- Нет. Я боюсь...

- Пойдём, посмотрим. Со мной ничего не бойся!

Подкрались они с лягушкой по высокой траве.

- Эй, зверь! - крикнул Прошка. - Ты кто такой?

Сперва было тихо, потом зверь заскулил, а потом послышалось:

- Бо-о... Бобик я... Помогите! Помогите мне, пожалуйста, я потерялся. - И опять заскулил потихоньку.

- Это он притворяется, выманивает нас, - сказала лягушка. - Мы выйдем, а он нас - хвать!

Но Прошка был храбрый заяц.

- Не бойся, лягушка. Я и сам кого хочешь схватить могу. - И опять закричал: - Эй, Бобик! Не знаю, какой ты зверь, а я лично - медведь. Видел когда-нибудь медведя, нет? И не советую. Глянешь на меня, - ужас берёт. А уж сила у меня - страшное дело. Это сейчас у меня голос писклявый, потому что горло болит. А то, бывало, я как зареву, так и дикие кабаны и лоси бегут от меня во все стороны, спотыкаются!.. Короче говоря, ты закрой глаза, чтоб по-первости не испугаться, а я к тебе выйду. Закрыл?

- Закрыл...

Вышли заяц с лягушкой крадучись на поляну, а там... А там под кустом щенок сидит. Смешной такой, мохнатый. Глаза зажмурил и дрожит весь.

- Так! - сказал Прошка. - С тобой всё понятно. Щенок - он и есть щенок. Открой глаза, рассказывай что к чему. А ты, лягушка, беги в лес, собери зверей. Тут, видно, дело не простое, обсудить надо.

И десять минут не прошло, собрала лягушка всех. И бобёр пришёл, и ёж. И ворона с дятлом прилетели, и белки прискакали.

- Значит, так, звери, - сказал Прошка, - пришёл этот щенок первый раз в лес. С хозяином. И потерялся. Думаю, ёж, если мы не поможем, он ни за что своего хозяина не найдёт. Лес-то большой.

- Большой! - ёж кивнул головой. - А кто его хозяин?

- Охотник.

- Охотник?! - закричали все.

- Да вы не пугайтесь, - сказал Прошка. - Он же не просто охотник, а фотоохотник. У него вместо ружья - фотоаппарат. Он как увидит зверя, так и сфотографирует... Да, чуть не забыл. Главное сейчас какой-нибудь старый ботинок найти. Бобик говорит: понюхаю, как следует, ботинок, и в два счёта своего хозяина найду. Надо попробовать.

- Бр-р-р-ред! - сказала ворона. - Собака, конечно, по запаху может многое найти. Но тут же нужен не просто ботинок, а именно ботинок вот этого фотоохотника... Вот что, звери, доверьте это дело мне. Мы - вороны - живём триста лет... Иди сюда, Бобик. Ты будешь на мои вопросы отвечать, а я буду записывать. Какой он, твой хозяин? Выглядит как?

- Он большой... - сказал Бобик. - Красивый... Добрый...

- Не густо. А ещё что?

- Он очень большой... Очень добрый...

- Ну, это мы уже слышали. А выглядит он как? Возраст у него хотя бы какой? Он молодой, старый?.. Он кашляет?

- Да, - сказал Бобик. - Он кашляет. Иногда...

- Значит, старый! - сказала ворона. - Большой, добрый и кашляет. Конечно, старик. Будем, звери, старика искать!

И начались поиски. Ходили звери по лесу, ходили. Все уголки обшарили. Нету никого. Прилетел дятел, и тоже ни с чем. Наконец, ворона прилетела.

- Пусто всё! - говорит. - Нет никакого старика. Только мальчонка какой-то у дальнего ручья бродит, под каждый куст заглядывает. Я ему кричала, кричала. Не слышит. Подлетела ближе, а у него уши какими-то чёрными кружочками заткнуты. И провода от них...

- Так это же он, он! - закричал Бобик. - Это у него плеер, магнитофон такой маленький. Он музыку слушает...

- Тогда вперёд! Вечереет уже. До темноты успеть надо.

Полетела ворона, Бобик помчался за ей. И все звери побежали следом.

Только лягушка замешкалась. Устала она. Тогда Прошка посадил её на плечо, и тоже побежал на задних лапках.

Прибежали они к дальнему ручью, а там фотоохотник стоит уже в кругу зверей, Бобика к себе радостно прижимает.

- А где же твой медведь? - говорит.

- А вот он, вот он! - закричал Бобик, увидев Прошку.

- Ха-ха-ха! - засмеялся фотоохотник. - Заяц-медведь! Сейчас мы его сфотографируем. Только ты стой, стой не шевелись!

