- Согласен, сэр, только факты, - ухмыльнулся Вильямс.

- Послушайте, Вильямс, я запущу сейчас вот этой чернильницей в вашу голову Бегайте тогда целую неделю синекожим.

- Если вы позволите заметить, сэр, то на этом свете нет синекожей расы.

Вместо того, чтобы признать это несомненно правильное замечание, Бейли сделал что-то невероятное. Он схватил чернильницу, встал, подошел к Вильямсу и медленно, с наслаждением вылил ее содержимое на его голову. Потом, как когда-то Лютер, он разбил чернильницу о стену, хотя ему и не почудился там черт. Он сделал это скорее потому, что неожиданно его осенила мысль, которая была настолько же абсурдна, как говорил позднее сам, насколько абсурдной может быть иногда сама истина.

- Вот видите, все же есть синекожие люди, - обратился он к Вильямсу, который стоял, поджавши хвост.

Вильямсу было лет двадцать пять, он не курил, был здоров, холост и поэтому свободен от всяких забот. Бейли считал Вильямса излишне серьезным. Оказалось, что он ошибался

- Вы убедили меня, сэр. - Молодой сержант посмотрел на себя в висевшее над умывальником зеркало. - Но шутка будет стоить вам десять фунтов. Эту сумму вы переведете на счет общества антиалкоголиков "Легко на сердце без виски" в Уолсе. В противном случае я сейчас же сажусь за стол и пишу остатком чернил жалобу. И у вас есть недруги, причем не только в полицай-президиуме, но и в прессе. - Он сказал это на полном серьезе, но потом вынужден был рассмеяться. - Вот будет спектакль, если я в этом виде попаду на первую полосу ливерпульской газеты! Заголовок: "Инспектор освящает своих подчиненных чернилами!" Фото вызовет сенсацию по всей Англии.

Бейли проглотил слезы. Он был шотландцем и поэтому, если верить преданию, немного скуповат. Но он обладал достаточным чувством юмора.

Молча вытащил он из кошелька десять фунтов и положил их на стол. Из портмоне он достал один шиллинг и добавил его туда же.

- Это на чистку. А теперь убирайтесь прочь с моих глаз и возвращайтесь лишь после того, как вновь будете принадлежать к белой расе

Когда Вильямс вернулся, его расовую принадлежность нельзя было точно определить. На лбу, залысинах и висках кожа отсвечивала зеленым цветом, щеки отдавали в желтизну, а подбородок приобрел фиолетовый цвет.

Инспектор посмотрел поверх очков.

- Если вы основательно отмоетесь, то расовая проблема для вас будет решена, - заметил он. Потом неожиданно выпалил: - Этот Фишер совсем не пятидесятилетний человек независимо от того, имеет он отношение к этим убийствам или нет.

- У вас есть доказательства? - донимал Вильямс инспектора точно так же, как это было в начале беседы, когда Бейли утверждал, что бывшая начальница почты погибла не случайно.

- Доказательства, доказательства! - передразнил его инспектор. - Нет у меня доказательств, но зато у меня есть интуиция, вы, синяя борода

- Для судебных следователей интуиция пустое слово. Это ведь ограниченные, то есть логически думающие люди. - Вильямс почесал подбородок.

- Послушайте! - Бейли поднял толстый указательный палец. - А что вы подумали бы обо мне, если бы я, например, сказал: "Сэр, я приложил максимум усилий, чтобы сохранить в этом сосуде кофе при температуре, которую вы предпочитаете". Ну, как?

- Я бы счел вас идиотом. Или.. - У Вильямса началось просветление мозгов. - Вы считаете, что такой высокопарный слог дворецкого Фишер усвоил из книг? В действительности же он никогда не был ни дворецким, ни стюардом, ни кем другим?

- Именно так. А из этого следует, что данные его биографии, по крайней мере за последние десять лет, неверные. Не исключено, что он провел их в тюрьме, сумасшедшем доме или в другом каком-либо изолированном заведении.

- Однако при проверке данные подтвердились.

- Ничего не подтвердилось, вернее, другое: человек по имени Фишер действительно работал стюардом на указанных судах. Но кто вам скажет, что наш Фишер и был тем стюардом?

- Вы правы. Мы должны немедленно направить фотографию Фишера в международную полицию "Интерпол", - горячился Вильямс. - Но если даже выяснится, что Фишер совсем не Фишер, а какой-то гангстер, мы еще долго не сможем его изобличить У него нет ни малейшего мотива отправлять на тот свет наследников этого сумасшедшего Роберта Торпа. Вероятнее всего, он хотел провести последние годы жизни спокойно и поэтому нанялся садовником в Карентин.

- А если он и леди Торп заодно? Можете ли вы доказать обратное? Мы не можем доказать ничего, абсолютно ничего! - Инспектором вновь овладело чувство негодования. - Даже то, что этот дурень, почтенный сэр Роберт, умер естественной смертью. Вполне возможно, что серия убийств началась с него.

- Вы считаете, что мы должны провести эксгумацию?

- Конечно, это вызовет много шума, но и без того этот случай уже наделал столько шуму. что при одном воспоминании о нем у меня раскалывается голова. Итак, поставьте вопрос об эксгумации, но перед этим получите согласие леди Торп. Кстати, что нам известно о Торп? Мы знаем, что у нее есть мотив, я бы сказал, идеальный образец мотива. И возможностей у нее тоже хватало. Это же относится и к Декстеру. Что касается Конроя, то я просто не знаю, что подумать.

- Конрой? - спросил удивленно Вильямс. - Вы считаете..

- А почему бы, собственно, нет? Вполне даже возможно, что он, так же как я или вы, ходит по земле. Кровь на кафеле? В человеке шесть литров этого добра, и если в нем будет на какой-то литр больше или меньше, это не имеет значения. Но если его не убили...

- То его жена должна знать об этом. А она не производит такого впечатления. Она была действительно потрясена

- Бээ! - Инспектор от неожиданности чуть не заблеял. - Чего захотели! Она хотя и никудышная актриса, но изобразить сцену отчаяния - для этого не нужно большого таланта. Даже я, который никогда не ступал на скрипящие подмостки, мог бы разыграть такую же сцену.

- Итак, предположим, что Конрой жив. Сразу возникает вопрос, где он находится. Почему он скрывается или почему его прячут?

- Он наверняка в замке.

- Есть ли у вас доказательства на этот счет? Об этом, видимо, можно не спрашивать.

- Ну вот что, моя просьба прислать помощника из Ливерпуля не удовлетворена. Там все заняты нашумевшей историей с похищением человека, за которого потребовали выкуп. Так что вам придется пожить в замке и бодрствовать ночами напролет.