Если точнее: он заставил себя не удивляться этому, как бы не замечать, считать эти странности в порядке вещей.
Это было правильно, это спасало его разум, который просто не выдержал бы под грузом вопросов без ответов, странных случайностей, необъяснимых происшествий.
Спокойнее, спокойнее.
Дядюшке Феде прислали нового, только что с завода, робота. Тогда роботы были в новинку и многие не знали как с ними обращаться. На другой день, после получения робота, дядюшка спешил на какой-то конгресс. Он хотел, чтобы в его отсутствие робот подстриг слишком разросшиеся в саду кусты. Дядя Федя отдал приказание в такой форме: вытянул палец по направлению к объектам стрижки, крикнул: "Вот это постричь на высоту метра!" - сел в птерон и умчался по своим делам.
Вернувшись вечером, он увидел идеально подстриженные кусты. Робота удалось обнаружить уже на втором километре кукурузного поля, которое начиналось прямо за садом дядюшки Федора.
Что это? Анекдот? Или это действительно было с его дядей Федором?
Спокойнее, спокойнее...
За спиной захлопнулся люк шлюзовой камеры. Сергей спрыгнул с лесенки и услышал, как под подошвами звякнул металл.
Ну и отлично. Вперед!
Но, собственно, куда? Если никого нет на поверхности, то может быть горячая встреча приготовлена внутри?.. Горячая? В каком смысле? А взял ли он оружие? Специальное гнездо на поясе оказалась пустым, хотя он помнил, как вкладывал в него заряженный на полную катушку плазморезак.
Но понадобится ли он? Те, кто сумел построить такой шар, должны обладать достаточно мощным оружием, способным снести с поверхности своего жилища все что угодно. Например, никому не нужный, полуразрушенный звездолет. Что может быть проще?
Потом он заметил люк. Внизу его ждали разветвляющиеся и перепутанные коридоры...
Он вернулся обратно, но люк был уже закрыт. Провозившись с ним около часа, он сел на пол и задумался.
Ведь нет никаких причин встречать его подобным образом: не показываясь на глаза, не контактируя.
Может быть, встречать-то и некому? Люк закрыл обыкновенный автомат?
Давным-давно кто-то из последних, живших в этом шаре, вышел на поверхность и там сгинул. Люк, естественно, остался открытым. Когда Сергей спустился вниз, автомат люка принял его за того, вернувшегося, и закрыл крышку.
Пока все логично. Хорошо, посмотрим, что будет дальше.
Осталось одно - идти вперед. Наверное, такой люк не единственный. Странно другое: отсутствие шлюзовой камеры говорило о том, что те, кто жил здесь, обходились без воздуха? Хоти возможно, что под ногами, отделяя верхние этажи от нижних, находятся и шлюзовые камеры, с толстыми, герметичными стенками.
Надо идти вперед...
Коридор свернул направо, потом налево, потом опять направо, Через пять минут он кончился большой кубической комнатой. Абсолютно пустой и чистой. Только кое-где из пола торчали прутья с резьбой на концах.
Так, все ясно, это анкерные болты. Здесь стояло кое-какое впоследствии демонтированное оборудование.
Сергей шагнул в дверь, прорезанную в противоположной стене, и тотчас же наткнулся на перчатку, она лежала на полу, возле стенки. Маленькая, белая, изящная. Сергей поднял ее и стал рассматривать.
Пять пальцев!
Спокойно, тебе нельзя распускаться, Не торопись,
Но это же явно обыкновенная бальная перчатка. Как она сюда попала? Если допустить, что она не с Земли, то обронить такую перчатку мог только один из хозяев этого шара. Выходит, они гуманоиды?
Тщательно вычистили предыдущий зал и не заметили такой вещи здесь? Странно.
Он взглянул внутрь перчатки и вздрогнул. Возле края стояли инициалы "Т. 3." Трошина Зоя? Нет, не может быть, так не бывает. Очередная галлюцинация?
Сунув перчатку за пояс, он двинулся вперед,
Шаг за шагом по унылым, похожим друг на друга, разветвляющимся и сходящимся, коридорам. Главное - не останавливаться.
Через четыре часа он сел, прямо посреди коридора. Привал...
Это был Олег. Он сидел в метре от Сергея. Сосредоточенный, спокойный, словно окаменевший.
Они молчали, потом Олег закурил. Ну, конечно, мертвым воздух для этого не нужен. Однако странно наблюдать, как в абсолютной пустоте распространяется дым. На секунду Сергею даже показалось, что он чувствует запах табака. Но нет, это только показалось.
Каким-то чутьем, напряженным до предела чувством Краюхин знал: все, что сейчас будет - тот самый, главный разговор. Он ждал его уже давно, но не решался начинать первым.
- Ты, наверное, удивишься тому, что я заговорил? Во все прошлые приходы я молчал. Так вот... я думал, стоит ли их задавать, эти вопросы? Не все ли равно, ведь уже ничего не изменишь? Что бы ты решил на моем месте?
- Не знаю. Наверное, в конце концов не выдержал бы.
Олег выбил трубку не торопясь, так, как будто выполнял важную задачу. Он так делал все, это была его вторая натура.
- Хорошо, тогда твой вариант катастрофы. А также скажи, правильно ли ты поступил, обрекая нас на смерть?
Он ждал этот вопрос, был готов к нему, так как все девять месяцев беспрестанно задавал его себе сам.
- Да, я так сделал. В рубке, в секторе Н2П лежит перфолента, на ней расчеты, доказывающие, что было только два приемлемых варианта - или спасти рубку с лабораторией, или кают-компанию. Во всех остальных случаях сверхметеорит поражал жизненно важные органы корабля. Пойми, избежать столкновения со сверхметеоритом я не мог, я успевал только, совершая маневры рулежными двигателями, подставить любой, по моему усмотрению, бок корабля под удар.
- Значит, ты не захотел умирать, даже зная, что из-за этого через секунду погибнут другие люди - мы все? И будем лежать на твоей совести вечным грузом? Ради своей жизни ты пошел даже на то, чтобы стать на несколько секунд палачом? Чтобы выжить, ты убил нас. Стоило ли жить после этого?
- Я тебе отвечу на этот вопрос. Я тебе отвечу на него потому, что ты имеешь право его задать. Даже следственная комиссия не получит на него ответ, а ты получишь... Да, я пошел на это и пошел бы еще раз. Потому что в тот момент я думал, умрете только вы двое. Я спасал Зою, я не знал, что она находится с вами. Было сто шансов против одного за то, что она находилась в лаборатории. И этот единственный шанс выпал. Вы все погибли, а я остался.