Да так и снял Прошку с лягушкой на плече.

Потом этот снимок был напечатан на обложке одного очень красивого журнала. Прошка на нём улыбается, и лягушка улыбается во весь рот. А внизу написано: "Заяц-медведь со своим лучшим другом".

7. ПРОШКИНА ХИТРОСТЬ

Что-то вдруг случилось с вороной. Затосковала она совсем. Даже летать перестала. Сидит на лесной поляне, нахохлилась. Бежал мимо заяц Прошка:

- Что с тобой? Уж не заболела ли?

- Да лучше бы я заболела, - говорит ворона. _ День рождения у меня. А кого в гости звать? Никто меня не любит, никто не уважает. Да что там говорить, все меня ненавидят... Уйду, улечу, куда глаза глядят. Прощай, Прошка. Прощай навек.

И так она это жалобно сказала, что у Прошки даже слёзы навернулись:

- Да ты что, ворона! Кто это тебя ненавидит?

- Все! Не случайно же мне никто за всю жизнь ни одного доброго слова не сказал. Ни одного!

- Эка невидаль! Ну, не сказал, так скажут. Вот слушай, что я придумал. - И Прошка стал быстро-быстро что-то шептать на ухо вороне.

Не знаю, что уж он там шептал, только вскоре она взлетела высоко над лесом и закричала:

- Сегодня у меня день рождения! Все, все, все приходите под старую кривую сосну. С приветом к вам - ваша ворона!

Первым пришёл бобёр. Удивился он: вороны нет, а стол под старой кривой сосной накрыт. И всякие угощения на нём. И где кому сидеть на маленьких бумажках написано. Нашёл он своё место. На нём - чистая речная раковина, а в ней, как в тарелке, земляника и два свежих ивовых прутика. Облизнулся бобёр. А тут и ёж с кротом идут.

- А где же ворона?

- Не знаю...

Потом белки появились, дятел с пчёлкой прилетели. А вороны всё нет и нет.

Наконец, Прошка с лягушкой прискакали. Прошка сразу же своё место увидел. Там большая морковка лежала. Взял он её со стола, потом записку взял. А потом повернул записку обратной стороной, да как закричит:

- Послушайте! Вы только послушайте, что здесь написано. - И прочитал: - "Прощайте, звери. Ухожу, улета. От вас навсегда. Я знаю, что вы все меня ненавидите, и вам это будет только приятно. Бывшая ваша ворона".

Все так и ахнули, зашумели, заговорили разом. А Прошка надкусил морковку и говорит:

- А чего шуметь, чего ахать! Всё правильно. Мы её очень даже ненавидели эту противную ворону. Никто ей никогда доброго слова не сказал. А почему? Потому что каждому, буквально каждому она была враг. И вам, белки, и тебе, ёж. А уж про бобра и говорить не приходится. Вот давай, бобёр, скажи, перечисли вкратце, что она тебе плохого в жизни сделала?

- Мне? Не знаю... Мне лично - ничего, - как-то мрачно проговорил бобёр. - И вообще, Прошка, я с тобой совсем не согласен. Может, у вороны и есть недостатки... А у кого их нет? Только мне жалко, что она улетела.

- И нам, и нам! - в один голос вскричали белки.

- И мне! - прожужжала пчела. - А может... А может нам поискать её? Я, например, полечу в одну сторону, дятел в другую и будем кричать: "Вернись, ворона, вернись. Мы тебя очень просим!".

Тут ёж одобрительно кивнул головой. Мол, верно, правильная мысль! И все остальные звери тоже закивали, сгрудились вокруг стола.

- Значит, так, - сказал ёж. - Начинаем поиски. Сейчас я объясню, кому куда лететь, кому куда бежать. Прошка пусть дома сидит, раз он ворону ненавидит. А кричать, звери, будем так: "Вернись, ворона. Вернись скорей к нам. Мы тебя ждём. Мы тебя..."

- Уважаем! - подсказал крот.

- Нет, мы тебя любим. Чего уж тут мелочиться!

И тут вдруг с высоты на стол что-то закапало: кап, кап, кап. Все звери подняли головы, а ворона... Вот она! Сидит прямо над столом на старой кривой сосне, и слёзы у неё из глаз капают.

- Извините, друзья, - говорит. - Мне соринка в глаз попала. Сейчас я приведу себя в порядок, и сяду с вами за стол. А вы пока кушайте, кушайте, угощайтесь.

- Слушай, Прошка, - сказал бобёр, - неужели и ты будешь сидеть за столом после всего, что ты тут говорил про ворону?