Кристи, естественно, знала, что Рио-Гранде в этих местах совсем неширокая и в жаркие летние месяцы иной раз пересыхает настолько, что ее можно легко перейти вброд.

– Думаешь, опять нелегальные визитеры из-за границы? – спросила Кристи, изо всех сил стараясь говорить нейтральным тоном. Но вряд ли ей это удалось. Джейсон слишком хорошо ее знал.

– Возможна – Он кивнул, явно забавляясь озабоченным выражением ее лица.

– Кайл на днях что-то такое говорил, правда, добавил, что вокруг этого не поднимают большого шума, иначе туристы перестанут ездить в Мексику. – Кристи повела плечом в слабой надежде, что он оставит ее в покое, но маневр не удался.

– Слышал я эту его теорию, но, по-моему, он не прав. Туристы, как мне кажется, здесь совершенно ни при чем.

– Так в чем же дело?

– Хм… Слабая мексиканская экономика создала чреватую взрывом внутреннюю напряженность. За последние пять лет песо уже дважды девальвировалось. Поэтому все норовят перебраться через реку, в Штаты, надеясь найти работу. – Лицо его стало жестким. – Я этих людей не виню, но так уж получилось, что иммиграционная служба не спускает глаз с нашего брата, с фермеров, владеющих приграничными угодьями. Думают, мы по дешевке нанимаем мексиканцев, и если что, штрафуют по-страшному. Так что мне не по карману пускать мексиканцев на свою землю. – Он приподнял ее подбородок. – Ну как, поедешь?

Глядя в глаза Джейсону, она была не в силах сопротивляться.

– Ладно, едем. – Кристи бросила взгляд на свою книгу: ведь начисто запамятовала, о чем там речь! – Погоди, мне надо переобуться. – Она поспешно встала, и не потому, что ей не терпелось прокатиться верхом, а потому, что боялась оставаться с ним наедине.

Джейсон прошел за нею в дом, а это уж никак не входило в ее планы. Как бы его осадить? И она холодно процедила:

– Я сейчас вернусь.

Она быстро поднялась наверх и нырнула в кладовую, но, выйдя оттуда с парой заношенных сапог – все ж таки нашла! – оказалась лицом к лицу с Джейсоном. Он стоял посреди ее комнаты, с интересом рассматривая новые гардины и в беспорядке разбросанные вещи Кристи.

– Аккуратностью я никогда не отличалась, – буркнула она.

– Что правда, то правда, – усмехнулся Джейсон, и от его взгляда по телу Кристи побежали мурашки. – Но у тебя масса иных достоинств.

Каким-то чудом Кристи сумела скрыть волнение, надела сапоги и, беззаботно поднявшись со стула, притопнула ногами.

– Правильно. Вот и считай, что я – подарок хмельному ковбою, утеха его в трудный час. – Она взглянула на него из-под пушистых ресниц. – Хотя той ночью ты не сказал мне, почему нуждаешься в утешении.

– Не помню точно, что там было. Но утешила ты меня неплохо.

Они стояли посреди спальни, глядя друг другу в глаза и сознавая близкое соседство широкой уютной кровати. Кристи много бы дала, чтобы узнать, что же он помнит из той ночи. Понял ли, что все эти годы у нее не было других мужчин?

– Куртку взять?

– Да не мешало бы. Вдруг задержимся. И напиши записку своим.

Записку Кристи оставила на кухонном столе, прислонив ее к сахарнице. В глубине души она была совершенно уверена, что ни Кайла, ни Фрэнсин ее отъезд с Джейсоном не удивит.

От Кристи не укрылись перемены на ранчо Джейсона. Самым главным новшеством было то, что он заасфальтировал дорогу и она больше не пылила. Большой двухэтажный каркасный дом был недавно покрашен, и белые стены с синим узором балок выглядели очень нарядно; старые дубы все так же охраняли дом со всех сторон, погружая его в уютную густую тень.

Джейсон припарковал пикап и направился к конюшне. Кристи чуть приотстала, с любопытством озираясь по сторонам. Интересно, за хозяйством по-прежнему присматривает Молли?

Глядя, как Джейсон седлает лошадей, она спросила о Молли и Нэйте.

– Да, они оба здесь, как в старые времена. Даже не представляю, как бы я без них жил. Молли хлопочет по дому и все пытается меня откормить, а Нэйт благодушно наставляет на путь истинный и оч-чень тактично исправляет то, что я успел напортить. – Да, таким теплым дружеским тоном говорят только о людях, которых ценят и любят.

Джейсон вывел лошадей из конюшни и привязал к дереву возле дома.

– Пойдем. Мне надо кое-что взять, а ты поздороваешься со старушкой Молли.

Он по-хозяйски обнял ее за плечи, и они зашагали по ухоженной дорожке.

Веселая толстушка встретила Кристи лучезарной улыбкой.

– С этой косичкой тебе и больше шестнадцати не дашь! – Она скользнула взглядом по тоненькой, хрупкой фигурке. – Только раньше, родная, ты была поплотнее.

Джейсон рассмеялся. Кристи обиженно подняла на него глаза, и он развел руками.

– Ну что я могу поделать, дорогая, Молли всегда говорит то, что думает, всю правду в глаза. Такая уж у нее натура. – Он помолчал, лаская взглядом ее худенькую фигурку, потом протянул:

– И все-таки что ты с собой сделала? Куда подевались формы?

Он ловко перехватил руку, готовую вцепиться ему в волосы, хихикнул, а через секунду, глядя в рассерженное лицо жены, расхохотался.

Отпустив ее, он сказал Молли, что они с Кристи решили съездить верхом к реке, потом достал из холодильника большую коробку и положил ее в холщовую сумку.

– Ой, Джейсон, чуть не забыла! Тебе звонил мистер Альварес!

Он резко вскинул голову.

– Когда?

– Да с полчаса назад, не больше. Он номер свой оставил. Сейчас найду. А, вот. – Молли протянула ему клочок бумажки.

Джейсон помедлил, потом, видимо приняв решение, повернулся к Кристи.

– Прости, дорогая, мне надо срочно позвонить. Я сейчас. – Он улыбнулся и прошел в кабинет, плотно прикрыв за собою дверь.

Кристи огляделась.

– Здесь так уютно, Молли, просто здорово. Джейс, как я вижу, даже кухню усовершенствовал. – Она кивнула на микроволновую печь.

Молли хитро улыбнулась.

– Пару месяцев назад в него словно бес вселился. Представляешь, вызвал целую команду оформителей и все тут переустроил.

– Да? А что именно?

– Ой, и не говори! Наверху сломали стену, увеличили спальню, да еще сделали рядом лишнюю ванную, такую, знаешь, современную! Я прямо чуть не померла! Зачем ему такое роскошество, он и дома-то не бывает!

Несколько месяцев назад, подумала Кристи, как раз когда она впервые обратилась к нему с просьбой о разводе… Может, он вспомнил, как она сетовала на отсутствие лишней ванной?.. Если б Джейсон подписал бумаги, присланные ее адвокатом, она бы подумала, что он снова женится, но.., но он же уперся как бык и слышать не хотел о разводе.

Надо срочно обсудить ситуацию. Вот уже пять лет, как их пути разошлись, так что пора что-то делать. Больше это продолжаться не может.

Из задумчивости ее вывел раздраженный голос Джейсона:

– Да хватит тебе, Альварес! На днях я целый вечер ждал тебя в баре, куда ты же сам меня и вызвал, а ты даже не соизволил явиться! Черт побери, ты ведь знаешь, как ты мне сейчас нужен! Времени-то почти не осталось.

Женщины посмотрели друг на друга и тут же отвели взгляд – неловко подслушивать, даже поневоле. Вскоре к ним присоединился Джейсон, вид у него был довольно угрюмый, и Кристи сочла за благо его не раздражать.

Он вскинул сумку на плечо и направился к двери.

– Пока, Молли, скоро увидимся. Подойдя к лошадям, он принялся перекладывать из сумки в седельные вьюки какие-то пакеты. Провизия, что ли? Только уж больно много! Ведь в отъезде они будут час, ну, максимум два, зачем же брать с собой столько еды – проголодаться и то не успеешь. Правда, Кристи знала, что, уезжая из дома хотя бы и ненадолго, Джейсон непременно запасался пищей и водой, такая уж у него привычка.

Они направлялись на юг, в сторону холмов, и Кристи размышляла о том, какое же чудо техасская весна. Это время года она любила больше всего. Еще месяц-другой, и здесь станет жарко, душно, пыльно. Выйдешь из дома с непокрытой головой – солнечный удар обеспечен. А сейчас можно спокойненько позволить шляпе болтаться за спиной.

– Тебе никогда не хотелось перебраться в другие места, а, Джейс?