В начале апреля 1942 г. в Лондон прибыла миссия Маршалла и Гопкинса. Черчиллю был представлен, правда довольно схематичный, план вторжения во Францию не позднее 1 апреля 1943 г. Основные силы должна была выставить Англия: американских войск на Британских островах было недостаточно. Но Черчилль не собирался воевать за американцев. На словах он признал план «величественным», предлагаемые операции «великими», на деле не собираясь осуществлять его. Черчилль обманывал не только СССР, но и своего более близкого союзника — США.
Фактически Черчилль выступал даже против локальной операции "Кузнечный молот" — плана атаки на Брест и Шербур. Зато он считал более целесообразным "запустить когти нашей правой лапы во французскую Северную Африку, рвануть левой лапой по Нордкапу и подождать год, не рискуя сломать свои зубы об укрепленный германский фронт по ту сторону Ла-Манша".
Черчилль любил красивые слова, прикрывавшие неблаговидные дела. Он призывал американских "собратьев по оружию" двинуться в Европу "плечом к плечу в великий крестовый поход за освобождение терпящих муки народов". В действительности ему были безразличны страдания народов Европы, муки советских людей.
"Достигнута полная договоренность… о создании второго фронта"
В конце мая 1942 г. по приглашению американского и английского правительств сначала в Лондон, а затем в Вашингтон направилась советская делегация во главе с наркомом иностранных дел В. М. Молотовым. Самолет-бомбардировщик, летевший из Москвы в Лондон, пересек линию фронта, Данию и благополучно приземлился на одном из английских аэродромов. Делегация была тепло встречена в Лондоне. Черчилль предоставил ее главе свою резиденцию Чекерс, на время переселившись в Стори-Гейт-Аннекс.
Главными задачами советской делегации были согласование единой, коалиционной стратегии — обсуждение жизненно важной проблемы открытия второго фронта в 1942 г., укрепление антифашистской коалиции путем заключения договоров между СССР и Англией.
Во время переговоров, начавшихся 21 мая (в них участвовали с английской стороны У. Черчилль, А. Иден, К. Эттли, А. Кадоган), советская делегация охарактеризовала положение на советско-германском фронте и сообщила об ожидавшихся летом крупных сражениях. Немцы, сосредоточившие основные силы и ресурсы на советско-германском фронте, могли добиться перевеса. Поэтому, говорил глава делегации, "Советское правительство считает вопрос о втором фронте актуальным и срочным".
На специальном заседании 22 мая с участием начальников штабов глава советской делегации спросил, "могут ли союзники Советского Союза, и в первую очередь Великобритания, оттянуть с нашего (т. е. советско-германского. — Ф. В.) фронта летом и осенью 1942 года хотя бы 40 германских дивизий и связать их… Если это будет сделано, тогда вопрос разгрома Гитлера был бы решен в 1942 году…". В ответ на это Черчилль демагогически заявлял о необходимости помощи "доблестным русским армиям", о желании сразиться с врагом возможно скорее, о том, что "мы и США сделаем все, что физически возможно, чтобы пойти навстречу русскому правительству". В то же время он усиленно доказывал невозможность открыть второй фронт в 1942 г., аргументируя то недостатком десантных судов, то силой фашистской авиации. Черчилль снова предпочитал отсиживаться за Ла-Маншем. Правда, переговоры привели к подписанию 26 мая 1942 г. договора "О союзе в войне против гитлеровской Германии и ее сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимной помощи после войны", заменившего соглашение 1941 г. Договор укреплял боевой союз СССР и Англии в суровой борьбе против общего врага и обеспечивал сотрудничество после победы. Приветствуя его в парламенте, лидер либералов Ллойд Джордж заявил:
— Если бы этот договор был подписан несколько лет тому назад, война не могла бы вспыхнуть!
— Договор, — восклицал Черчилль, — порука разгрома наших врагов.
Договор отражал лучшие чаяния народов СССР, Англии и других стран, боровшихся с фашистскими агрессорами.
