена.

Девочка неопределенно махнула рукой в сторону.

Элис, разинув рот, слушала и не торопилась собираться. Тут Сергея осенило!

— Послушай, а если вам остаться вдвоем?

Девочка, сообразив, что от неё требуется, отрицательно замотала головой.

— Мне на бал, новогодний. Я принесла портфель, чтобы вы поскорее ушли, быстро стала она тараторить.

Сергей призадумался. Он не очень-то понял, что значит "поскорее ушли".

— Неужели нельзя было понять, что у меня сегодня день рождения, и я не собираюсь уходить из дома, — вступила в разговор Элис, и зябко передернула плечами. Шубка уже не согревала. — Советую вам поторопиться, а то Новый Год пробежит мимо вас.

Сергей не на шутку рассердился. Тоже мне, какая-то малышня будет ему указывать!!! Он взял Лену под руку, и увлек её за собой в глубину подъезда.

— Пока, — взмахнул он рукой, спускаясь по лестнице. — Счастливого Нового Года и дня рождения. Желаю, чтобы твои родители не заблудились и пришли сегодня домой.

Элис взвизгнула от восторга. Ее почему-то обрадовала перспектива остаться одной дома.

— Может, передумаешь, — спросила девочка с косичками.

— Ай! — махнула Элис рукой. — Пошли ко мне, у меня есть торт-мороженое. А тебя как зовут?

— Кикирилла, — сказала девочка, и нехотя прикрыла за собой дверь. В квартире сразу стало тепло и тихо. Словно и не было открытого окна, запорошенного снегом пола, страшного завывания вьюги. Только холодильник словно согревшись, или почувствовав свою необходимость, заявил о себе пулеметным треском. Лимон встряхнулся, помятые шторы отпущенные за ненадобностью, повисли на гардинах.