Костя, конечно, тоже начал с поздравлений. Потом протянул Светлане небольшой сверток.

 — А это тебе на память, в честь окончания семилетки.

Светлана развернула бумагу... Маленькая коробоч­ка... Она открыла.

 — Ох, Костя, спасибо! Хорошенькие какие! Только зачем вы...

Маленькие часики, прямо как игрушечные... Светлана не удержалась, сразу надела на руку. Потом опять сму­щенно спрятала в футляр.

 — Ты что же не надеваешь?

 — Да так...

 — Светлана, ты что сейчас делаешь?

 — Да вот — экзамены сдаю. — Так ведь сдала уже?

 — У меня еще три. Послезавтра математика.

 — А сегодня что будешь делать? Видишь ли, я взял билеты в кино. Кажется, хорошая вещь. Хочешь, пойдем? Я было хотел взять в театр, но... сама понимаешь, на ве­черний спектакль детей до шестнадцати лет не пускают. Вот получишь паспорт через годик, через другой, тогда бу­дем ходить куда захочется. Так как же решишь? До на­чала еще больше часа остается, зайдем куда-нибудь по­завтракать.

Светлана молчала. Ужасно хотелось пойти. Прямо... невыносимо захотелось!

В сущности, это займет не так уж много времени — три-четыре часа, вместе с завтраком. Имею же я право отдохнуть! Четыре часа, а разобьется весь день. Сегодня хотела заниматься алгеброй. Ну, и что? Позанимаюсь ве­чером. Вечером спать захочется, вчера поздно легла, грамматику повторяла. Конечно, за один день намного умнее не станешь, но ведь перед каждым экзаменом ду­мается: еще бы мне один денек — и было бы все в поряд­ке. А главное, настроение будет совсем не то, мысли бу­дут неделовые... Они уже сейчас обступили со всех сто­рон — неделовые мысли.

 — Костя! Спасибо вам, только я, пожалуй, не пойду. Костя, мне очень хочется, так что уж вы меня не угова­ривайте!

 — Ну что ж, — сказал Костя, — понятно, не буду уго­варивать. Ведь я не знал, что у тебя уже экзамены нача­лись. В таком случае, до свидания, не буду тебе мешать. Куда же мне билеты деть? Может, посоветуешь?

 — Костя, слушайте, — шепотом заговорила Светла­на, — сделайте доброе дело. Тут девочка из нашей школы, Нюра Попова, она провалилась на диктанте и огорчает­ся. Пойдите с ней, она будет рада.

 — Какая же это Нюра? — оглядываясь, спросил Костя. — У тебя Галя, по-моему, главная подруга была?

Нюра стояла у крыльца и с жадным любопытством разглядывала лейтенанта. А носки в этот день на ней были желтенькие. Костя сказал:

 — Знаешь что? Пускай Нюра оба билета возьмет и пригласит с собой какую-нибудь девочку. Ей веселее будет, чем со мной. А я просто домой вернусь, вот и все.

Так и сделали. Нюра, схватив билеты, побежала ра­зыскивать кого-нибудь из подруг. Ей самой неясно было, чего ей больше хотелось: пойти в кино с лейтенантом или пойти в кино без лейтенанта.

 — Надя уже приехала? — спросила Светлана.

 — Нет еще. Ну, ни пуха тебе ни пера! — Костя крепко пожал ей руку.

 — Привет вашей маме.

Светлана проводила его до ворот и медленно вернулась в дом. Спрятала экзаменационный листок. Присела на свою кровать. Положила на тумбочку маленькие часики.

Еще одиннадцати нет, а сколько событий! Приятных и грустных. Письменный сдала — хорошо. Нюра провали­лась — грустно... Детство осталось в школе вместе с Ню-рой. Устный сдала — приятно. Костя приезжал — при­ятно. Не могла пойти в кино — грустно. Нюра пойдет в кино — хорошо. Светлана усмехнулась: «С Нюрой-то не захотелось ему идти!» Вместо роскошного завтрака с Костей Тонина вермишель — плохо!

Что-то еще было сегодня не плохое и не хорошее, а так... немного обидное? «Вот получишь паспорт через годик, через другой, тогда будем ходить куда захочется».

«Мой лейтенант», паспорт я получила еще в феврале прошлого года!

Другие деревья называются непонятными именами. Почему дуб? Почему липа? Ответить на это могут только специалисты-языковеды, да и то, может быть, не ответят. А вот — ясень! Ребенку понятно, почему ясень называют так. Листья у него сквозные, вырезные... как там их еще? Ну-ка, ну-ка, вспоминай ботанику!.. Непарноперистые, вот какие они еще!

