Кажется, на восьмой или девятый день после гибели Бойченко я кликнул Протона и пошел на место падения. На этот раз дорога не показалась столь тяжелой. Протон меня прямо привел к обломку скалы, за которым он отыскал тело Виктора. Да, Бойченко пролетел по горизонтали почти двенадцать метров. Я присел на камень, задумался. "Может быть, Виктор, падая, ударился о выступ обрыва и отлетел в сторону?" Выступа не было. Наоборот, скала по мере удаления от верхней кромки даже немного уходила вглубь. Откуда же взялась начальная скорость?

Вечером я зашел к Олегу. Он понял меня с полуслова.

- Как же я сам не обратил внимания, что Виктор лежал в стороне от подножия? - сказал он задумчиво. - Но откуда же могла появиться горизонтальная скорость? Что он разбежался и прыгнул? Но это же нелепость!

Действительно, большую нелепость трудно было себе представить. Виктор - молодой, жизнелюбивый, полный сил человек, которому все удается, - кончает жизнь самоубийством? Абсурд, полнейший абсурд!

- Может быть, - продолжал Олег, - он испугался. Ну, скажем, барс появился на дороге.

Нет, если бы Виктор в испуге попятился и упал с обрыва, он оказался бы у его подножия. Ничего мало-мальски правдоподобного не приходило в голову.

- Да перестань ты теребить свое ухо! - сказал я раздраженно. - Отрастишь украшение, как у идолов с острова Пасхи.

- Ладно тебе беспокоиться о моей наружности. Больше ухо, меньше, в киногерои я все равно не гожусь. Ты мне лучше скажи, как вообще Виктор мог поскользнуться? Он что, нарушил приказ Б. В., вышел из дома в ботинках без шипов? Помнишь, в то утро Б. В. всех предупредил, что дорога скользкая.

- Шипы были. Это-то я хорошо помню. Даже синяки мне набили, когда мы с Кронидом несли Виктора.

И тут новая мысль пронзила мое сознание. Шипы, синяки... Нет, этого не может быть, это чудовищно!..

Я добрел до своей комнаты, выпил воды. Потом потушил свет, лег, закурил. Виктор пролетел по горизонтали двенадцать метров. Прыжок с разбега отметаем. Тогда толчок? Кто-то толкнул его, притом очень сильно? Рукой и даже руками такой толчок не дашь, да н к тому же толчок руками пришелся бы в верхнюю часть спины. Толчок ногой в поясницу? Ногой, обутой в горный ботинок с шипами, с триконями, как их называют альпинисты?

Я пошарил под кроватью и вытащил свой ботинок. Свет луны осветил хищные зубы триконей, рассеянные по подошве и каблуку. Если ногой в таком ботинке сильно ударить в поясницу, то появятся синяки, правильные ряды синяков, вроде тех, что были на теле Виктора. Вера их назвала скоплением небольших гематом. Я их сам фотографировал. Правда, на пояснице у Виктора гематом было меньше, чем триконей на ботинке, но ведь сила удара не обязательно должна равномерно распределиться между всеми шипами. Часть из них могла и не оставить следов. Куртку Виктор тогда снял. Остался бы в куртке, возможно, не было бы синяков.

Значит, гибель Виктора не случайность? Кто-то столкнул его в пропасть?!

Мне стало страшно. Много раз я повторял свои рассуждения, искал в них ошибку. Я сел за стол. Снова решил задачу, учел сопротивление воздуха, - результат практически не изменился. Два метра в секунду. Не слишком ли большая скорость? Нет, она лишь немногим больше скорости быстро идущего пешехода. Сильным ударом ноги ее, бесспорно, можно сообщить кому или чему-нибудь. Где же ошибка? Я загнал себя в тупик и выхода из него не видел.

Было часа три ночи, когда я пошел будить Олега.

Он проснулся почти мгновенно, вскочил и стал поспешно одеваться.

- Что случилось? Тревога?

- Ничего не случилось. Выслушай меня...

Олег выругался и потом чуть спокойнее добавил:

- А до утра ты не мог потерпеть?

- Не сердись. Это очень важно. Выслушай меня.

И я изложил ему весь ход своих рассуждений.

Олег молчал. Наверное, он испытывал такой же психологический шок, как и я несколько часов назад, когда мысль об убийстве впервые промелькнула в моем сознании.

- А расположение синяков соответствует триконям? спросил наконец Олег.

