- В прямом. Любовь - самое главное во Вселенной. Она должна править всем, скоро вы узнаете об этом больше... Там, где это не так, на первый план выходят искаженные, ложные ценности. Между вами, Юля, и вами, Джейсон, произошла серьезная ссора на Майди. Но вы оба нашли в себе силы перешагнуть через обиды. Вы оставили позади мелкое, второстепенное, а значит - ложное ради истинного, главного. А ваш друг Айсинг деликатно предоставил вам возможность разобраться в ваших чувствах, отделить низкое от высокого. Вот поэтому вы и здесь, все трое.
- Только поэтому?!
Юля честно старалась уложить в сознании то, что любовь, простая человеческая любовь значит так много для обладающих огромной властью над Космосом, проникающих в чужие мысли обитателей Корранта.
- Да, поэтому, - кивнул Алгест.
- Ну, а если бы мы не сумели... Я и Джейсон - сохранили бы между собой вооруженный нейтралитет?
- Тогда, боюсь, нам не о чем было бы с вами разговаривать. Вы погостили бы на Майди и вернулись обратно, за Темную Стену. Мы не видим оснований доверять существам, ставящим что-либо выше любви.
- Да, но предположим, к вам прилетели бы не мы, а кто-нибудь... Словом, корабль с экипажем, где никто ни в кого не влюблен? Или мы с Джейсоном не поссорились...
- К истине ведет множество путей, - ответил Алгест не то уклончиво, не то исчерпывающе.
Джейсон принял мотивировки Алгеста как нечто естественное; его больше занимало настоящее, нежели прошлое, и в частности безлюдье коридоров Космологического Центра. Он задал вопрос и получил странный, озадачивший его ответ.
- Не только здесь... В городах Корранта вы редко встретите прохожего на улице.
А как же, подумал Джейсон, излюбленная привычка к пешим прогулкам? Плохо вяжется, ну да ладно. Многое ещё предстоит узнать о Корранте.
- Пришли, - Алгест указал на овальное, зыбкое искажающее зеркало. Проходите насквозь, там вас ждет Айсинг...
- А вы? - спросила Юля.
- Я приду позже. Вам нужно отдохнуть, расслабиться. Первых впечатлений от Корранта для начала достаточно.
Пристально посмотрев на невозмутимого Алгеста, Джейсон шагнул сквозь дверь, как входил в купола телепортов на планете Майди. По зеркальному овалу побежали волны. Юля задержалась у двери.
- Алгест, только одно... Вы можете вернуть меня домой?
- Нет, - Алгест отрицательно покачал головой. - К сожалению, я не могу. Но другой может.
- Кто?
- Джейсон Рок.
17
Айсинг пребывал в апартаментах столь же вычурных, как и всё остальное в Космологическом Центре - плавные закругления переменчивых каскадных форм, крутые взлёты крыловидных арок, ртутный блеск неверных зеркал и квазиреальные стены. Но услужливо выскакивающие из пустоты кресла были уже знакомы всем троим - точно такие же, как на "Ринго".
- Я отправился на корабль, - рассказывал Айсинг, уплетая вкусное розовое желе, - чтобы не мешать вам выяснять отношения. От нечего делать сел за блант, поиграть со своей старой теорией вариационных метагенов. И тут, ни с того ни с сего, "Леннон" взлетает и мчится Джонг-де куда...
- Но блант работал? - перебил его Джейсон.
- Я пользовался портативным блантом, на аккумуляторах. Он почему-то работал, хотя лоддеры... Но управлять кораблем, как ты понимаешь, я не мог и попытаться, здорово перепугался... На экранах - ничего... А через считанные минуты "Леннон" садится здесь, и меня встречает...
- Алгест?
- Ну да, так он назвался. Успокоил меня, сказал, что вы тоже приглашены... Ничего себе приглашение! Этому Алгесту не мешало бы записаться в начальную школу хороших манер на Айсингфорсе. Джей, ты представляешь, где мы находимся?
- По его словам, на планете Коррант.
- Это я слышал от него. Планета Коррант! Но где она, Джонг бы её забрал?
- Не знаю, Айс, - откликнулся Джейсон со смехом. - Где-то в Космосе.
- А, понятно. Спасибо, теперь и я полностью информирован. Кстати, поболтали мы с Алгестом о твоих интенциональных подвигах... Сильно, Джейсон Рок.
- Джей, - Юле не терпелось поговорить о своем, - Алгест сказал мне странную вещь. Там, за дверью, я спросила его... Он сказал, что не может отправить меня домой, но ты можешь.
- Я? - удивился Джейсон. - Любопытно, как...
- Он ничего не уточнял. Но неужели он не знает, о чем говорит? Как-то ты можешь это сделать.
- Ну, допустим, - медленно произнёс Джейсон. - Допустим, он объяснит мне способ. Так что же, ты... Вернешься на свою планету? Тебе так хочется вернуться?
Юля встала (кресло тут же исчезло), подошла к небольшой скульптуре, изображающей забавное существо вроде вздыбленного осьминога, зачем-то пощелкала по ней ногтем.
- Хочу ли я вернуться? Да, хочу. Земля - моя родина. Там мой дом, как жить без него? Но я люблю тебя, Джей. Мне будет плохо дома без тебя, но если я останусь, мне не справиться с тоской по дому...
- А моя родина, мой дом - Адалион, - промолвил Джейсон задумчиво, - но я слишком давно покинул его. Там я ни к чему и ни к кому не привязан. Так что помешает мне отправиться с тобой, на твою Землю?
- Джей! - глаза девушки счастливо блеснули, но она сразу помрачнела. Нет, Джей, ты не сможешь жить там.
- Почему?
- Потому что моя планета покажется тебе серой и скучной. Там нет ни галактических принцесс, ни сверкающих межзвездных кораблей, ни захватывающих космических приключений. Мой дом стоит на окраине унылого города, задыхающегося от бензинового смога. Люди там говорят о ценах на продукты питания, о бесконечных тупых телесериалах - это как медиа, но гораздо хуже - ругают правительство, ругают все подряд. Многие мужчины озлоблены, многие женщины продажны и алчны. И ты не можешь сесть на корабль и улететь к центру Галактики, к Золотому Кругу, где огни горят ярко, где так интересно и весело...
- Ой, ой, - иронично процедил Айсинг. - И у тебя не пропало желание жить в таком мире?
- Зато там есть рок-н-ролл, - сказал Джейсон.
- О, да, - воодушевилась Юля, - там есть много, много разного рок-н-ролла! "Лед Зеппелин" и "Назарет", "Дип Пепл", "Слейд" и ещё сотни две первоклассных групп! Тебе стоит только услышать...
- Вот видишь.
- А кроме рок-н-ролла, есть ещё красивейшая природа, Жигулевские горы, озеро Байкал... Есть удивительные романы Стивена Кинга и Дина Кунца, и фильмы по этим книгам! Есть виски "Баллантайн", отличное пиво "Балтика", превосходная водка самарского завода "Родник"!
- Вот видишь, - повторил Джейсон с улыбкой, - а ты нарисовала такую мрачную картину, похуже Лембурга.
- Но мрачное я тоже не выдумала... И его немало.
- Все, вопрос решен и закрыт. Если ты возвращаешься, я с тобой.
- Ох, Джей! Я люблю тебя...
- Пойду инспектировать наше новое пристанище, - Айсинг поднялся с деланной озабоченностью. - Я уже заглянул кое-куда, и знаете... Тут столько всякого занимательного, что скоро меня не ждите.
И он ушел, оставив их вдвоем.
18.
Помещений, которые единодушно признали бы уютными Айсинг, Джейсон и Юля, в Космологическом Центре Корранта, как видно, не существовало вовсе. Однако просторный кабинет близ обсерватории, где принимал их Алгест, приближался к этому определению - здесь было меньше блестящих поверхностей, взгляд не терялся во внезапных криволинейных виражах, а мебель не суетилась.
Алгест начал без долгих вступлений.
- Вы были приглашены на Коррант не просто в гости. Мы намерены предложить вам миссию...
Слегка позеленевший Айсинг все-таки изобразил улыбку.
- Как радостно чувствовать себя нужным... Но когда кто-нибудь предложит мне спокойно отдохнуть в моем замке Эллервайзен на Айсингфорсе? Император обещал вернуть его мне.
- Прежде чем - Алгест улыбнулся в ответ, - вы примете или отклоните предложение, я познакомлю вас с некоторыми основами, это необходимо. Например, мир устроен не так, как вы себе представляете...
- Ни больше ни меньше, - меланхолично обронил Айсинг. - Что же, к чему копаться в мелочах вроде там пары сотен отдельных галактик? Мироустройство - другое дело, очень солидно.