‑ Да, еще как могут... ‑ сказал Токмаков. ‑ И они, по‑видимому, способны не только на это. Ученые установили, что есть принципиальная возможность с помощью ионосферы усиливать излучение, влияющее на психофизиологическое состояние человека ‑ это так называемое психотронное оружие. Очевидно, что недобитые мондиалисты рано или поздно попытаются им воспользоваться ‑ либо для массового геноцида, либо для обращения всего человечества в рабство.

Всех охватил подлинный ужас ‑ словно на их глазах разверзлась могила и из гроба, издавая жуткий вой, вылез смердящий, с отваливающимся от костей мясом, труп, который начал бросаться на живых людей, жадно вгрызаясь зубами в их плоть... Этот ужас просто невозможно описать словами...

‑ Да, товарищи, нам только что открылась страшная тайна, ‑ после минутного оцепенения произнес Иван. ‑ Однако в наших руках не просто подтверждение существания недобитков, а их точные координаты. У нас есть уникальный шанс спасти мир ‑ ни больше, ни меньше. Остается только один вопрос ‑ как мы передадим эти данные?..

‑ А что, разве нельзя дождаться установочного сигнала с Земли ‑ уже от наших? ‑ спросил Елизаров.

‑ Я проверял матрицы, ‑ сказал Богданович. ‑ Они необратимо потеряли устойчивость. Напоследок недобитки послали соответствующий сигнал. Теперь это только бесполезный балласт, ничего больше.

‑ Да, раньше только предположения были ‑ ни доказать, ни опровергнуть... А теперь... Все уже, конечно, считают нас мертвыми... сказал Иван. ‑ Знаете, за час до старта я один на один разговаривал с Генеральным секретарем. Он мне дал вот эту дискету с шифром ‑ чтобы мы могли передать сообщение, содержание которого положено знать только тем, кому нужно... Но как передать, как?

‑ Связь потеряна необратимо. Электромагнитный радиосигнал такое огромное расстояние не преодолеет. Если бы был цел хотя бы один грузовик послали бы его в автоматическом режиме в Солнечную систему на максимальной скорости. Но "Альтаир" вообще взорвался, а у "Веги" от корпуса почти ничего не осталось... Починить невозможно, да и двигательные установки разрушены... Хотя если хотя бы корпус и начинка были целы ‑ отдали бы все свои реакторы и легли бы в дрейф на несколько лет... Лишь бы дать о себе знать... Нет, надо лететь на Землю и уже на подлете радировать, ‑ сказал Токмаков.

‑ А Земля не может прислать хотя бы автоматический зонд? ‑ спросил Гордиенко.

‑ Видишь, какие тут огромные расстояния? Вероятность встречи с ним ничтожна ‑ квантовой связи у нас нет, а для радиосвязи с зондом, когда он сюда подойдет, нужно знать направление, ‑ сказал Богданович.

‑ Понятно... ‑ сказал Иван... ‑ Хотя подождите, товарищи... Наверняка они пошлют зонд к планете Светлане... Миша, как ты считаешь? Если нам и не нужно там переждать, то, может, стоит хотя бы спутник там оставить?

‑ Вряд ли стоит из‑за этого задерживаться ‑ тормозиться, потом разгоняться... ‑ сказал Токмаков. ‑ Даже если наши и пошлют зонд, то он все равно не сможет передать информацию на Землю ‑ независимо от того, найдет он нас или нет. Наверняка недобитки на всякий случай будут периодически просвечивать направление на Альфу Центавра дестабилизирующим излучением. На полпути неожиданно, но неизбежно произойдет "потеря связи по неизвестной причине"... Поэтому пошлет Земля зонд или не пошлет ‑ для нас значения не имеет. Запчасти у нас и так есть, а связь нам он все равно не обеспечит.

Все замолчали на некоторое время. Наконец, Иван принял решение:

‑ Значит, действительно остается только один выход ‑ как можно быстрее починить "Аврору" и отправиться в обратный путь. Три двигателя, запущенных на полную мощность, дадут шестьдесят пять процентов нормального ускорения. На расстоянии примерно десяти радиусов орбиты Плутона дадим электромагнитный радиосигнал ‑ так мы выиграем около пятидесяти дней. Только бы успеть! Мы обязаны сделать все, чтобы долететь как можно скорее!.. Как ремонтные автоматы?.. Исправны?.. Отлично. Предстоит переставить на другое место одну установку ‑ для достижения осевой симметрии, чтобы исправные и поврежденные установки размещались по окружности через одну. И массозаборник надо поменять. Думаю, на восстановление нам хватит одного месяца. А потом ‑ в обратный путь!.. За работу, товарищи, не будем терять ни секунды!..

