- А еще чем? - спросила она и повела бедром.

- Да, и этим тоже.

ГЛАВА 25

- Я - Марк Джармэн, и снова с вами программа "Космос"! Сегодня у нас в гостях профессор Паулюс из Ксантосского университета. Я уверен, Артус, что наша аудитория оценила ваше знание характеров членов экипажа "Паулюса". В то немногое время, которое в нашем распоряжении, не могли бы Вы поделиться Вашим мнением относительно изменений в надписи на MM-I?

- Я думаю, что смысл ее совершенно очевиден. Вопрос не в том, что она означает, а в том, кто и зачем ее изменил. Если мы отбросим версию о том, что это сделали члены экипажа "Паулюса" шутки ради, а я абсолютно уверен, что они не стали бы так поступать, у нас остается несколько интересных версий.

- Например?

- Возможно экспедиция "Паулюса" сделала важное открытие, которое произвело на ее членов глубокое впечатление.

- Итак, вы считаете, что именно они изменили надпись?

- Но только не шутки ради. Я пришел к выводу, что экспедиция сочла необходимым предостеречь нас. Я полагаю, они хотели прояснить для нас смысл надписи.

- Но почему они не воспользовались английским языком или не связались по радио с ближайшим маяком?

- Видите ли, первоначальная надпись существовала тогда, когда человек еще не вышел в космос. Очевидно, что ее создатели хотели, чтобы она была понятна всем, независимо от языковой принадлежности. Скорее всего, тот, кто изменил надпись, руководствовался теми же соображениями. Он оставил предупреждение не только нам, но и тем, кто может придти после нас.

- Жуткая мысль, профессор...

- Это чистая теория, конечно, но предположим, что экспедиция Айбони наткнулась на что-то важное и почувствовала необходимость пояснить и дополнить надпись. Мне самому было жутко, когда я впервые увидел голографические снимки новой надписи, Марк, но, кроме того, я испытал чувство гордости за то, что если надпись изменили мои студенты, они обнаружили понимание моих теорий письменного общения.

- Вы не находите, что новая надпись звучит еще более угрожающе, чем старая?

- Действительно. Я думаю, что она освобождает нас от наших вечных страхов. Если мы предположим, что экспедиция открыла что-то новое, имеющее отношение к гибели Мертвых Миров, мы должны также предположить, что они намеревались избавить нас от страха перед убийцами планет, которые могут в любой момент нагрянуть из межзвездного пространства и учинить бойню на планетах ОПС. Что за ерунда! Как в фантастических триллерах! Лично я считаю, что новая надпись развеяла романтический ореол вокруг этих неведомых убийц планет.

- У нас осталось три минуты, доктор Паулюс.

- Мы всегда считали надпись на MM-I угрозой. Изменение надписи подчеркивает, что она всегда была предостережением. Теперь она говорит, что нам грозит какая-то неизвестная опасность. Помните, что натворили на Земле наши предки, когда научились использовать энергию атома. Если взять манускрипт из созвездия Лебедя и предположить, что это факт, а не выдумка, что две разумные расы уничтожили друг друга, то в обоих случаях гибель пришла изнутри, а не извне. Думаю, надпись предупреждает, что больше всего мы должны бояться самих себя.

- Профессор, у меня с собой голограммы старой и новой надписи. Можете ли Вы их сравнить?

- Конечно. Первый новый символ обозначает гуманоида, человека или любое разумное существо. Рядом глаз, смотрящий вовнутрь. Затем еще один гуманоид, держащий в руке упрощенное изображение галактики. Две стрелы обозначают альтернативу, выбор. Один путь - смерть и разрушение, другой - надежда. Рискну предположить, что к надписи приложили руку старые земляне, потому что здесь ощущается определенное влияние образов, которыми они мыслят.

- А смысл надписи, доктор Паулюс?

- Я уверен, что впоследствии кто-нибудь постарается облечь эту фразу в поэтическую форму, а пока мой примерный перевод звучит так: "Смотрите в себя и развивайтесь. Или вы обретете Вселенную, или найдете смерть".

- Спасибо, доктор Паулюс. Не хотите подвести итог?