- Насколько я могу судить, соответствует. Но, может быть, я в чем-то ошибаюсь? Как ты думаешь?

Олег вновь задумался. Поискал спички, закурил.

- Давай рассуждать спокойно. Есть два факта, на которые ты обратил внимание: первый-отдаленность места падения от подножия обрыва, второй - эти самые правильно расположенные синяки.

Ты предлагаешь одну гипотезу, которая объясняет оба факта. Подчеркиваю - одна гипотеза объясняет оба факта сразу. Это очень важно, и здесь логика работает на тебя. Но посмотрим на все с другой стороны. Кто? Кто из двенадцати сотрудников лаборатории, включая тебя и меня, мог желать смерти Виктора? Ведь это же абсурд!

- Согласен. Полностью согласен. Но как объяснить те два факта, которые ты сам только что так четко сформулировал? Найди правдоподобную версию. Не обязательно одну, объясняющую оба факта. Пусть даже они будут не связаны друг с другом. Найди объяснение каждого в отдельности, лишь бы, черт возьми, не нарушались элементарные законы физики, законы Ньютона. Только не предполагай, что Виктор в ночь перед гибелью спал, положив себе под поясницу ботинок триконями вверх.

- Ну, а мотивы убийства? Ты можешь найти хоть один? возразил Олег.

- Мотивы убийства... - задумчиво повторил я. - Нет, не могу.

- Ну, вот видишь. И тут тупик.

Мы проспорили почта до утра, так и не придя ни к чему определенному.

ГЛАВА V

Настало утро. Виктора убили?! Я не мог отделаться от этой мысли. Я отталкивал ее, строил самые невероятные предположения, но тут же снова появлялись двенадцать метров, синяки на пояснице... Что было делать? Рассказать Б. В.? Реакцию предвидеть было нетрудно. Скрыть? Имею ли я на это право? А может быть, я где-то допустил глупейшую ошибку? Б. В. рассердится, но зато все объяснит.

Вначале Б. В. слушал не очень внимательно и даже косил глазами в журнал, который читал перед моим приходом. Потом откинулся на спинку стула, пристально на меня посмотрел, хотел прервать. Но я с решимостью отчаяния продолжал говорить, пока не дошел до конца.

Таким я шефа еще никогда не видел. Он побагровел, резко отодвинул стул, сделал несколько быстрых шагов по комнате. Потом остановился и, опираясь рукой о стол, навис надо мной как коршун.

- Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? Обвиняете своих товарищей в убийстве? Это чудовищно!

- Я не обвиняю. Я только обращаю ваше внимание на два факта, связанные с гибелью Бойченко, которые не могу объяснить.

Кажется, я волновался не меньше, чем Б. В., говорить убедительно и последовательно мне удавалось с трудом.

- Но, позвольте, это же лицемерие! Приходите ко мне, говорите, что Бойченко кто- то столкнул в пропасть ударом ноги, и утверждаете, что никого не обвиняете. Да как вы могли додуматься до такого? Мало ли что могло случиться. Какая-нибудь случайность...

- Какая случайность? Законы физики... - промямлил я, я пытался их учесть.

- Не знаю, не хочу думать об этом! В нашем коллективе убийц нет. Я прошу, требую, наконец, чтобы вы оставили свои домыслы при себе! Вы дезорганизуете работу лаборатории. Не забывайте, что вы комсорг, на вас лежит ответственность. Надеюсь, вы ни с кем еще не успели поделиться своими фантазиями?

- С Олегом...

- Черт знает что! Сотрудник лаборатории погиб, а теперь благодаря вашей милости люди, чего доброго, начнут подозревать друг друга.

Б. В. сел, сиял очки, протер их. Видимо, первая вспышка гнева стала ослабевать.

- Может быть, кто-то посторонний столкнул Бойченко? Проходил мимо, скрывался, не хотел, чтобы его видели... сказал Б. В. с сомнением в голосе.

Как я сам не подумал о такой возможности? Если Виктор убит, то, конечно же, не сотрудником лаборатории, а кем-то чужим.

- Борис Владимирович, но если это посторонний, то тогда надо срочно сообщить в Хорог. Ведь до границы не более ста километров.

- Сообщить в Хорог? - переспросил Б. В. - А что я им скажу? Доказательства? Следы? Приметы? Где они? Только ваши домыслы. Мне надо подумать, посоветоваться. Попросите зайти сюда парторга.