Чувствовал себя Славик бодро, как перед схваткой: легкое волнение, легкое напряжение, собранность. Он оделся, поел и отправился в сберкассу. Взял деньги и сел в автобус. На такси он не ездил. Пусть дураки выбрасывают деньги, когда за пять копеек можно добраться до любой точки Москвы. На полчаса раньше, на полчаса позже - значение не имеет. Недели, месяцы выбрасываем из жизни на безделье, а какие-то полчаса-час пытаемся сэкономить.
Поднимаясь по лестнице к сорок третьей квартире, он почему-то верил, что застанет Наташу одну и все уладит. Она девчонка не агрессивная. Поплачет и успокоится. Сейчас матерей-одиночек полно. Вырастит одна... Славик удивился, подумав, почему у него нет тяги посмотреть на собственного сына? Почему не ощущает он отцовского чувства? Даже любопытства нет, беспокойство одно... Существует ли вообще отцовское чувство? - подумал он. Может, это поэзия одна: приближается звук! Выдумка поэтов, звук? Или у него чувство это атрофировано? Да ну, нормальный современный мужик! А чувства эти - прошлый век: отцовство, материнство. Сколько сейчас мамаш еще в роддоме отказываются от своих детей. Время сейчас такое: каждый сам за себя! Каждый погибает в одиночку! Никто никому не нужен. Если есть поддержка, выплывешь, а если нет, так хоть десяти пядей во лбу будь, все равно палец сосать всю жизнь будешь... Кто с ним в МГИМО рядом сидит? Детки да пяток таких, как он, без будущего. Нет у него будущего без папаши Машеньки! Зубами держаться за Машеньку, зубами! И жестче быть, жестче...
Славик позвонил. В ответ - тишина. Потом за дверью что-то зашуршало, жестко стукнул замок, открылась дверь. Он приготовился сказать "здравствуй" и застыл. Перед ним стояла до ужаса знакомая женщина в длинном халате с нежнейшим, удивительной красоты лицом, как на заграничных открытках. Он скорее не узнал, а понял, что это Валя Селютина, его Валя, но поверить не мог. Неожиданней этого ничего придумать было невозможно. Неизвестно, сколько бы стоял перед ней, если бы она не воскликнула:
- Славик! Входи!
Он вошел и, чувствуя, что нужно что-то сказать, брякнул:
- Наташа здесь?
"К Наташе, значит... Узнал как-то?" - промелькнуло в голове Вали. Она заговорила быстро, волнуясь почему-то и суетясь:
- Здесь, здесь она!.. Только дома нет. Вышла... Да ты раздевайся. Она придет!
Неодолимо было желание повернуться и бежать. Это же ловушка! Теперь не выпутаться. Они вдвоем все продумали: он на крючке! Они же подружками были... По суете ее, волнению Славик догадался, что она не ожидала его увидеть. Хорошо, что попал, когда Наташи нет! Вдвоем бы они его быстро скрутили, а так повозиться можно...
Он медленно расстегнул куртку, стянул с плеч. Валя взяла ее и указала на тапки.
- Переобувайся, входи!
Славик снял туфли, надел тапки и направился в комнату.
Валя торопливо нырнула в ванную и быстро осмотрела себя: лицо, волосы, халат - отметила, хорошо, что переоделась. Халат этот особенно к лицу. Прекрасно подчеркивает, что надо подчеркнуть. Валя подняла чуть-чуть волосы с боков, чтоб пышнее выглядели. Покусала губы, облизнула их, чтоб сильнее заалели, думая, это здорово, что она растерялась.
Славик тем временем оглядел комнату, почувствовал, что живут здесь хорошо, в достатке. Славику рассказывала мать, что Валя работает официанткой в ресторане, с первым своим мужем развелась, вышла второй раз за директора магазина. Вспомнилось, как восемь лет назад встречался с ней, вспомнилась лунная ночь на берегу реки. Холодно было, а как горяча она была! Да-а! Нужно с ней найти верный тон. Комплименты! Они должны ей нравиться...
Славик услышал ее шаги, надел на лицо восхищенную улыбку и обернулся. Ах, как она хороша! Неужели он обнимал ее? Как она хороша! Сама любовь к нему явилась!
- Пришел в себя?.. - улыбнулась Валя. - Дай-ка я взгляну, каким ты стал! - Она подошла к нему, взяла руками за плечи так, что с одной стороны можно было понять, что она его обнимает, а с другой - повернуть хочет к свету, чтобы лучше рассмотреть.
