- Нравилась! - усмехнулся он. - Даже увлечения не было... так... от скуки! - Славик почти не лгал. Так оно и было. Приехал в деревню. Почувствовал, что Наташа млеет от его взглядов. А у Славика слабость любит нравиться. Да и кто не любит, когда его любят? Все грешны! Проводил ее вечерком из клуба - и поехало. Правда, он ничего не обещал! Ласковые слова говорил. Но в таких случаях без ласковых слов нельзя обойтись. Да и не думал он, что она дело до ребенка доведет.
- Теперь тебе скучать некогда будет, - продолжала Валя. - Денис Вячеславович всю ночь орет! Попляшешь с ним до утра, и скука пройдет!
Славик нахмурился:
- Смех-то смехом... а что делать?
- Ты такой... - Валя запнулась, подыскивая нужное слово, но не нашла его и сказала: - Современный мужик! А маешься непонятно отчего! Пошли куда подальше и дело с концом! Не особенно ты ей нужен!
- Я видеть ее не хочу! - воскликнул он.
- Ну и не видь! - Вон ручка, черкни пару слов, а я передам!
- Идея! - обрадовался Славик и воскликнул. - А ларчик просто открывался!
- А может, ларчик просто не открывался? - засмеялась Валя.
Славик растерялся, что это - каламбур или тонкий намек на что-то, но подумал, что слишком для Вали умно и тонко для намека.
Валя нашла листок и ручку, и Славик сел писать. Слезливыми словами он сообщил Наташе об угасшей любви, об отъезде на практику. Писал и чувствовал, что делает ошибку: не нужно писем. Это глупость! Куда лучше, если Валя на словах объяснит Наташе. Но это потом, потом, а сейчас написать надо, а после изъять у Вали и уничтожить. Следы ему ни к чему.
Валя терпеливо ждала. Ей очень хотелось знать, что он пишет, но посмотреть можно будет потом. Не станет же он запечатывать записку. Внутри Вали полыхал огонь, как перед лихорадкой. Было такое ощущение, что жизнь наконец-то выбирается из зарослей, впереди луг цветущий и море на горизонте, уж и запахи цветов и моря слышны, и только от нее самой зависит, сможет ли она в нужную сторону повернуть.
- Ну, все! - сказал Славик, сложил листок вчетверо и протянул Вале. Судьба моя в твоих руках!
Валя игриво улыбнулась и спросила:
- Не боишься?
- Не боюсь!
В глазах у Вали легкий туман появился. Славик смотрел на Валю блестевшими глазами.
"Чертовски хороша!" - подумал он.
- Жаль, что ты тогда удрала от меня в Москву! Жаль!.. Я грустил тогда очень... Потому и в Якутию рванул...
- Ты не жалеешь, что время там потерял?
- Я потерял! Ты что! - воскликнул он. - Ничуть! Только приобрел... Он хотел сказать, что в Якутии заработал кучу денег. В иные месяцы заработок до тысячи доходил. На них купил здесь квартиру, да и для биографии как важно! На подготовительные курсы в институте проще было попасть. Он хотел сказать это, но удержался, сказал другое:
- Благодаря Якутии я себя чувствую с тобой уютно! - Он ткнулся лицом в ее волосы, пахли они чем-то дурманящим, поцеловал в голову и наклонился к губам.
Валя встала, шепнула ему на ухо, сдерживая дыхание:
- Здесь не надо... Наташка придет... Поехали на квартиру к подруге...
- Зачем к подруге? Поехали ко мне! - сорвалось у него с языка. Он похолодел, вспомнив о Машеньке, взглянул на часы. Было около двенадцати. До встречи с Машенькой было еще много времени.
- Я забыла! - засмеялась Валя. - У тебя же квартира!.. Я быстро! вскочила с дивана. - Сиди здесь. Я переоденусь! - Валя надела розовую кофточку, брюки, стала еще привлекательней.
Когда двери лифта распахнулись на первом этаже, чтобы выпустить их, они разом увидели внизу около ступенек лестницы детскую коляску. Сердце у Славика сжалось испуганно, но возле нее была незнакомая женщина. Она пыталась взять коляску под мышку, чтобы поднять по ступеням к лифту. Славик с облегчением подскочил к ней, ухватился за край, помог занести наверх. Женщина поблагодарила. Славик заглянул в коляску, увидел нежное личико спящего ребенка, и сердце беспокойно защемило. "И Дениска такой же, наверно!" - мелькнуло в голове. Неожиданно захотелось увидеть сына, подержать в руках.
Такси поймали быстро.
- У тебя, наверно, поесть нечего? - спросила Валя.
Славик вспомнил о продуктах и о шампанском, приготовленных для встречи с Машенькой, и покачал головой.
- Найдем! - ответила она уверенно и обратилась к таксисту. - Шеф, гони к гастроному!