После заключения договора советская делегация 27 мая 1942 г. вылетела через Исландию, Лабрадор в Вашингтон. Во время переговоров в Белом доме с Рузвельтом, Хэллом, Гопкинсом, Маршаллом, Кингом глава советской делегации В. М. Молотов поставил прямой вопрос об открытии второго фронта.
Молотова интересовало, смогут ли США и Англия предпринять такие наступательные действия, которые отвлекут 40 германских дивизий. Если ответ будет утвердительным, исход войны будет решен в 1942 г. Если же он будет отрицательным, Советский Союз будет продолжать борьбу в одиночестве, делая все, что в его силах.
Во время переговоров глава советской делегации заявил: "…Отсрочка второго фронта до 1943 года чревата риском для СССР и большей опасностью для США и Англии". Присутствовавший на беседе Маршалл заявил, что США располагают хорошо обученными войсками, боеприпасами, авиацией и бронетанковыми дивизиями. Однако решение о сроках открытия второго фронта не было принято. Поэтому советский нарком вновь спросил, каков ответ президента в отношении второго фронта. Рузвельт ответил: "Мы хотим открыть второй фронт в 1942 году. Это наша надежда. Это наше желание".
Поездка советских представителей в США не была безрезультатной. 11 июня было подписано соглашение "О принципах, применимых к взаимной помощи в ведении войны против агрессии".
Во время посещения В. М. Молотовым Лондона и Вашингтона была выработана и принята декларация о втором фронте. В опубликованном 12 июня коммюнике о результатах переговоров между СССР, Англией и США указывалось: "…Была достигнута полная договоренность в отношении неотложных задач создания второго фронта в Европе в 1942 г.". Обязательство было абсолютно точным и предрешало создание второго фронта в 1942 г. Кроме того, Черчилль лично передал советской делегации при вторичном посещении Лондона памятную записку. Пункт 5 ее гласил: "Мы готовимся к десанту на континенте в августе или сентябре 1942 года". Правда, в записке Черчилль оговаривался, что многое будет зависеть от обстановки и, как он сказал, "мы не можем дать… обещания". Но дальнейшие положения исключают эти оговорки."…Если указанная операция, — говорилось в них, — окажется разумной и обоснованной, мы не поколеблемся осуществить свои планы".
Выступая в конце июля 1942 г. в английском парламенте, Черчилль заявил: "Было бы безумием предполагать, что Россия или США собираются выиграть войну за нас. Наступает сезон вторжения. Все вооруженные силы предупреждены о том, чтобы быть наготове к 1 сентября и сохранять впредь величайшую бдительность". Это было совершенно недвусмысленное заявление, подтверждающее верность союзническому долгу, позднее грубо нарушенное Черчиллем.
Подписание англо-советского договора и соглашения с США было крупным успехом советской внешней политики. Договор сыграл важную роль не только в истории советско-английских отношений, но и в становлении всей антигитлеровской коалиции. Этим договором была оформлена правовая основа антигитлеровской коалиции народов СССР, Англии и США.
Договор и соглашение были также ударом по реакционным кругам Англии и США, надеявшимся внести раскол в антифашистскую коалицию. Черчилль позднее признавал, что в Англии не удержалось бы ни одно правительство, если бы оно пошло на сговор с гитлеровской Германией. Правда, Черчилль считал это условие не относящимся к его правительству, неоднократно нарушавшему межсоюзнические обязательства. А усиленно трудиться над срывом этой межсоюзнической клятвы Черчилль начал сразу же, без промедления.
Военная обстановка на советско-германском фронте создавала союзникам, все возможности для открытия второго фронта. Советский Союз по-прежнему оттягивал на себя основные военные силы фашистской Германии. Гигантские битвы на юге СССР сковали фашистские армии. К концу июня на советско-германском фронте действовало 237 дивизий врага, из них 184 немецкие. В то же время на Западе было всего 29 потрепанных дивизий, не имевших транспорта и оборонявших побережье протяженностью свыше 2100 км. В это время Англия располагала 99 дивизиями, из них 45 дислоцировались в метрополии. США имели 73 дивизии. Эти огромные силы практически бездействовали: военными операциями были заняты только 23 американские и английские дивизии.