— Хорошие мои… - пробормотала она.

— Я тебя тоже люблю, мам, - Маркус потрепал ее по руке. Сердце захолонуло от счастья. Элис промолчала, только взглянула на мать. Она никогда не умела выражать свои чувства. Будто и не девочка. Но Крис знала точно, что Элис любит ее. Даже не то - они просто существовали в одном теле, одним дыханием, как правая рука и левая, как сердце и легкое, неразрывно связаны, на всю жизнь, и существовать друг без друга никак не могли. Это до сих пор так, а что будет дальше - Крис не знала. И не спрашивала себя.

— Маркус, - сказала она, - постарайся вести себя прилично. Помни, что тебе отец Лар сказал.

— Ага… надо считать до пяти. По-скантийски. Биро, вен, сим, дер, чонтас, - громко посчитал он, загибая пухлые пальчики, - и тогда уже отвечать.

— Вот-вот, - вздохнула Крис. Он обязательно сорвется. Так всегда. Он слишком нервный…

Она встала, отошла к кухонному автомату.

— Я вам упакую бугликов с собой.

Отправив детей, Крис накинула на волосы альву и спустилась вниз, церквушка, храм святой Дары, стояла прямо во дворе.

Когда она так пристрастилась к церкви снова? Крис уже не помнила. Было время, после знакомства с мужем, когда она начала относиться к сему заведению едва ли не враждебно. Когда это изменилось? Как-то постепенно. Не то, чтобы резко. Кажется, после того, как Юлиан первый раз изменил ей, она тогда еще Маркуса кормила… Альву на голову, малыша на руки, и так с ребенком стояла в храме, слезы лились, а она не замечала этого.

Храм спасал. Было время, когда Крис ненавидела собственный дом. Не хотелось прибирать его, даже стены вызывали отвращение. Она через силу готовила для Юлиана обед и ужин, и два, три раза в день уходила в храм. Просто посидеть. Отец Лар поговорил с ней несколько раз, да и оставил в покое, а что он может тут сделать? Ничего.

Сейчас не было ненависти. Одна пустота. Крис старалась забить ее, чтением, молитвами, работой, спортом, смотрела видеон, встречалась с подружками… В церкви ничего забивать не надо. Здесь Крис осознавала реальность. Но здесь эта реальность не угнетала и не беспокоила ее. Да, она несчастлива. Ну и что - разве она обязана быть счастливой? Разве от этого зависит отношение к ней Христа? Совсем нет. Побыть с Ним, снова ощутить Его - или, если нет этого, то просто хотя бы почувствовать прохладный покой, струящийся от алтаря. Ей было здесь покойно. Было легко.

Народу на службе было мало - кто пойдет в церковь утром в понедельник? В основном с утра ведь все работают. Крис причастилась, субботняя исповедь еще вполне свежа. Когда стихли звуки музыки, и священник с министрантами скрылся в сакристии, она так и осталась - постоять на коленях, побыть еще немного в этом беззвучном покое.

Она не произносила никаких молитв. Это было совершенно не нужно.

Тихие шаги позади отвлекли Крис. Она поднялась и села на скамеечку. Рядом опустился отец Лар в своей черной сутане.

— Здравствуйте, Кристиана.

— Здравствуйте.

— Вечерняя смена сегодня?

— В ночь пойду, - сказала она.

— Наконец-то погода вроде, наладилась, да? - старый священник был словоохотлив.

— Да… мы на речке вчера были, - сказала женщина, - отец Лар… меня очень Маркус беспокоит. Мне кажется, что в школе с ним не справляются… Я не понимаю, почему. Дома он такой ласковый, послушный. Ему любовь нужна, а они его только наказывают и наказывают… с ним так нельзя! Они не понимают его совсем.

Отец Лар вздохнул.

— Будем молиться, Кристиана. Что же делать? Вы не можете за своих детей жизнь прожить. Не все в наших руках… А люди везде разные. Не только ведь в школе - когда-то Маркусу придется столкнуться с реальностью, и не все будут его любить. Он должен научиться держать себя в руках…

— Да, я понимаю… - Крис опустила голову.

— Вы за него молитесь побольше…

— Я каждый день за него читаю Славный…

— Вот это вы правильно, это хорошо, - похвалил отец Лар, - ну а что с вашим мужем?

