Это - народные "апостолы", потому что они несут правду народам временно оккупированных областей нашей страны. Они прекрасные агитаторы и пропагандисты Советской власти. Просто удивляешься - без напыщенных фраз, простым языком боец говорит с мужчинами или женщинами о простых вещах, а в этих словах столько любви, преданности и гордости за свою Родину.
Какой это замечательный народ! Это чудо-богатыри! Это золотой фонд нашей Родины! Можно написать целые книги об этих замечательных людях. В нашем соединении есть все национальности Советского Союза. Это интернациональный отряд..."
Неожиданно начавшийся бой прервал комиссарские записи. Сначала стреляли в стороне ГПЗ - головной походной заставы, обеспечивающей переход "железки" Ровно - Сарны. Через несколько минут послышалась стрельба и в середине колонны с ранеными. Оказалось: бандеровцы врезались в самую середину нашего обоза. Ковпаковцы наткнулись на одно из "логовищ", как называл Руднев базы прячущихся по лесам бандитов, терроризировавших местное население.
В результате короткой стычки было убито пятнадцать бандеровцев и взято тридцать пленных, в том числе трое раненых. Возмущенный зверским нападением бандеровцев на наших раненых, Ковпак решил всех этих пленных расстрелять. Но Руднев, всегда очень считавшийся с мнением командира, на этот раз воспротивился его решению:
- Нельзя их расстреливать, политически неверно! - сказал комиссар. Это простые люди, обманутые нашим общим врагом!..
В спешке командиру и комиссару сейчас некогда было объясняться по этому поводу. Разговор отложили до дневки. Однако на отдыхе разговор у них о судьбе пленных произошел "на басах": каждый возбужденно отстаивал свою точку зрения. И каждый был по-своему прав. Но Руднев оказался прозорливей.
Скромный в оценке собственных личных достоинств и поступков, комиссар умел видеть в жизни самое главное, решающее, важное для народа в целом. И в таких случаях непреклонно отстаивал свою точку зрения. Вот что он записал о серьезном, горячем, принципиально важном споре с Ковпаком споре, который разрешила затем сама жизнь:
"25 июня 1943 года.
Сегодня весь день наше соединение находится в боевой готовности, так как мы разворошили националистическое гнездо: бандиты бегают и натыкаются на наши посты и заставы.
Нам сегодня предстоит задача - форсировать реку Горынь. Переправ нет, за исключением Долины, но там - немецкий гарнизон. Драться невыгодно. По лесным дорогам большие завалы, и мост хорошо укреплен. Решили делать наплавной мост через реку Горынь между селами Корчин - Звиздивка, но националисты заняли Звиздивку и заявили, что переправу строить не дадут.
Ковпак решил: раз так, то дать бой и смести это село, чему я решительно воспротивился... Будут жертвы с одной и другой сторон, жертвы среди мирного населения, женщин, детей, да это и на руку немцам...
Я решил пойти на дипломатические переговоры. Написали письмо и послали его с дивчиной. Мы просим не препятствовать нашему переходу. Наша цель - бить немцев, а если они станут препятствовать, будем бить и их.
На это письмо мы получили грубый ответ, что, мол, не пропустим и будем драться.
Ковпак снова рассвирепел, предложил немедленно применить артиллерию и смести это село с лица земли. Я заявил, что на это не пойду, лучше согласен вести бой с немцами за мост в Долине, хотя с тактической точки зрения бой держать с немцами было невыгодно: все преимущества были на их стороне. Я решил еще сделать попытку добиться своего мирным путем и без драки построить переправу. Послали четыре роты на берег, поставили пулеметы и пушки, стали строить переправу. Но националисты заняли оборону и заявили, что все умрут, но нас не пропустят.
Местность была в их пользу. Я решил послать к ним командира разведки 2-го батальона тов. Шумейко без оружия, а второй батальон подтянуть к реке. Националисты несколько раз стреляли, пытались нас спровоцировать, но с нашей стороны была полнейшая выдержка. Наш посланец был принят в штабе националистов, на наши условия пропуска они поставили свои условия вернуть пленных и раненых, тогда будет разговор. Пленные и раненые были уже на берегу, и мы их передали. Националисты поставили вопрос о прекращении агитации. Шумейко дипломатически отверг этот и еще ряд вопросов, и только в 3 часа 26 июня закончились переговоры. Они дали согласие не чинить препятствия в строительстве нами переправы и в переправе соединения...