- Нам дан определенный выбор. Нечасто великие идеи можно выразить черным и белым и избежать полутонов. Когда мы узнаем, что обнаружила экспедиция "Паулюса" на Мертвых Мирах, мы сможем стать хозяевами Вселенной или сгорим в огне всеобщего разрушения - такого же, какое сошло когда-то на Мертвые Миры.

- Лично мне было бы совсем не трудно сделать свой выбор, доктор Паулюс. Наше время подошло к концу. Спасибо Вам за эти незабываемые полчаса. До завтра!

ГЛАВА 26

- Привет, мама! Вот и я! - прозвучал голос, и вслед за ним материализовался шестилетний мальчик, одетый в мягкую удобную рубашку, заправленную в голубые шорты.

- Привет, малыш! Как прошло твое путешествие?

- Отлично! Что там у нас? - он посмотрел на куполообразный потолок.

- Говори! - она всегда настаивала на том, чтобы он пользовался голосовыми связками. Ее успокаивал звук человеческого голоса.

- Ты снова смотришь за пределы галактики? Вон звезды периферии, а это в центре - галактика Р-40.

- Очень хорошо,- сказала она.- Я горжусь тобой.

- Конечно! - сказал мальчик и выбежал из комнаты.

Она мысленно проследила за ним, пока он бежал вверх по ступенькам лестницы.

- Ты ничего не забыл? - спросила она.

- Извини,- ответил мальчик,- все они скоро будут здесь.

- Надеюсь, что на день рождения моего сына они придут.

- Мама! - он был уже в своей комнате, разделся и наливал в ванну воду.

- Да?

- Что ты нашла интересного в этой Р-40? Ты все время на нее смотришь.

- Она - яркий пример спиральных галактик,- ответила она.- Надень голубой костюмчик, если хочешь.

- Хорошо.

- И не дразни девочек, пожалуйста.

- Постараюсь.

- Когда закончишь, скажи отцу, что остальные будут здесь меньше, чем через час.

- Давай, я разбужу малышню.

- Еще рано, и я это сделаю сама.

Трое других ребятишек спали - пятилетний мальчик и две девочки помладше. Она тихо дотронулась до их спокойных умов, они зашевелились и проснулись.

Смеясь и балуясь, они принялись одеваться. В воздухе летали рубашки, носки, пеленки.

- Можно я спущусь сам, мама? - спросил пятилетний мальчик.

- Сначала покажи мне, как ты пойдешь,- сказала она.

Увидев его маршрут, она разрешила ему сойти вниз самому. Мальчик завис над полом на высоте 6 дюймов и упал на ковер.

- Какой ты неловкий! - сказала она.

- А я не ушибся! - засмеялся мальчик.

Она свела вниз трехлетнюю девочку, которая ткнула пальчиком в потолок и сказала: "Звезды".

Она заменила вид ночного неба на яркую голубизну дневного. Ее сознания коснулся легкий стук, который извещал ее о том, что Сесиль и Ля Кониус вместе со своим выводком уже у дверей. Она послала им "добро пожаловать". Ее пятилетний мальчик сломя голову помчался встречать своего лучшего друга Ля Кониуса II.

Хорошенькая шестилетняя девочка, копия Сесиль, вбежала в комнату, чтобы поздороваться с тетей Мартой. Шестилетний сын Марты стоял насупившись, спрятав руки за спиной.

- Привет, Сисси,- сказала Марта, положив руку на плечо голубоглазой светловолосой дочери Сесиль.

- Привет, Сие,- сказал мальчик.

- Не беспокойся,- говорила Сесиль Марте с глазу на глаз,- они нравятся друг другу, и все будет нормально.

- Тринадцать лет пролетят незаметно,- отвечала Марта.

- У нас будет свадьба, дорогая Марта!

Прибыли Ясномыслящий и Стелла с двумя целителями и двумя могущественными. Комната наполнилась шумом.

Не обращая внимания на гомон, взрослые заговорили о своем.

- Как идут дела? - спросил Джон Ясномыслящего, когда тот подошел к нему.

- Основная работа закончена. Идея заменить шары на кубики была удачной - кубики легче хранить, и они удобнее во всех отношениях. Каталог мы закончили вчера вечером и теперь можем провозгласить Свободу Новой Земли,он подмигнул Марте,- нам лишь осталось обучить эту буйствующую орду,- он указал на детей, которые выбегали из комнаты в сад,- пользоваться ими правильно.