Влад продолжал стоять.

– Я согласен с вами, ильХан, однако я собирался затронуть совсем другую проблему, к которой мне хотелось привлечь внимание Совета Ханов.

– Что ты имеешь в виду?

Лицо молодого человека посуровело.

– Я, Владимир Уорд из рода Нефритового Волка, вызываю вас на Суд Чести!

– Что?! Подумай, Влад, неужели тебе недостаточно…

– Вы, Элиас Кричел, не способны повести нас в бой Вы недостойны быть ильХаном. Я оспариваю ваше право на этот титул!

Боралтаун, Вотан

Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов

2 января 3058 г.

– Что?!

Удивление и страх, так ясно прозвучавшие в голосе Кричела, вызвали на лице Влада улыбку.

– Повторяю еще раз: Элиас Кричел, я бросаю вам вызов и предлагаю устроить боевое испытание за право обладать титулом ильХана. Я утверждаю, что вы не годитесь для этой должности.

– Вы не имеете права…

– Нет, имею. И я бросаю вам вызов.

Стареющий человек на помосте гордо расправил плечи.

– На каком основании?

– Вы уверены, Кричел, что хотели бы услышать ответ на этот вопрос?

– Он спросил, и ты должен ответить,– рявкнул со своего места Линкольн Озис.

Влад повернулся к Хану Дымчатых Ягуаров.

– Я – Хан. Ты не имеешь права мне приказывать. Озис некоторое время, прищурившись, смотрел на него, затем неожиданно отвел глаза.

– Я не имел в виду,– сказал Озис,– выказать тебе свое неуважение. Однако обвинения в адрес нового ильХана – вопрос куда более важный, чем любая словесная перепалка. Если ты утверждаешь, что он не имеет права находиться на этом посту, то мы должны знать почему.

– Тогда слушайте.– Влад со всей силой надавил кулаками на столешницу маленького столика, который располагался перед ним. Мариал с удивлением глянула на него.– Я утверждаю, что Элиас Кричел готовил заговор с целью устранения своего соперника на посту ильХана. С этой целью он имел тайную связь с воином, рожденным в грехе. Я утверждаю, что Элиас Кричел имел доказательства, что Хан Вандерван Чисту убил Ульрика Керенского вопреки нашим заветам и традициям. Убил из-за угла!.. Более того, Элиас Кричел, обладая подобными документами, не вынес их на рассмотрение Совета рода. Каждое из этих обстоятельств – достаточно веское основание, чтобы вызвать Кричела на Суд Чести, однако не эти утверждения составляют суть моих претензий.

Он ткнул пальцем в растерявшегося, сразу постаревшего человека. За эти несколько минут он будто увял – дряхлость проступила в чертах его лица.

– Основная причина заключается в том, что Элиас Кричел не воин!

Лицо старика залилось краской.

– Это абсурд! Я прошел все ступени квалификационных испытаний и получил звание воина. Неужели для этого требуются какие-то особые доказательства?

Влад холодно улыбнулся.

– Да, ильХан Кричел, я просмотрел оценки – результаты вполне приемлемые, однако в Хранилище нет голограмм самих поединков, отображающих, как все это происходило. Я добыл технические характеристики боевых роботов, на которых вы проходили испытания, а также описания машин ваших противников, которых вы якобы победили. Ваши роботы оказались необыкновенно скорострельными, а противники имели давным-давно списанные машины, с которых было снято вооружение.

Кричел попытался взять себя в руки.

– Я не имел возможности контролировать действия моих соперников. Если они так страшились смерти от

моей руки и не пытались обстрелять меня, то это их дело.

– Вот что еще удивительно, ильХан,– добавил Влад.– Почему вы, такой опасный для врагов воин, не приняли участия в боевых действиях против Волков, которые происходили в последний месяц? Почему не вывели в поле свой боевой робот? – Он вскинул голову и, не дожидаясь ответа, решительно рубанул воздух ребром ладони.– Ваши объяснения меня не удовлетворили – мой вызов остается в силе, и вы должны ответить на него. Непременно должны ответить.

– Очень хорошо. Вы желаете устроить Суд Чести? Вы его получите! – Кричел повернулся к Каэлю Першоу: – Вызовите Тамана Мальтуса – он будет моим секундантом и выведет машину на поле боя.

– Каэль Першоу, не обращайте внимание, на это требование.

Кричел холодно посмотрел на Влада.

– С каких это пор вы присвоили себе право отдавать приказания моим людям?

Хан Хаукер громко засмеялся.

– Он просто желает помочь вам доказать, что вы вполне квалифицированный водитель, Элиас. Он сам признался, что в последнее время прилежно штудировал законы и правила, так что вам некуда деваться. Он вызвал лично вас, а не должностное лицо. Если бы претензии были адресованы ильХану, то вы вполне могли бы выставить вместо себя своего человека. Но он усомнился в вашей пригодности как пилота боевых роботов, поэтому вы должны сами принять участие в этих испытаниях.

Влад поклонился в сторону Хана Бриллиантовых Акул, затем вновь обратился к собравшимся:

– Хан Ханов должен уметь управлять любым типом боевой машины. Так как вы, Элиас Кричел, являетесь ответчиком, вы имеете право выбора. Вам решать, как мы будем сражаться: с помощью боевой техники или голыми руками? В качестве ильХана вы должны положиться на случайный выбор. Каэль Першоу, погадайте на числах. Ноль будет обозначать схватку без оружия, единица – вооруженный поединок.

Хранитель знаний мгновение колебался, затем, когда Марта Прайд разрешающе кивнула, набрал что-то на компьютере. Подождал немного, перевел дух и нажал на клавишу – на экране голографического дисплея сплошняком побежали нули.

– Схватка без оружия,– с мрачным видом объявил он. Влад неожиданно перепрыгнул через свой столик и, оказавшись на первом ярусе, объявил:

– Я бросил вызов, мне и выбирать время проведения схватки. Я требую – немедленно!.. Кричел вскинул подбородок.

– Как мы можем сойтись в рукопашной, когда у вас левая рука в гипсе?

Влад присвистнул и с размаху ударил левой рукой по ближайшему пустому столику. Раздался страшный грохот, и осколки гипса полетели во все стороны, осыпав при этом Мариал Радик и Ханов Клана Новых Котов. Влад почувствовал, как ноющая боль постепенно начала распространяться по раненой руке, но теперь времени не было обращать внимание на подобные пустяки. Все решалось за минуты!