— Дойдем до Одессы без Волгина и Чумака? — спросил Каспарский у механика.

— Не справимся, Александр Янович. На Волгине держалась вся ходовая вахта в кочегарке. А Чумак был главной опорой у меня в машинном отделении, — ответил механик.

— И оба оказались смутьянами, большевиками, черт возьми! Случись это в Одессе, мы не стали бы горевать. А здесь, в этой дыре… Конечно, утром набежит орава безработных, но нам нельзя задерживаться. Пройду-ка я в полицию… — сказал Каспарский и зашагал к сходням.

Через несколько минут он скрылся в предрассветной мгле, направляясь в город.

Железнякова привели в полицейский участок Приморского района. Там было уже много арестованных. Все они находились в подвальном помещении. Оттуда их вызывали поочередно в канцелярию на допрос, после чего одних отправляли в городскую тюрьму, а других награждали крепкими тумаками и выталкивали на улицу.

«А вдруг начнут проверять, действительно ли я служил на пароходах? Могут обнаружить, что паспорт у меня не настоящий… — тревожно думал Анатолий».

Рядом на каменный пол сел человек. Он показался Железнякову знакомым, но Анатолий сразу не мог вспомнить, где встречал его раньше,

— Ищи бродягу в тюрьме, а пьяницу в кабаке, — шутливо сказал незнакомец, обращаясь к Анатолию.

— Но я не пьяница и не бродяга, — резко ответил Железняков.

— Не обижайся, дружище. Давай познакомимся хоть здесь. — И незнакомец протянул ему руку: — Дмитрий Старчук. Вывший машинист эскадренного миноносца «Керчь», а теперь вот безработный. И даже в полицию угодил!

Анатолий наконец вспомнил, как он впервые встретился со Старчуком — на пристани возле несговорчивого усатого контролера.

— Анатолий Викторский, кочегар, — сказал Железняков, отвечая на рукопожатие.

Знакомство с бывалым черноморцем обрадовало Железнякова. Он почувствовал себя уже не таким Одиноким.

— За что тебя приволокли сюда?

— Об этом надо у них спросить, у драконов, — негромко ответил Анатолий.

К ним подошли двое арестованных матросов.

— Прошу прощения, — заговорил матрос с большими, длинными усами. Кажется мне, что это ты приплывал вчера на «Принцессу»?

— А если и так? — хмуро и нехотя ответил Железняков, вспомнив, как враждебно встретили его на судне.

— Да ты не смотри на нас волком, братишка! Держи пять! Прозываюсь Василием Чумаком.

— Волгин. Кочегар, — представился второй и добавил: — А ты молодец, браток, что не оставил без работы старика Непомнящего. Благородно поступил…

На этом разговор их прервался. Загремел железный засов у дверей, и в подвал вошел полицейский.

— Какие здесь с «Принцессы», выходи!

— Пошли, Вася! — сказал Волгин Чумаку. — До счастливой встречи, братухи, — бросил он на прощанье Железнякову и Старчуку.

Снова явился полицейский.

— Викторский! — крикнул он.

Сидевший за деревянной загородкой долговязый полицейский офицер с остроносым желчным лицом громко распекал кого-то по телефону:

— Дурак! Болван! Что не ясно! Арестовать! Доставить сюда немедленно! Швырнув телефонную трубку на рычаг, он уставился воспаленными глазами на Железнякова. — Фамилия?

— Викторский.

— Имя?

— Анатолий…

В этот момент в помещение буквально ворвался Каспарский. Офицер поднялся из-за стола и услужливо открыл дверцу перегородки.

— Проходите, господин Каспарский. Пожалуйста, присаживайтесь. Чем обязан столь неожиданному да еще такому раннему визиту?

Не замечая Железнякова, Каспарский, поздоровавшись с дежурным полицейским, возбужденно заговорил:

— Я буду жаловаться самому главнокомандующему Кавказской армией! Вы задерживаете мой пароход с больными и ранеными! Мне надо срочно везти их в Одессу. Там меня ждет военный груз…

Судя по тому, как разговаривал Каспарский с дежурным, можно было догадаться, что бывший контрабандист не чужой человек в этом учреждении.