...29 января 2031 года "Аврора" развернулась в сторону Солнца, и произошел долгожданный запуск маршевых двигателей. Начался путь домой...

10 сентября 2034 года в одном из банкетных залов Гаваны проходила торжественная свадебная церемония.

‑ Я от всей души желаю вам прожить долгую и счастливую жизнь, обратился Эрнесто и Денису и Марии. ‑ И нас не забывайте! Мы, ваши друзья, всегда будут с вами!..

‑ Да здравствует проверенная многими десятилетиями вечная и нерушимая дружба между кубинским и советским народами! ‑ произнес профессор Мигель Гонзалес.

‑ Спасибо вам! ‑ сказал Денис. ‑ Я не устану повторять, что у вас замечательная и прекрасная страна. Здесь я всегда встречал самый теплый и радушный прием, здесь я познакомился с интереснейшими людьми, здесь я обрел настоящих и верных друзей. И самое главное ‑ здесь родилась и выросла девушка, которую я полюбил и которая полюбила меня! Здесь, на Острове Свободы, я нашел свое семейное счастье! Я выражаю восхищение вашей чудесной страной и вашим героическим народом, я преклоняюсь перед вашими великими вождями, которые завоевали свободу и независимость, которые вырвали Кубу из капиталистического ада, которые в буквальном смысле построили рай на этой земле! Такие имена, как Хосе Марти, Антонио Масео, Фидель и Рауль Кастро, Эрнесто Че Гевара, Камило Сьенфуэгос, будут жить в веках! Вечная им слава!..

...На следующее утро Мария спросила мужа:

‑ Денисито, у тебя есть какие‑нибудь мысли насчет свадебного путешествия?

‑ Конечно! У меня такая идея: проехаться по всему Советскому Союзу и навестить своих бывших одноклассников, с которыми я учился в школе посмотрим, как они живут и работают... Будет очень интересно... Ну как тебе мое предложение?

‑ Отлично, давай поедем! Куда сначала?

‑ Совсем рядом ‑ один из одноклассников, океанолог Коля Батищев, работает на международной подводной научной станции в Саргассовом море...

...Долетев на автолете до одного Бермудских островов, они уже с воздуха увидели главные наземные корпуса огромной океанологической базы, перед которыми развевались флаги ССКР, Кубы, АДР, Великобритании, Мексики, Австралии и многих других государств. Войдя внутрь, Денис и Мария оказались в самом начале главного подводного тоннеля, стены которого были сделаны из сверхпрочного многослойного бронированного стекла. Сеть подобных тоннелей уходила в океан ‑ на десятки километров в сторону и на сотни метров вглубь. На стоянке стояли автомашины, и Денис, сев в одну из них, отдал команду найти лабораторию, в которой работает его друг. Машина тронулась с места и начала набирать скорость.

За прозрачными стенами проносились довольно интересные и живописные картины жизни океанских глубин. Густые скопления плавающих в воде "саргассовых" водорослей, многочисленные рыбы разного размера, планктон и другие обитатели моря были освещены проникающими на глубину в десятки метров отвесными лучами солнца, стоявшего в области зенита. Но с каждой минутой солнечный свет становился все более слабым ‑ дорога шла в глубину, под гору. Наконец, наступил момент, когда путь стали освещать только фонари дневного света, установленные по обе стороны от проезжей части. Навстречу им попадались автомобили ‑ пассажирские и грузовые транспортные автоматы. Машина сама сворачивала в нужные коридоры и тоннели, проезжая мимо огромных павильонов, в которых размещались многочисленные заводы, лаборатории, буровые установки, ангары для батискафов, жилые корпуса...

Станция непрерывно расширялась, отвоевывая все новые и новые океанские глубины. Постоянно росло количество персонала. Одним из пятнадцати тысяч сотрудников базы был молодой советский специалист‑океанолог Николай Батищев, выпускник Московского государственного университета.