Между ними свободно проскальзывают солнечные лучи, белой и голубой мозаикой видно небо. Они дают мало тени, в особенности когда такие вот совсем по-ве­сеннему молодые...

Подходя к воротам райкома, Светлана замедляет шаг. За забором на ветку ясеня, раскачав ее, сел воробей. Что-то держит в клюве — муху или червячка. Вспорхнул повыше и спрятался в листве. Там, должно быть, гнездо... Так и есть: скворечник на самой верхушке, а в нем — не­прошеные жильцы. Папашу встречают нетерпеливым писком.

Светлана так ясно представила себе головастых птен­чиков, у которых распахнутые клювы, — это все!

Теперь скоро уже подрастут и сами начнут слетать на землю. Но долго еще будут желторотые иждивенцы про­сительно трепыхать крылышками и ждать, пока папа или мама сунут червячка в рот. Не так-то это просто — нахо­дить червячков!

Однако пора идти. До свиданья, воробышки!

Во дворе райкома кучками собираются школьники и школьницы — не маленькие, но и не так чтобы очень уж большие. Взволнованно-торжественные лица, особенно старательно заплетены косы, разглажены белые ворот­нички и красные галстуки.

Странная штука — время. Время, так сказать, в буду­щем времени — совсем не то, что время в прошедшем. Через три года — это очень долго. Три года назад — го­раздо меньше. Три с половиной года назад Светлана в первый раз вошла во двор райкома. Такая же была, как эти торжественные девочки. Только училась тогда в пятом классе, а здесь все, должно быть, седьмые, восьмые.

Да ведь и наши восьмиклассницы сегодня должны быть здесь, те, кто не вступал в комсомол в прошлом го­ду. Вот они.

Одна девочка стоит повернувшись спиной, невысокая, но, видимо, постарше и спокойнее других. Ее окружают, как цыплята наседку.

 — Алла!

Невысокая девочка оборачивается и радостно обни­мает Светлану. Потом, выпрямившись, аккуратно закла­дывает за уши прямые короткие волосы и говорит с гор­достью:

 — Вот, привела своих.

Галя, Катюша, Нюра Попова, несколько девочек из других классов, знакомые девочки из детского дома. Только Ани и Вали нет — они учатся в сельскохозяйст­венном техникуме.

 — Алла, а ты все еще секретарь комитета? Не трудно в десятом классе?

 — Нет, ничего. Девочки просили, да и мне самой не хотелось отказываться. — Она понижает голос: — Свет­лана, знаешь, куда я хочу поступить? В педагогический институт!

Светлана радостно улыбается:

 — От меня заразилась?

 — От тебя!

У Гали от волнения горят щеки и блестят глаза.

Светлана смотрит на своих школьных подруг и толь­ко теперь по-настоящему чувствует, насколько она стар­ше их. Совсем они еще птенчики желторотые! Живут се­бе без забот. Стоит распахнуть клюв пошире — и червя­чок падает в горло. Даже Алла, которая всего на год мо­ложе, а казалась всегда старше Светланы, даже Алла все-таки еще птенец. И совсем не удивляет, что Алла из­менила архитектурному институту и надумала стать учи­тельницей, подражая Светлане. Осенью вылетит из дет­ского дома, научится летать самостоятельно... Аллочка, это не всегда легко!

 — Девочки, ну, я пойду, не буду вам мешать. Мне еще в училище нужно успеть: сегодня стипендию дают.

В глазах школьниц — уважение: стипендия — это поч­ти зарплата.

А Светлане вспоминается, как получала свою первую стипендию в начале учебного года. Веселый топот ног по коридорам и лестницам. Очередь у кассы. Праздничные лица первокурсниц... Дрожащими пальцами выводишь свою подпись, и вот перед тобой вырастает шелестящая кучка денег. Целая куча денег. Поразительно много де­нег! Прямо от окошечка кассы — в буфет. Потом зашли в универмаг — кому перчатки, кому чулки...

А в общежитии Светлана с ужасом обнаружила, что потеряла целых двенадцать рублей. Новые подруги по­могли искать (на бумажке, с карандашом в руке). Две­надцать рублей были очень скоро найдены, но, так как нашли их на бумаге, богаче Светлана не стала. С тех пор прошел целый учебный год, пришлось научиться трезво рассчитывать, чтобы хватило на весь месяц. А все-таки в первый день никогда не удается удержаться от безумств!.. Алла вдогонку спрашивает: