– Земля! – с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеле– ную траву…

Но его мечты прервал Питри:

– Великолепная работа! Я бы не смог сюда попасть меньше, чем за пять «челночных» прыжков.

– Работа только начинается, – покачал головой Лайн. – Ты готов?

– Готов.

– Тогда вперед.

Вновь заработала «мерцалка», но на этот раз не для того, чтобы пе– реместить корабль в линейном направлении. Она перевела его в мир с бо– лее высоким уровнем реальности – в параллельное Измерение.

– Оно и правда, совсем не похоже на наше, – сказал Лайн, «рассмат– ривая» окружающий мир корабельными приборами.

Питри также не отрывал глаз от мониторов, на которых быстро пробе– гали строчки символов и сменялись яркие картинки. «Золотая капля» ана– лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится. Окружающий космос походил на размытые разноцвет– ные кляксы, разбросанные по черному полю.

– Я думал, что мы увидим такие же звезды и планеты, как и в нашей Вселенной, – задумчиво произнес Черский. – Или мы тоже попали на край света?

– Нет, – Лайн сверился с показаниями приборов. – От Земли нас от– деляет всего лишь тонкий слой межпространства.

– Смотри – планета!!! – внезапно закричал Питри. – Летит прямо на нас!

– Черт! – Лайн бросил корабль на четверть секунды в сторону.

Теперь с безопасного расстояния они могли наблюдать, как там, где только что находилась «Золотая капля», с невероятной скоростью пронес– лась целая планета. Вернее, не целая.

– Что это? – получилось, что Квазаров задал этот вопрос одновре– менно и компьютеру, и своему напарнику.

Поэтому он одновременно получил два ответа.

Питри:

– Это похоже на нашу Землю, из которой выдрали половину поверхнос– ти. Там, где должны находиться Антарктида и Южная Америка, теперь ги– гантская воронка. Но это невозможно! По всем законам физики, после по– добного взрыва планета должна была бы просто развалиться на куски.

Компьютер:

– Наблюдается нестабильная материя. Для данного уровня реальности это не характерно. Можно предположить искусственное происхождение дис– сонансных рассогласований.

– Спасибо за ценную информацию, – иронично поблагодарил Квазаров.

Черский не сообщил ему ничего того, что он не видел бы собственны– ми глазами, а компьютер произнес полную бессмыслицу. Хотя…

– Питри, компьютер считает, что эта дыра искусственного происхож– дения.

– Лайн, это НЕ ДЫРА!

Хаотично кувыркающаяся в космосе планета повернулась к наблюдате– лям другой стороной. И воронка сместилась! Антарктида и Южная Америка объявились целыми и невредимыми, зато исчезла часть Северной Америки и половина Атлантического океана.

– Нестабильная материя, – вслед за компьютером повторил Лайн. – Вот, значит, что это такое.

Питри сказал:

– Теперь понятно, что имел в виду Валер Ли-Сяо. Не удивительно, что обычные корабли не могли тут долго находиться. И дело вовсе не в их несовершенстве. Может, переместиться еще на один уровень вверх, посмотреть, что там?

– Да, пожалуй, – Лайн потянулся к «мерцалке». – Что это?!

– Где?

– Будь я проклят, если это не сигнал «СОС»! – воскликнул Лайн.

– Не может быть, – Питри «прилип» к монитору. – Ты уверен?

– Кажется, да, – Лайн в это время пытался выжать из сенсоров «Зо– лотой капли» максимум возможностей. – Сигнал очень слабый. Исходит от– куда-то из района Мексики.

Хотя эта планета не полностью копировала параллельную Землю, общие очертания материков и океанов примерно совпадали, поэтому оба агента, не сговариваясь, перешли на привычные названия.

– Может, это один из кораблей Ли-Сяо? – предположил Питри.

– Не знаю. Компьютер говорит, что с такого расстояния не может дать увеличение. Слишком много помех. Будем сближаться!

– Это опасно?

– Опасно уже то, что мы здесь находимся.

– Но мы не можем неоправданно рисковать кораблем, – заявил Питри.

– Но мы не можем бросить людей без помощи, – в тон ему ответил Лайн.