Наша дипломатия окончилась победой без крови... Это была колоссальная политическая победа... Население, видя наше вооружение и численность, пришло в восторг. Были слышны слова: "Вот так партизаны".
Наши бойцы раздали листовки. Но этот успех дался тяжело, особенно, лично для меня - две ночи не спал, два дня почти не ел...
В последующих селах - Постийное, Яловица - все население выходило на улицу и встречало нас. То, что националисты пишут и врут, будто красные партизаны режут украинцев, опровергнуто, а это нам и надо, это и есть политика..."
Действительно, это была большая, бескровная политическая победа, позволившая нам идти без боев почти до самых Карпат по западным областям Украины, отданным тогда гитлеровцами на откуп буржуазным украинским националистам. И Ковпак в итоге признал правоту своего комиссара.
ПРОРЫВ
Так почти без помех соединение под "охраной" перепуганных националистов двигалось дальше на юг. Может быть, нам так же незаметно удалось бы проскочить и в самые Карпаты, но тут вдруг случилось непредвиденное.
Вечером 4 июля Ефрем Берсенев, который в соединении был известен под именем "Саша", скрытно подойдя со своими разведчиками к одноколейной железной дороге Тернополь - Волочиск, неожиданно обнаружил, что за каждые десять-пятнадцать минут по ней на восток проходят вражеские эшелоны с войсками и какими-то новыми, еще не виданными огромными танками (то были "тигры").
Берсенев и его четверо бойцов сначала решили, что где-то возникла "пробка". Но эшелоны катили один за другим. Такого движения ковпаковцы, исколесившие десятки областей, еще не видели.
Разведгруппа решила заскочить на станцию и расспросить железнодорожников. Однако разведчики никого не встретили ни на перроне, ни на путях. Оказалось, что весь персонал - более двадцати человек - сидел на совещании, которое проводил какой-то заезжий немец.
"Если одного взять, остальных напугаешь, а те подымут панику!.. решил Саша. - Лучше уж прихватим с собой в лес все совещание."
Когда утром 5 июля со всеми железнодорожниками, приведенными в лес к штабной палатке Ковпака и Руднева, поговорил Петр Петрович Вершигора, предположение разведчиков полностью подтвердилось: по этой "железке", не известной ни партизанам, ни советским дальним бомбардировщикам, гитлеровцы уже больше месяца гнали эшелоны на Восточный фронт.
Выслушав доклад Вершигоры, Руднев быстро вытащил из полевой сумки свою "стратегическую" карту и впился в нее глазами. Все невольно затихли.
- А знаете, братцы, - хлопнув себя по лбу, азартно проговорил комиссар, - все эти эшелончики Гитлер гонит под Орел и Курск!
Ковпак и Вершигора переглянулись. Оба невольно вспомнили, как еще в декабре сорок второго года, когда в ковпаковском штабе услышали сводку Совинформбюро об окружении армий Паулюса под Сталинградом, комиссар, тщательно следивший за ходом боевых действий на фронте и отмечавший у себя на карте общую военную обстановку, точно так же, всмотревшись в свою "стратегическую".
- Эту дорогу нам надо немедленно парализовать! - Руднев, румяный от возбуждения, расстегнул ворот гимнастерки, забыв на минуту свою обычную, подчеркнуто армейскую аккуратность. Правильность предположений Руднева подтвердил на следующее утро и радист Василий Мошкин, который всегда приносил сводки Совинформбюро в штаб. Он прибежал возбужденный к комиссару:
- Семен Васильевич! Вчера на рассвете гитлеровские войска перешли в наступление на Орловско-Курском и Белгородском направлениях. Все атаки противника отбиты нашими войсками! За день уничтожено пятьсот восемьдесят шесть немецких танков и двести три самолета...