Выслушав разгоряченного Каспарского, офицер мягко сказал:

— Сейчас ваших молодчиков допрашивает сам начальник участка…

— В чем они обвиняются?

— Солдат агитировали против войны, что ли… Не знаю точно. Но вы не волнуйтесь, господин капитан, найдете других. Стадами ходят безработные…

— Я не могу взять любого голодранца! — вспылил Каспарский. — Мне нужны люди, умеющие работать в машинном отделении и в кочегарке.

В это время Каспарский увидел Железнякова.

— Ба! Беглец! Ты что ж удрал с моего парохода? Или тебе больше нравится ночевать в полицейских участках?

— Не подошли условия, господин капитан, — негромко сказал арестованный.

— Документы у него проверили? — спросил Каспарский у дежурного.

— Паспорт и справки об освобождении от военной службы в порядке, но все же…

За окнами раздался автомобильный гудок. И тотчас по всему зданию полиции поднялась суматоха. Городовые заметались, не зная, где и как стать. Торопливо накинув на свою бритую голову маленькую фуражку и поправляя на ходу саблю, дежурный офицер кинулся опрометью мимо изумленного капитана к входным дверям.

В полицейский участок стремительно вошел начальник жандармского управления Фон-Кюгельген. Несмотря на свою огромную фигуру и большой живот, шагал он быстро. За ним едва поспевал безусый, розовощекий ротмистр.

Фон-Кюгельген направился в глубь коридора, откуда уже спешил ему навстречу сам пристав, начальник участка.

— Черт побери! Какой важной птицей стал! Старых друзей не замечает, недовольно проворчал Каспарский. «А ведь совсем еще недавно был незаметным пограничным чиновником», — подумал он.

Раздался телефонный звонок. Офицер взял трубку:

— Слушаю! — И, обращаясь к Каспарскому, сказал: — Я сейчас вернусь. Встав из-за стола, одернув на себе китель и пригладив волосы, он пошел в кабинет начальника.

— Ну как, Викторский, значит, здесь тебе больше нравится, на казенных харчах? — иронически спросил Каспарский у Анатолия. — Говоришь, условия не подошли…

— Так вот, господин Каспарский, — заговорил вернувшийся дежурный офицер, — еще не выяснено точно кем является ваш кочегар Волгин, есть предположение, что это беглый матрос…

— Черт с ним, хоть повесьте его! Мне сейчас нужен кочегар! — резко сказал Каспарский дежурному офицеру. — Так что ж, удалой пловец, может, все-таки пойдешь ко мне на судно? — обратился он к Железнякову.

— Хорошо. Согласен, — ответил Железняков.

— А вот и машинист вам, капитан, — показал дежурный на арестованного Дмитрия Старчука, которого ввел в это время городовой. — Задержали у ресторана «Сан-Ремо», но документы в порядке.

…Из полицейского участка Железняков и Старчук прошли вместе с капитаном прямо в порт.

Вскоре «Принцесса Христиана» вышла из гавани и легла на свой курс, направляясь к Одессе.

«Принцесса Христиана»

По указанию капитана Каспарского Железняков занял свободную койку в общекомандном кубрике.

— Потом перейдешь к «духам»,[2] - сказал ему капитан.

Перед вахтой надо было хоть немного отдохнуть. Но Железняков не мог уснуть. Он был взволнован тем, что пришлось пережить в полицейском участке. Да и здесь, на этом пароходе, где могут арестовать как дезертира военного времени. «Да, могут, если я не опережу их и не убегу из этого „милого отечества“… Посмотрим все же, кто кого опередит… Нет, они не поймают меня!»

Пробили склянки, известившие, что надо собираться на вахту.

Железняков вышел на верхнюю палубу. Шторм окончательно присмирел, но море беспокоила большая зыбь, от которой особенно страдали больные и раненые фронтовики. Способные передвигаться выбирались из нижних помещений на верхнюю палубу, чтобы подышать свежим воздухом и этим облегчить свои мучения.

Многие солдаты, видевшие Железнякова накануне днем, когда он приплывал на судно наниматься, сразу узнали его. И Анатолий услышал, как говорят о нем:

— Этот молодчик снова вернулся сюда.