Внезапно ему пришло в голову, что, вполне вероятно, для дель– та-клона подобный аргумент покажется неубедительным, поэтому он доба– вил:

– Может быть, это корабль с учеными. Тогда от них мы узнаем, что тут происходит.

– Ладно, – с долей сомнения произнес Питри. – Наверное, ты прав.

– Тогда идем на сближение с планетой.

Но в этот момент гигантская воронка стала быстро расширятся и нак– рыла сразу обе Америки. Еще через секунду это была уже не дыра. Поло– вина планеты исчезла, и потрясенные агенты могли наблюдать как-бы Зем– лю в разрезе – тонкий слой коры, магму, раскаленное центральное ядро.

– Что происходит? – воскликнул Питри. От его невозмутимости не ос– талось и следа.

– Понятия не имею, – Лайн пытался найти общий язык с компьютером, но тот транслировал ему в мозг лишь совершенно непонятные образы.

Еще через несколько секунд от планеты остался кусок, похожий на вырезанную дольку арбуза. А потом исчез и он.

Питри молчал, ожидая ответа.

После минуты общения с компьютером Квазаров сообщил:

– Кажется, я понял. Это Измерение испорчено. Причем, кажется, ис– порчено преднамеренно. Здесь разрушены все причинно-следственные свя– зи, искажена структура пространства. Именно поэтому предметы здесь то появляются, то исчезают.

– А куда они исчезают – в межпространство?

– Может быть. Подожди… Ага! Компьютер предполагает, что здесь вообще нет деления на пространство и межпространство. То, что мы видим вокруг – результат их смешения. И поэтому…

– Можешь не продолжать, – воскликнул Питри. – Смотри – Солнце!

Также, как раньше планета, на экранах внезапно возник целый учас– ток космоса. Золотисто-оранжевая звезда в ореоле протуберанцев на фоне черного космоса. Как будто агенты выглянули в иллюминатор.

– Теперь все ясно, – сказал Питри. – Остается только решить, что нам делать дальше.

– Как это – что? – удивился Лайн. – Искать параллельную Землю. Спасать людей.

– Тогда чего же мы ждем?

– Ничего, – пожал плечами Лайн и запустил «мерцалку».

На этот раз он сместился не на целый уровень реальности, а только на половину. Его расчет оказался верен – теперь вокруг можно было наб– людать более привычную картину. Звездное небо составляло почти треть видимого пространства. Неподалеку находились целые Земля с Луной, а, прибегнув к сенсорам «Золотой капли», Лайн обнаружил параллельные Марс и Венеру. Правда, на месте Солнца и остальных планет сейчас красова– лись участки светло-серой субстанции межпространства. При их освещении Земля казалась особенно зловещей, черно-белой и безжизненной.

– Вот мы и догнали нашу беглянку, – удовлетворенно произнес Лайн.

– Сигнал «СОС» еще слышен? – спросил Питри.

– Куда ж он денется? Есть. Правда, все такой же слабый.

– Значит, мы тоже можем приземлиться и обследовать планету. Но на– до успеть, пока она вновь куда-нибудь не исчезла.

– Тогда приготовься. Иду на посадку.

Теперь «мерцалка» не требовалась. «Золотая капля» полетела к па– раллельной Земле сквозь космос.

– Какой-то это странный сигнал, – заметил Квазаров. – Постоянно повторяются «три тире, три точки, три тире, три точки», но не переда– ются ни опознавательные сигналы корабля, ни его название, ни причина аварии.

– Может, это ловушка? – предположил Питри.

– Все может быть. Но тогда нам тем более надо разобраться, кто ее установил. Сразу садиться не будем. Выходим на орбиту.

Когда «Золотая капля» сделала три полных витка и на мониторах поя– вилось увеличенное изображение планеты, Лайн снял шлем и молча посмот– рел на Питри. Тот также не мог произнести ни слова.

Параллельная Земля когда-то была обитаема! Теперь же ее поверх– ность представляла собой сплошное поле боя: выжженная земля, огромные оплавленные воронки, останки гигантских мегаполисов, заросшие чахлой растительностью дороги.