Крис пожала плечами.

— Все так же.

Она давно не видела Юлиана. Почти месяц назад он изъявил желание побыть с детьми… тогда коротко встретились. И все.

— Так и живет… - отец Лар понизил голос, - с этой женщиной?

— Он не может иначе, - сказала Крис, - у него сильный темперамент. Меня ему мало…

Отец Лар досадливо вздохнул.

— Крис, темперамент у всех. Вы думаете, у меня нет таких проблем? Я ведь тоже мужчина. Мне тоже было трудно справиться с собой… Но ради Христа мы должны приносить какие-то жертвы.

— Он не очень-то верующий… - сказала Крис и умолкла. Неверующий - нет, так нельзя сказать о Юли. Он, пожалуй, все-таки верил в Бога. Просто как-то не очень серьезно к этому относился. А к чему он вообще относился серьезно?

— Да, надо молиться, - задумчиво сказал отец Лар.

Из церкви Крис отправилась в библиотеку. Когда-то колоссальные общественные книгохранилища, теперь библиотеки играли в основном роль сетевых центров. Бумажные и пластиковые коллекции книг были наглухо закрыты в музейных помещениях, для посетителей стояли стеллажи с удобными для чтения распечатками любой современной литературы. Разумеется, прошедшей контроль Информационной Комиссии. На случай, если нужной книги не окажется, по периметру зала были расставлены мониторы, подключенные к Сети. Дома Сеть позволялось иметь пока только тем, кому она нужна для работы. Крис, как и многие, частенько ходила в библиотеку только для того, чтобы поторчать в Сети, почитать перепалки в каком-нибудь модном дискуссионном клубе.

Свободных мест было довольно много. Опять же - утро понедельника. Крис выбрала уютное кресло в углу, положила руки на клавиатуру - допотопная конструкция, конечно, в Анграде наверняка таких уже нет. Но в сущности, не все ли равно?

Крис заскочила в сетевой женский клуб "Радость". Просмотрела вышивку - сама как-то увлеклась в последнее время, вышила скатерку и несколько салфеток. Внимательно прочитала дискуссию о воспитании детей, добавила пару мыслей.

Отвлек скрип принтера, рядом какой-то парень распечатывал себе книгу, листы быстро скользили и укладывались в ящик. Крис отвлеклась - она любила наблюдать за всей этой автоматикой. Когда книга была распечатана и плотно зажата в держателях, выскочил манипулятор с коричневой пластиковой лентой, с шипением придавил эту ленту к корешку - и переплет готов. Парень с книгой отправился к одному из журнальных столиков, окруженных мягкими удобными креслами. Можно читать здесь, можно забрать домой - это все равно. Ограничений по количеству книг нет. Но домой обычно забирали только лучшие, любимые и нужные книги, зачем таскать кучу макулатуры, которую ты никогда не станешь перечитывать?

Крис подумала, что надо перекусить. Перед тренировкой нехорошо как-то. Не выключая монитора - знак "сейчас вернусь" - она встала и вышла из зала. Буфет налево. Самообслуживание. Крис вытащила из холодильника тарелочку с салатом и нацедила себе стакан сока. Вернулась со всем этим к монитору, и жуя, переключилась на свой любимый христианский дискуссионный клуб "Агапэ".

В горячих темах сегодня значились:

— Отправка экспедиции на Терру. Со времен святого Квиринуса на Терре уже два раза побывали представители Эдоли, и каждый раз знания о христианстве существенно обогащались - на Терре христианский мир стремительно расширялся, хотя ничего подобного эдолийской империи не возникло, а римская погибла давным-давно. Однако терранские святые, терранский опыт был бесценным. Жаль только, что на самой Терре, прародине человечества, научно-технический уровень так низко пал (после известной и описанной в Библии катастрофы), они еще и понятия не имели о существовании населенного Космоса. Известный спорщик Телен (сетевой ник) ехидно заявлял, что если эдолийцы честно предстанут перед терранскими епископами во главе с их Папой и расскажут о своем происхождении - пожалуй, не миновать им церковного суда в качестве еретиков. Отец Реймос взвешенно и спокойно отвечал, что именно поэтому экспедиции предписано инкогнито - не следует искушать людей, которые еще не готовы к определенным допущениям.