– Гм… – Я ненадолго задумалась. – Похоже, так оно и было. Гипотеза о боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной.

– Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, – отозвался Колин. – Он должен стоять НАД всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождёмся. По большому счёту, ему наплевать, завершиться вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард – всего лишь мгновение вечности.

– Короче говоря, – подвела итог Бранвена. – На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.

– У вас уже есть какой-то план? – спросила я.

– План очень прост, и его простота – следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдёт посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.

Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен – и Джоне, скорее всего, удастся улизнуть.

– Артур знает об этом?

– Только догадывается, – ответила Бранвена. – У него хватило ума не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю, чтобы он обманывался на сей счёт.

Морган и Колин дружно кивнули.

– Впрочем, – продолжала Бранвена. – Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой лёгкостью удалось поставить вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придёт настоящий фанатик – из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения?

Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда…

– Нет, здесь что-то не так, – сказала я. – Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным.

– НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ, – поправила меня Бранвена. – Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитёр и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка.

– То есть ты?

Бранвена покачала головой.

– Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу своё самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближённая, но я НЕНАСТОЯЩАЯ Хозяйка. Я лишь временно исполняю её обязанности – и, как видите, не очень успешно.

– А кто же тогда НАСТОЯЩАЯ Хозяйка Источника? – спросил Дионис.

– Место пока вакантно. Но, думаю, его займёт Дейрдра.

– Жена Артура?

– Нет, дочь.

Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бранвене это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления.

– Дейрдра? – переспросил он. – Дочь Артура?

– И Даны, – добавила я. – Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом.

– Потрясающе, – пробормотал Дионис. – Так вот чем, кроме всего прочего, вы здесь занимаетесь… А сколько ей лет?

– Всего полгода.

– М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти.

– Мы уже думали об этом, – ответил Колин. – В Безвременье Дейрдра чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для её развития как человека. Она должна расти среди людей, общаться со своими сверстниками, получить нормальное воспитание. В конце концов, она обычный ребёнок… пусть и необыкновенный. А детство, проведённое в затворничестве, негативно повлияет на формирование её личности. Другое дело миры с быстрым течением времени. Будь в нашем распоряжении хотя бы один день…

– У нас его нет, – сказала я. – В нашем распоряжении считанные минуты.

– В том-то и дело. Поди отыщи стабильный, населённый, культурный и цивилизованный мир с ТАКИМ БЫСТРЫМ течением времени.

– А вот и пойду. Вернее, присяду. – С этими словами я опустилась на корточки, положила на траву компьютер и подняла крышку. – Программа поиска у меня есть, нужно только задать параметры. Авось что-нибудь да найдётся.

– Бренда, – недоуменно произнёс Дионис. – Ты не шутишь? Ведь речь идет, по меньшей мере, о сотнях тысяч единиц Основного Потока.

– Оптимальное значение – миллион, – уточнила я.

– Тем более. При таком ускорении времени…

– Для адептов это несущественно, – перебила его я, задавая компьютеру параметры поиска. – А Дейрдра адепт от рождения… Да, кстати, друзья. Как вы думаете, если я найду подходящий мир, Артур и Дана не станут возражать против нескольких лет спокойной семейной жизни?

– Это предел их мечтаний, – не колеблясь ответила Бранвена. – Когда мы обсуждали этот вопрос, Артур искренне сожалел, что наш план не может быть претворён в жизнь. Он очень хотел бы нейтрализовать Джону, не лишая его жизни.

– Посмотрим, что можно сделать, – сказала я и запустила программу на исполнение. Посредством Источника компьютер принялся сканировать область быстрого течения времени в диапазоне от 500 000 до 10 000 000 единиц Основного Потока. – Вот и всё. Теперь нам остаётся только ждать.

– Как долго? – поинтересовался Дионис.

Я пожала плечами.

– Спроси что-нибудь полегче. – Затем обратилась к Моргану и Колину:

– Вы не знаете, где Дана оставила Дейрдру?

– В детской, – ответил Колин.

– Очень хорошо. На то, чтобы забрать её, уйдёт меньше минуты.

– Я управлюсь за двадцать секунд, – сказал Морган. – Мне сбегать?

– Позже. Сначала дождёмся результатов… если они будут.

Некоторое время мы все молчали. Наконец Колин нерешительно произнёс:

– Пожалуй, я составлю компанию Артуру и Дане. – Он сделал паузу. – Разумеется, в том случае, если они не будут против моего общества.

Я внимательно посмотрела на него. Боюсь, мой взгляд выражал слишком много сочувствия, потому что Колин потупился, а щёки его заалели. Бедняга, он всё ещё любит Дану и хочет быть рядом с ней.

– А ты, Бранвена?

Она отрицательно покачала головой.

– У меня только начался медовый месяц. Вчера я стала королевой и женой Брендона… – На секунду она умолкла, затем, смело глядя мне в глаза, закончила: