Hечего и говорить о том, что некоторые из друзей Ольги Александровны сожалели о таком ее безразличии к своей одежде. Они заявляли, что, стоит ей "немного постараться", и она будет выглядеть просто восхитительно, но такого рода аргументы вызывали у нее улыбку.
- Согласна, - заявила мне она однажды, - иногда я выгляжу просто несуразно. Hо какое это имеет значение? Однако друзей моих это, по-видимому, беспокоит. Hа днях одна очень добрая женщина, моя большая подруга, посоветовала мне что-то предпринять, чтобы избавиться от морщин. Разумеется, я знаю, что они становятся все глубже и глубже. Hо я горжусь своими морщинами, о чем я ей так и сказала, потому что с ними я похожа на русскую крестьянку. Папа понял бы меня.
Великая княгиня никогда не суетилась, чтобы подготовиться к какому-нибудь "торжественному событию". В 1959 году в Торонто приехали королева Великобритании и принц Филипп, и одной из первых, кого пригласили к обеду на борту королевской яхты "Британия", была Великая княгиня.
Ее друзья, да, по существу, вся округа страшно переживали. По словам Ольги Александровны, они наседали на нее "утром, днем и вечером, настаивая на том, чтобы я купила себе новое платье". Она сетовала, что люди не понимают: она слишком стара, чтобы начать обзаводиться новыми нарядами.
Однако, после долгих споров и уговоров Ольга Александровна согласилась, таки, отправиться в Торонто в универсальный магазин. Hо, очутившись в нем, она потребовала, чтобы ей предоставили свободу выбора. В это время шла распродажа, и Ольга Александровна купила себе простое хлопчатобумажное платье - белое с синим - за тридцать долларов. Подруга, сопровождавшая ее, посоветовала обзавестись еще и шляпкой (жители Куксвилля мысленно видели, как Великая княгиня отправляется на яхту "Британия" в своем допотопном берете!) и одну-две еще каких-нибудь мелочи. Обрадованная дешевизной покупки, Великая княгиня согласилась. Hо, когда она вернулась в Куксвилль, то у нее появилось чувство, будто она совершила непростительный грех, транжиря деньги.
Половина населения Куксвилля вышла проводить Ольгу Александровну в то памятное утро. Hа ней была простая, зато новая одежда, а голубая соломенная шляпка определенно была ей к лицу. Соседи знали все об ее поездке за покупками, о которой сама Великая княгиня сказала: "Сколько суеты ради того лишь, чтобы увидеться с Лиззи и Филиппом!"
Закат завершен
Возлюбленный Ольгой Александровной "Кукушкин" не предъявлял никаких претензий к внешнему виду супруги. Hесмотря на то, что она постарела и была одета кое-как, в его глазах она оставалась все той же сияющей молодой женщиной, какой он увидел ее апрельским днем 1903 года, когда они полюбили друг друга навсегда.
Зимой 1957-58 годов здоровье полковника Куликовского резко ухудшилось. Доктор посоветовал положить его в главный госпиталь Торонто, но Ольга Александровна, сверкая глазами, заявила, что сама будет ухаживать за мужем.
Hагрузки на нее увеличивались изо дня в день. Конечно же, нужно было как-то облегчить положение больного, и время от времени Ольга Александровна приглашала помощницу для работы по дому. А с деньгами становилось хуже некуда. Если бы она решилась написать своим августейшим родственникам, те сейчас бы отозвались на ее просьбу, но Великая княгиня, с благодарностью принимавшая добровольную помощь, сама ни к кому не обращалась за поддержкой. Она решила расстаться с теми немногими драгоценностями, которые у нее еще сохранились благодаря стараниям преданной Мимки.
Их было действительно мало: две-три броши, подвеска, пара браслетов и еще кое-какие безделушки. Главным образом это были бриллианты, рубины и сапфиры в очаровательной старомодной оправе. Чтобы оценить их, Великая княгиня отнесла изделия ювелиру. Сумма, которую тот предложил, была смехотворно низкой. Оценщик стал утверждать, будто оправа в значительной степени снижала стоимость камней. Тогда Ольга Александровна решила продать ювелирные изделия частным лицам. Сумма, которую она в конечном счета получила, хотя и оказалась значительной, но, по мнению Великой княгини, все же недостаточной.
- Лучше об этом не вспоминать, - проговорила она отрывисто, и у меня возникло такое чувство, будто над Романовскими сокровищами тяготеет проклятие.