- Не к мужу ли? - спросил Славик.
- Разве я похожа на дуру? - улыбнулась она.
- Ты похожа на маленькую, маленькую бабочку!
- На какую? На ту, что на огонь летит, или на ту, что мужа рогачом гоняет?
- Как грубо! Ты сама огонь, мерцающий в сосуде!
Машина притормозила напротив двери гастронома, но Валя попросила таксиста подъехать с другой стороны дома, где был служебный вход. Славик вытащил деньги и протянул Вале:
- Хватит?
- Вполне! - Она хлопнула дверцей и скрылась за служебной дверью.
Славик сидел позади водителя, и в душе росло беспокойство. Зачем ему это надо? Зачем он связывается с Валей, везет ее к себе? Надо было Наташу дождаться, на сына посмотреть! Снова вспомнилось нежное личико спящего ребенка в коляске... а Наташе каково сейчас? Не обещал он ей ничего, это так! Своя голова у нее имеется, но все-таки... все-таки по-свински он с ней обошелся! Знал ведь тогда, в деревне, что не нужна ему Наташа, а сунулся! Зачем? Мелкое тщеславие удовлетворить? И сейчас тоже... Выскочить захотелось из машины, сбежать! Но он сидел, ждал Валю. Успокаивал себя. Ничего, до вечера далеко. Надо забрать у нее записку к Наташе. Встретиться надо с Наташей, поговорить, покаяться по-человечески, посмотреть на сына. Надо отвечать за свои поступки... Нагадил - отвечай! Ведь это же его сын, его! Вспомнилось, как он равнодушно думал о сыне, когда поднимался по лестнице к Валиной квартире, и понял, что равнодушие было от страха.
Валя появилась в двери с полиэтиленовой сумкой, набитой свертками. Когда отъезжали, Славик заметил, что белая занавеска на окне возле входа качнулась, отодвинулась и в сумраке комнаты мелькнуло женское лицо.
Валя с любопытством оглядела квартиру Славика, удивилась: не ожидала, что он так уютно устроился. В кухне только женской руки не чувствуется, а комната как у лорда, молодец!
- Стараюсь! - ответил Славик, меняя кассету в магнитофоне. Стихи сейчас были ни к чему. Включил и обернулся к Вале. Она стояла, смотрела на него, как показалось, с нежностью и робостью. Розовая кофточка с тончайшей сеткой на груди, сквозь которую также розово проглядывала кожа, удивительно шла ей. Невозможно было смотреть на Валю! Он задохнулся, шагнул к ней...
После, когда Валя склонилась к нему на плечо, щекоча волосами, Славик вдруг почувствовал на ее щеке слезы и осторожно провел пальцами по ее волосам, шепнул:
- Что с тобой?
Валя шмыгнула носом и зашептала, дыша в плечо:
- Мне никогда так хорошо не было... никогда... ни с кем! Я всю жизнь вспомнила, вечера с тобой...
- Мне тоже с тобой хорошо...
- Да, хорошо! Бессовестный... не мог найти меня раньше! Ведь знал, что я в столице!
- Я знал, что ты замужем и счастлива...
- Счастлива, - усмехнулась Валя. - А ты жениться не пробовал?
- Пока нет.
- Баловаться не надоело? Не пора ли к берегу пристать?
- Надо бы... Да где он, берег?
- А ты приглядывался?
- Подзорную трубу из рук не выпускаю! - попробовал пошутить Славик. И глотку надорвал. Зову, зову - никто не откликается!
- Может, просто шепнуть надо...
Вместо ответа он поднялся, опираясь локтями на подушку, посмотрел на Валю, улыбнулся и поцеловал так крепко, что больно стало зубам.
IV
Евгений Павлович сидел в своем кабинете и ждал возвращения Наташи с нетерпением, не понимая своей тревоги и грусти. Было такое ощущение, что он что-то был должен сделать и не сделал, или наоборот, сделал то, что не нужно было делать. Разбираться в своем состоянии было некогда, дел много, но он сидел за столом и смотрел на коляску, в которой спал ребенок. За дверью кабинета слышны были голоса и шаги. Зычный голос заместителя Тамары Михайловны ни с чьими не спутаешь, да и хриплый бас грузчика, Коли Большого, тоже легко распознать. Гнать бы его давно надо, лодыря, да где другого возьмешь. В грузчики идут лишь те, что до дна дошли. Иных нет!.. Вдруг к их голосам примешался незнакомый, резкий, возмущенный. Какая-то женщина, ругаясь, спрашивала директора. Евгений Павлович вздохнул, готовясь к встрече. Возмущенный голос женщины приближался. Евгений Павлович тревожно взглянул в сторону коляски. Разбудит сейчас. Он поднялся, и в то же мгновение дверь распахнулась и в комнату боком ворвалась женщина, держа впереди себя сумку, набитую продуктами.