Бессильны мы перед таким природным явлением, как ураган, или, как его еще называют, тайфун - на воде или торнадо - на суше. Это довольно частое явление (до 1500 раз в год) происходит в атмосфере Земли, когда сталкиваются встречно идущие потоки гигантских масс холодного и теплого воздуха. В этом случае воздушные струи закручиваются в вертикальный вихрь, скорость ветра в котором превосходит в катастрофических случаях 400 метров в секунду, чуть ли не достигая в центре вихря скорости звука.
Спускаясь из облака, смерч напоминает гигантский хобот, который, как бы шаря по Земле, затягивает в свою воронку все, что попадается на его пути. Причем границы его разрушающего действия строго ограничены - он может, например, пройти вдоль улицы, сметая здания только с одной стороны, оставляя другую сторону целой.
Еще большие трагические последствия могут иметь землетрясения - это, вероятно, самая непреодолимая, непредсказуемая злая сила природы, с которой сталкивается человек.
Достаточно вспомнить двухсотлетнюю историю крупнейших катастроф: 1775 год - землетрясение в Лиссабоне - 60 тысяч жертв. В 1883 году взрыв острова Кракатау (Индонезия) - погибло 36 тысяч человек.
1908 год - трагедия в Мессине (Сицилия) - 75 тысяч погибших. 1915 год драма в Авеццано (Италия) - 30 тысяч жертв. 1954 год - землетрясение в Орлеансвиле (Алжир) - 1250 погибших. 1976 год - землетрясение в индустриальном центре Тангшань (Китай) - 750 тысяч погибших.
И дело не только в тысячах человеческих жизней, унесенных страшным природным явлением, погибли одновременно и многолетние плоды человеческого труда.
До сих пор наука не нашла действенных методов предсказания землетрясений и продолжает в этой области общаться с природой как бы с завязанными глазами.
Необычайно сложен весь механизм вулканической деятельности планеты, сложен и сам ход землетрясений.
Высочайшие вулканы планеты располагаются на Гавайских островах. Вулкан Мауна-Кеа поднимается на 4100 метров над уровнем моря и на 6 тысяч метров погружен под воду. Так что его полная высота превосходит 10 километров это более чем на километр выше Эвереста. Десятикилометровое жерло вулкана вряд ли даст когда-либо возможность изучать глубинные процессы, которые определяют активность вулкана. Его действия так и остаются непредсказуемыми.
С вулканическими подводными процессами вплотную связано еще одно катастрофическое явление природы - цунами.
Подводное землетрясение переходит в водотрясение, а оно выражается в возникновении колоссальных волн цунами. Они обрушиваются на берега, сметая все на своем пути.
Взрыв Кракатау вызвал волну на острова Яву и Суматру высотой до 40 метров при скорости движения 200 километров в час. Землетрясение в Мессине породило волну высотой 23 метра. Землетрясение в 1946 году в Алеутском желобе вызвало волну 10 метров, но она двигалась уже со скоростью 700 километров в час. Моретрясение в районе Аляски в 1953 году подняло волну до 35 метров при скорости движения 700 километров в час.
Восемнадцатиметровая волна цунами обрушилась на Курильские острова при скорости 500 километров в час.
Это событие принесло огромные разрушения и жертвы.
Ученые утверждают, что в древней истории были еще более катастрофические цунами. Извержение вулкана на острове Санторин в Средиземном море вызвало волну высотой свыше 200 метров. Она буквально смыла целые цивилизации по берегам акватории Средиземного моря.
Существующая в нашей стране "Служба цунами" регистрирует подводные землетрясения. Но успевают ли люди уйти от предательской волны вовремя? Это еще вопрос...
Обычно цунами имеет несколько этапов. Сначала вода как бы отступает от берега, после чего накатывается первая волна всего лишь в несколько метров высотой.
Минут через 10 - 15 приходит вторая волна, почти такой же высоты. Однако через час приходит третья, самая разрушительная волна. Высота ее зависит от того, насколько полог берег. Чем залив положе, тем выше накатывается волна.
Это понятно. Ведь при морском землетрясении на глубине нескольких километров поднимается, пусть на несколько сантиметров, весь водяной столб океана. Энергия воды колоссальна, вся она должна реализоваться у берегов, на мелком месте, переходя в гигантскую волну цунами. Так гибнут береговые селения и даже целые острова.
И наконец, последнее коварное чудо природы, перед которым человек бессилен, - это лавина.
Снежная лавина может образоваться в горах, когда уклон превышает 22 градуса. В этом случае самопроизвольное движение снега становится возможным. А что уж говорить, когда склон горы еще круче. Иногда стоит лыжнику своим следом подрезать склон, а то достаточно прозвучать паровозному гудку, чтобы миллионы кубометров снега пришли в движение. Скорость лавины может достигать 300 километров в час, а создаваемый при ее движении поток воздуха можно сравнить лишь с ураганом.
Он выворачивает с корнем деревья, срывает с домов крыши. Что же касается самой лавины - она в состоянии снести или разрушить целые селения с каменными домами.
Страшно и другое. Снег, сорвавшийся со склонов в долину, мгновенно застывает, сковывая все. В том числе и людей, попавших в лавину. Они не могут из нее самостоятельно выбраться.
Но попробуй найди в этом снежном отвердевшем потоке людей, попавших в беду. Иногда их находят лишь через несколько часов. Благодаря пористости снега люди, засыпанные лавиной, в состоянии какое-то время дышать.
Самые мощные лавины бывают в снежные зимы в Гималаях и Андах. Но особенно опасны они в густо населенных горах Европы, где ежегодно гибнет под снегом много лыжников и туристов. В долинах под снегом оказываются селения и гостиницы.
Во всех описанных нами случаях Природа, увы, побеждает человека.
ПРИКУРИМ ОТ ШАРОВОЙ!..
В мире ежечасно происходит до одного миллиона разрядов молний. Свыше половины из них - разряды между разнозаряженными облаками. Остальные молнии, проскакивающие между отрицательно заряженным облаком и положительным зарядом Земли.
Наблюдаются редкие случаи разряда между высотным сооружением на Земле и облаком.
Распределение электрических зарядов в атмосфере такое: верхний слой облаков создает положительную зону, нижний - отрицательную. Земля заряжена положительно.