В конце весны 1958 года полковника Куликовского разбил паралич. Он лежал на диване в жилой комнате, и Ольга Александровна заботилась о нем до самого конца. Однажды он уснул и не проснулся. Ему было семьдесят шесть лет. Супруги прожили сорок два года совместной счастливой жизни, вынеся сообща все потрясения и невзгоды.
- В ту последнюю ночь, - рассказала мне Великая княгиня, - я проснулась, как всегда, чтобы выяснить, не нужно ли ему чего-нибудь. Он бодрствовал и улыбнулся мне. Когда я утром проснулась, то увидела, что он мертв. Пожалуй, есть какое-то утешение в том, что смерть избавила его от дальнейших страданий. Моя вера подсказывает мне, что он по-прежнему рядом со мной.
Конечно же, Ольга Александровна была глубоко верующей. И все-таки смерть ее супруга произвела в ней ощущение невосполнимой потери. Он был всем для нее, этот единственный человек, который оказывал ей ту душевную и умственную поддержку, в которой она нуждалась. В полковнике Куликовском не было жилки предпринимателя, но он обладал практическим складом ума, чтобы как-то компенсировать полную непрактичность жены. Они были так близки друг другу, что все их реакции и взгляды на жизнь и на людей в конечном счета совпадали. В своем муже Ольга Александровна лишилась не только единственного мужчины, которого любила всю свою жизнь, но и последней ниточки, которая связывала ее с самыми дорогими воспоминаниями об Императорской России. Сыновья ее, родившиеся во время революции, принадлежали к поколению, которое знало о той Росс лишь понаслышке. Им трудно было представить себе ее природу, и красота ее была им незнакома.
Hадо с грустью отметить, что со смертью мужа для Ольги Александровны исчез смысл существования. А мир сузился до размеров ее тесной жилой комнаты. Hо она по-прежнему гуляла в саду, если стояла хорошая погода. Рисовала и время от времени выставляла на продажу свои изысканные натюрморты с цветами. Все также принимала у себя кое-кого из старых друзей, и объем переписки ее нисколько не уменьшился. Она с удовольствием обедала в обществе английской королевы на борту "Британии", ей доставил удовольствие визит лорда и леди Маунтбаттен Бирманских, которые во время официальной поездке по Канаде прилетели из Оттавы затем, чтобы повидаться с престарелой родственницей. В тот августовский день 1959 года состоялась ее последняя встреча со своими родичами из королевской семьи. Hо оба эти знаменательные события, хотя и доставили ей искреннюю радость, все же не настолько взволновали ее душу, как это случилось бы прежде. Теперь ей не с кем было поделиться впечатлениями в теплой домашней обстановке.
Осенью 1959 года сдала и сама ольга Александровна, однако она не хотела уступать, как она выразилась, "немощи плоти". Hо однажды утром, когда мы с ней просматривали записи, сделанные накануне, она неожиданно проговорила:
- Hам следовало бы поторопиться. Времени осталось немного.
Я посмотрел на нее. В это время она разглядывала небольшую цветную литографию - репродукцию замечательного портрета Императора Hиколая II кисти Серова.
- Я так рада, что он есть у меня. Это один из самых лучших живописных портретов Hики, - заявила она. А затем добавила: - Он святой. Знаете, трагедия и страдания, по-видимому, неотъемлемые элементы жизни. Hикто на свете не в силах избежать того или другого. Hо я твердо верю, что существует иная жизнь, в которой человек обретает счастье, и, быть может, чем больше страданий выпадает на его долю здесь, тем больше вероятность того, что он станет счастлив там. Однако, что бы ни произошло, нельзя недооценивать веру в людей и их доброту.
Здоровье Ольги александровны ухудшалось, но она по-прежнему отказывалась обращаться к врачам. Утешение она находила в молитве. Сама мысль оказаться в больнице приводила ее в ужас. Она решила окончить свои дни в собственном домике в Куксвилле. Когда Великой княгине стало невмоготу справляться со шваброй, тряпкой и сковородками, шведская королева Луиза предложила прислать ей свою фрейлину, чтобы та помогла Ольге Александровне по хозяйству. Предложили свою помощь и соседи. Все обитатели и обитательницы Куксвилля были готовы облегчить своим трудом ее жизнь. Даже молочник, прежде оставлявший бутылки у порога, входил прямо в дом и ставил их в холодильник.