Павел ВОРОНЦОВ

ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ

Далеко на севере, за горами вечного льда, расположена небольшая, но очень живописная долина. Каждое утро, куда ни брось взгляд, в ней среди журчания талых ручейков пробуждаются и тянутся к веселому голубому небу тысячи и тысячи цветов. Днем здесь царит лето, а вечером в долину с окрестных гор спускается, оттесненный солнечным светом холод, и с приходом ночи наступает зима. Миллиарды снежинок носятся тогда над долиной гонимые тысячью метелей.

Посреди долины на небольшом холме стоит дом. Будь он чуть-чуть побольше - его можно было бы назвать маленьким уютным замком, будь малость понаряднее - и его называли бы дворцом. А так - это просто дом. По крайне мере снаружи.

В доме живет тот, кого люди называют Хранителем времени. И потому дом этот - не просто дом. По крайне мере изнутри. Само время здесь свернулось петлями, закружилось кольцами и, вертясь гигантским времяворотом, образовало то, что люди называют "карманом времени". В него можно попасть единственным способом - через одну из дверей дома на холме. Именно там истинный домен Хранителя. Все пространство внутри домена занимают гигантские, размером с небольшую планету, часы. Из сосуда в сосуд капает в своем бесконечном беге вода, неутомимо пересыпается песок и мириады стрелок отсчитывают здесь время на своих циферблатах, каждая - свое. Ведь не везде в мире время идет одинаково.

Но самая большая стрелка на самом большом циферблате вот уже тысячу лет стоит на месте. И несмотря на то, что внутри часов стоит непрерывный шум, как будто сотни будильников играют симфонию, и гонги вплетают свою ноту в их нескончаемую музыку, Хранитель знает, что его часы не били по настоящему вот уже целую тысячу лет.

Мало кто бывал внутри этих часов вместе с Хранителем, те же, кто видел их рассказывают удивительные и странные вещи.

Люди считают будто бы часы эти нужны Хранителю что-бы точное время в любой точке мира. Но это неправда. Гоблины уверенны, что часы Хранителя это огромная водяная мельница на реке времени дающая возможность существовать и самому Хранителю и его домену. Эльфы же склонны полагать, что часы Хранителя на самом деле не отсчитывают время, но сами толкают его вперед. Но и это неправда, или по крайне мере не вся правда. Северный ветер эскваер рассказывал мне, что через эти часы само время проникает в наш мир и растекается по нему своими ленивыми огромными волнами. Я лично думаю, что и это - только часть истины. Хранителю же известна вечная мудрость, и на его устах - печать молчанья.

Он - летописец. Он знает историю мира и пишет ее по мере того, как она происходит. Он пишет и эту сказку, и еще тысячи других.

Раз в год он устраивает праздник. Этот праздник длится ровно сутки день и ночь - от восхода и до следующего восхода. В этот день (который где-то растягивается на века, а где-то сжимается до секунды - ведь время везде течет по разному) на Земле наступает мир. И тогда существа самых разных рас со всех сторон слетаются, сползаются и сходятся в долину за ледяными горами. Весь этот день и всю эту ночь в долине зима и лето смешиваются друг с другом и переплетаются причудливым узором извечные враги становятся друзьями, и дети света и тьмы проводят вмести этот день. Проводники тумана сидят за одним столом с братьями огня и слуги тишины сидят вместе с ними.

Ближе к полудню Хранитель подходит к западному крыльцу своего дома. Он ждет. В тот час, когда солнце находится в зените прямо от солнца, на лужайку перед домом опускается крылатая повозка. Шесть единорогов и шесть львов влекут ее за собой. Когда же та, что приехала в этой колеснице покидает ее, птицы вокруг начинают петь громче, тепло расходится по земле от ее шагов, и цветы стараются прижаться к ней хотя-бы одним лепестком. На ее солнечных волосах горит золотая корона, а глаза светятся добрым мягким светом. Это Королева Весны.

- Здравствуй, Мастер. - говорит она. - Я опять не смогла удержаться. Я должна вновь увидеть его. Хотя бы одним глазком.

- Здравствуй и ты, Королева, - отвечает ей Хранитель. - Праздник в самом разгаре, все рады тебе. И Королева идет туда, где существа света и тьмы вместе радуются и пируют. В этот день ее глаза дают тепла поровну и тем и другим, сердца детей ночи чуть-чуть оттаивают под ее взглядом.

Праздник меж тем продолжается. Бруксы и феи играют в лучах солнца с радугой, гномы пируют за одним столом с гоблинами, забыв вековую вражду, эльфы поют свои песни, и единороги пасутся на одном пастбище с мантикорами.

Так потихоньку приходит ночь и хозяин дома выходит на восточное крыльцо. Ровно в полночь с неба перед ним спускается колесница, запряженная двенадцатью драконами. Черный плащ развивается за спиною того, кто правит колесницей, в его волосах, черных как смоль - железная корона, его глаза горят неугасимым багровым пламенем - это Владыка Тьмы.

Изморозь ложится на землю там, где он ступает и призраки ужасных чудовищ ластятся к нему, норовя лизнуть ему руки.

- Здравствуй, Мастер! - говорит он. - Я ждал твоего праздника целый год. Но за багровым пламенем хозяин читает в его глазах другое - "Быть может сегодня..."

Дело в том, что Властелин Тьмы безнадежно влюблен. Вот уже тысячу лет он любит Королеву Весны и тысячу раз он просил ее руки и тысячу раз он был отвергнут. Всякий раз когда Королева отвергает его он начинает метаться в бессмысленной ярости уничтожения, пытаясь что-то доказать ей и выплеснуть собственное отчаяние.

- Привет и тебе, Князь, - отвечает ему Хранитель. - Она давно здесь и ждет тебя.

- Я так надеюсь, - говорит Хозяин ночей и идет туда, где хаос и порядок, смешавшись, мчат вместе свою бешеную карусель, словно обретя вновь давно утерянную и до сих пор не найденную гармонию.

Сегодняшний день - это единственный день в году, когда существа дня радуются легкому освежающему холоду, который рождает в их сердцах его взгляд. Хранитель остается у своего дома на холме и смотрит вниз-туда где словно на гигантской мировой палитре сливаются все краски. Взгляд его счастлив и печален одновременно.

Меж тем начинаются танцы. Все смешивается в праздничном вихре этой ночи, прекрасном, ни на что не похожем и похожем одновременно на все, от эльфийских хороводов до ведьминской пляски смерти на Лысой горе.