Славику нестерпимо захотелось прижать ее к себе. Он осторожно коснулся обеими руками ее талии, но тут же отдернул руки.
- Я приготовился увидеть... - начал он, но запнулся, не зная, как в этой ситуации назвать Наташу. - Я приготовился увидеть... ее, а тут красавица такая... да еще ты!
Валя мгновенно поняла по запинке Славика, да по тому, что он не знал имени Наташки, как он к ней относится, и, кажется, поняла, зачем он приехал, и захохотала, выпустив его плечи и отступая на два шага.
- А ты хорош! Хорош!
- Ну что я-то! - подхватил он, смеясь, и заговорил с восхищением: Вот ты... это да! Немею от восторга... Слов нет выразить все, что я чувствую! Расцвела ты необыкновенно! И живешь, вижу, здорово! - Он обвел взглядом комнату, а потом спросил: - Замужем?
- Словно не знаешь... - ответила Валя смеясь.
- Знаю, знаю! - сказал он с грустью, быстро меняя тон, и вздохнул. - И что хорошо живешь с мужем, знаю! И что он у тебя большой начальник в торговле. По нынешним временам - князь! А ты княгиня! А кто я? Бедный раб твой!..
Валя засмеялась.
- Ну, уж раб!.. Студент такого института! Сам не нынче завтра князем будешь, по заграницам кататься начнешь!
- Это уж куда распределят... От меня не зависит...
Сказал он это таким тоном, что можно было понять, что судьбу свою он знает хорошо и уверен, что, если в Штаты иль в Италию не попадет по какой-то причине, то уж Бразилия от него никуда не денется.
- А что это мы стоим? - спохватилась Валя. - Идем в столовую! За столом разговор приятнее!
Она быстро нарезала сервелат, сделал бутерброды с красной икрой, выставила яблоки, конфеты, разлила в хрустальные фужеры вино и села напротив Славика.
Он следил за ней, любовался ее тонкими пальцами и длинными ногтями и думал, что сначала надо решить главное дело. Поговорить о Наташе, выяснить ситуацию, а там уж...
"Неужели, я обниму тебя сейчас? К этому все идет, к этому! Просто так ты меня не отпустишь, в сети твои и брошусь с головой. С Машенькой-то у меня любовь платоническая! Я перед ней благоговеть должен! Настрадаюсь с ней и к тебе, Валюша, остывать... Но не отвлекаться, Славутич, о главном сначала".
- Давно Наташа приехала?
- Позавчера... Она сейчас работу ищет...
- Наташа!.. Работу! - опешил он. - Вот так пироги!
- Ну да! Ты что, не знал?
- Нет... Какую же работу... с ребенком... - пробормотал он, не зная, радоваться ему или грустить.
- Дворником хочет... Там комнату сразу дают. Муж мой обещал помочь... Я думала, ты в курсе? Разве вы не переписывались?
- Нет, - ответил Славик и решил, что Валя совершенно не посвещена в дела Наташи.
- Ой, я забыла! - спохватилась она. - Наташа мне говорила, что между вами все кончено...
- Она так говорила?!
"Ну, голубчик! С тобой все ясно!" - решила Валя.
- Да, говорила! - лгала она весело, глядя на него. Говорит, как к отцу ребенка она к тебе претензий не имеет. Без твоей помощи вырастит!.. Да и какая, говорит, от студента помощь, государство матерям-одиночкам больше помогает...
- Так и сказала?
- Так!
Славик откинулся назад, потер пальцами подбородок, обдумывая новое положение. Слишком все просто и легко улаживалось. Поверить заманчиво - как бы не вляпаться! Валю бояться нечего, в Наташкины заботы она не вникала.
- Зачем же Наташа приезжала? - удивился он.
- Она у тебя была? - переспросила Валя.
- Ну да!
- И ты...
Славик понял, что она хочет сказать, и рассказал, как нашел в двери записку.
- Как мне быть-то? - спросил он с тоской в голосе, и тоску не нужно было вымучивать. Смутно было на душе, смутно. - А если она действительно приехала ко мне?
- Женись! Она девка хорошая! - съехидничала Валя.
- Ну да! - усмехнулся Славик. - В самый раз! Пора!
- Нравилась раньше-то! - издевалась Валя. - А как влип - в кусты!