И тут космонавтов спасла предусмотрительность Генерального конструктора Максима Игнатова ‑ когда‑то он принял решение включить в систему управления звездолетом полностью автономный резервный аварийный контур на базе традиционных кристаллических процессоров и электромагнитных радиоэлементов. Многие тогда не понимали ‑ зачем все это нужно, когда есть гораздо более совершенные квантовые процессоры и квантовая связь? Для этого, как оказалось, и нужно...

Не медля ни секунды, Иван нажал аварийную кнопку на браслете, и в систему управления пошла радиокоманда на отключение квантового контура. Аварийные электрические элементы, отключив управление от квантовых матриц, присоединили к системе электронно‑вычислительную машину на оптикокристаллических процессорах.

Показания приборов вновь стабилизировались, но до столкновения с астероидом оставалось меньше двух секунд... Вновь включилась автоматическая система предупреждения столкновения с космическими телами, которой в последний миг все же удалось отвести корабль от неминуемой гибели...

Разворот был столь крутым и стремительным, что от страшной перегрузки все члены экипажа на некоторое время даже потеряли сознание. Но столкновения избежать все же не удалось. Правда, не с астероидом, а с несколькими из роившихся около него многочисленных метеорных тел. Как бы звездолет ни увертывался, он все равно не смог бы избежать столкновения плотность прибившихся к астероиду роя метеорных тел была просто запредельной ‑ если бы система работала постоянно, то звездолет вообще не попал бы в этот сектор пространства. Она и так сделала все, что можно избрала наиболее оптимальную с точки зрения безопасности траекторию полета сквозь метеорное облако.

Раздался пронзительный звук аварийной сигнализации ‑ была зафиксирована разгерметизация шести грузовых отсеков, а также повреждение трех реакторных блоков и заднего массозаборника. К счастью, управление все же не было потеряно до конца. Иван уверенно уводил корабль от страшного места. Каменные глыбы встречались все реже и реже...

Аварийная команда доложила о повреждениях: пробоина в грузовом сегменте незначительная, но реакторы и массозаборник восстановлению не подлежат...

...Через несколько часов пространство почти полностью очистилось от камней, и можно было, собравшись на чрезвычайное совещание, подводить итоги.

‑ Так... ‑ начал Иван. ‑ Что мы имеем? "Аврора" чудом избежала гибели, связь с Землей потеряна, квантовая система управления отказала, три из шести реакторов полностью разрушены, задний массозаборник ‑ тоже... Видно, не суждено нам тормозить, будем только разгоняться... "Альтаир" погиб, у "Веги" до неузнаваемости искорежен корпус ‑ ее уже не восстановить... Ничего, главное ‑ не отчаиваться, не грустить... Ну как, вы заделали пробоину? ‑ обратился Иван к группе инженеров, входящих в кают‑компанию.

‑ Да, Иван, ‑ ответил старший бортинженер Никаноров. ‑ Все в порядке. Атмосфера в грузовом отсеке восстановлена.

‑ Спасибо, товарищи... Ну, вот видите ‑ мы начинаем потихоньку выползать... Продолжим составление баланса. Что у нас в активе? Самое главное ‑ все мы живы и здоровы. "Аврора" не погибла, управление не потеряно, у "Веги" передний массозаборник не пострадал. На место поврежденного мы поставим исправный ‑ они ведь такие же, как и на "Авроре", да и вообще одинаковые ‑ что передний, что задний...

‑ Слушай, Иван, а ты знаешь, отчего все это произошло? ‑ спросил профессор Токмаков.

‑ Нет, Миша, пока не могу сказать. Вся квантовая система пошла вразнос... Ведь это пока еще не до конца изученная область ‑ практически мы этим широко пользуемся, а строгой теории, как ни странно, до сих пор нет. Все объяснить невозможно. Это очень капризная и плохо управляемая штука... Хотя у меня возникло необъяснимое ощущение ‑ словно кто‑то перехватил управление и специально направил нас на астероид.

Повисло напряженное молчание...

‑ Специально? ‑ спросил через некоторое время бортинженер Гамзатов. Ты уверен, Иван? Кто‑то хотел нас убить? Но кто?

‑ Твои предки, Мага, сказали бы, что тут без шайтана не обошлось. Соответственно, мои предки обвинили бы дьявола... А если серьезно, то я не знаю, просто не могу себе представить. Не могу... Но когда я вспоминаю это событие, меня все же не покидает ощущение того, что этот маневр был сознательным. Как такое может быть, Миша? Ты же профессор, ты много всего знаешь... У тебя ведь есть соображения?

Токмаков некоторое время молчал. Наконец, он произнес:

‑ Да, Иван. Соображения есть.

‑ Так в чем же дело?

‑ А дело в том, что нами управляли с Земли.

‑ Управляли с Земли?! Из ЦУПа?

‑ Нет! ‑ быстро возразил Токмаков. ‑ Не из ЦУПа.

‑ А откуда?

‑ Вы будете смеяться ‑ из Антарктиды.

‑ Ну что ты, Миша, нам сейчас не до смеха. Выкладывай подробности... попросил командир.

‑ Вы знаете о проектах по управлению ионосферой Земли? Это как раз из той области техники. Ионосфера в режиме усилителя излучений различной природы... Установочное излучение для квантовых матриц было послано с Земли. Потом, когда матрицы перешли в другой режим, то для того, кто это организовал, не составило труда взять на себя дистанционное управление.

‑ А как ты узнал, что с Земли? И тем более ‑ с какого континента? спросил Никаноров.

‑ Помните то, что случилось за сутки до аварии? Это похоже на испытание. Кстати, над Антарктидой в ту самую минуту было зафиксировано сильнейшее ионосферное возмущение.

‑ Совпало? А были ли до этого возмущения? И после? ‑ поинтересовался бортинженер Родионов.

‑ Были, конечно, но нас интересует тот момент, когда совпало. Понимаете?

‑ Пока не очень... ‑ признался врач‑биолог Русаков.

‑ Я тогда подключил к одной из матриц, хранящихся на складе, комплект измерительных приборов. Ведь даже отключенные матрицы реагируют на подобные воздействия. Ждать долго не пришлось ‑ к сожалению. Но я был предупрежден и подготовлен ‑ это к счастью. Только что я закончил обработку полученных данных. По вектору диаграммы направленности я установил, что излучение шло со стороны Солнца ‑ очевидно, что с самой Земли. А как я нашел координаты источника возмущающего воздействия? Очень просто. Установочное излучение можно разложить на множество простейших составляющих, выражающихся через тригонометрические функции ‑ такие, как синус и косинус. У каждой из них есть свои множители. Эти множители ‑ а точнее, различные соотношения между ними ‑ зависят от величины двух углов в пространстве. Смотрите... Вот Земля, вот наша "Аврора" ‑ я ее обозначу точкой A... Северный магнитный полюс Земли я обозначу буквой N, а южный ‑ буквой S. NS ‑ магнитная ось Земли... А вот та точка, где расположен первичный излучатель. Именно оттуда нами и управляли. Я ее обозначу буквой X... Не буду приводить сложные формулы, скажу лишь, что одни величины, которые можно извлечь из формы излучения, зависят от угла между XS и AS, а другие ‑ от угла между XS и NS.

‑ А почему отсчет ведется именно от южного полюса, а не от северного? ‑ спросил Гамзатов.

‑ Так ведь ионосфера активизировалась над Антарктидой. В каком полушарии включаются излучатели, в том преимущественно и происходит активизация ионосферы ‑ это еще с американского "Харпа" было известно, сказал ученый‑физик Джаримов.

‑ И каковы результаты? ‑ спросил Иван.

‑ Вот они: излучатель расположен в точке с координатами 66ь 37' 48,9'' южной широты и 105ь 30' 26,4'' восточной долготы, на глубине в 986 метров под уровнем моря, ‑ подвел итог профессор.

‑ Рядом с магнитным полюсом... Это не случайно, конечно? ‑ спросил Иван.

‑ Наибольшая эффективность. При одном и том же эффекте меньше энергозатрат. Все это давно известно...

‑ Это было известно до семнадцатого года?

‑ Тогда неточно ‑ на уровне гипотез. Но интуитивно было понятно и в то время.

‑ Значит, недобитки?! ‑ задохнулся от ярости Иван. ‑ Вот сволочи! Суки мондиалистские! Все им неймется! Паскуды! Ублюдки! Смотри‑ка, не подохли еще! Значит, они сумели выжить и даже могут вредить нам по сей день!