А с "бараниной" да "жареным барашком" не работа, а игра: бери и ешь...

Вот и выходит, что овцеводство -- дело не тяжелое и не хитроумное...

Только одна штука есть в овцеводстве, которая до того морочит голову, до того мучит овцевода, что он не в силах выдержать:

-- Зарежь, а то умру! Да ей же богу, лягу тут и умру!

Штука эта -- баран.

Нужен он для твоего десятка овечек на каких-нибудь два-три дня, а держи его весь год!

Не будешь держать -- ягнят не будет...

Будешь держать -- корми его, ирода, круглый год...

Да еще б ничего -- кормить! Нет, ты уследи за ним, чтоб он на шермака чужих овец не покрывал.

Вот в чем закавыка!

Ты держишь барана, а пятьдесят хозяев не держат, на твоего надеются.. Пойдешь к ним:

-- Здравствуйте!

-- Здравствуйте!

-- Мой баран в стаде ходит... Так надо бы, чтоб по-хорошему... Ягнята ведь и у вас будут, а кормить мне одному! По тридцати копеек от овцы -- тогда пусть ходит...

-- Что вы!.. И за что там по тридцати копеек?

-- Как за что? За ягнят!

-- И так будут!

-- Так знайте, что не будет ягнят!

-- Да что вы...

Тут и начинается...

"Воспрепятствовать!.."

* * *

-- Жена, шей барану фартук! Не хотят платить? Что это за народ такой!..

И шьется фартук на барана...

Идет баран утром в стадо, как "чистая горничная". В фартуке...

Шиш у вас будет, а не ягнята!

Приходит баран домой.

Тяжело дышит баран, лоб у него мокрый, рога словно набекрень, фартук на боку, ноги волочит...

Навоздержался... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

-- Привяжи и не пускай! Не пускай, в хлеву пусть стоит!

Привязали барана...

-- Пойди, подкинь барану сена!

А на площади как раз овца заблеяла.

Баран -- "прыжки в вышину"! На приз! Ясли по хлеву, как автомобиль, разъезжают!

Хозяйка с сеном, а он ее:

Бац!

Летит хозяйка из хлева, а за ней -- сено, за сеном -- баран, за бараном -- ясли...

Отвяжи, а то убьет!

Цок топором по привязи, и баран, как жеребец, через заборы, через огороды -- на площадь!

М-м-ме! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Зарежь, а то умру! Ей же богу, умру!

* * *

Так вот, самое трудное дело в овцеводстве -- это держать барана и не пускать его к чужим овцам!

А остальное пустяки!

1925 ______________________________________________________________________

Ужасы

Газет не читаю по причине

перегруженности работой и

слабого здоровья.

(Из письма).

Не читаю, знаете... Не читаю.. Работы много, а главное, действует как-то нехорошо. Слабею... Придет газета, так до того иногда, знаете, хочется просмотреть, и не могу... Ну не могу и только!

Только примешься -- руки дрожат, в жар бросает, на глаза слеза набегает... Посинею весь и брошу...

А то как-то схватил свежий номер, едва развернул и: "Оккупация Рур..." про себя промолвил, а оно меня в правый пах примерно так пальца на два в сторону от пупа как шпиганет! Побледнел весь... Пот с меня так и льется... Жена уж и бутылку с горячей водой на живот и лоб уксусом натерла -- не берет... Вертит меня ветряком по дивану... Я и то и се... И что бы вы подумали: аппендицит... Газетный аппендицит. Такая болезнь желудка...

-- Не ешьте, -- говорит врач, -- недели три твердой и слишком горячей пищи.

Вот что было. Только и спасался нежинскими огурцами... Они, знаете, не слишком твердые и не горячие... А то хоть пропадай...

Да что, если вам все рассказать, право, не поверите...

Лег я однажды после обеда отдохнуть (работы ведь уйма -- сами, небось, знаете!), взял себе газетку (рискнул-таки!) и развернул... И стало меня ко сну клонить! Да как! Вот уж и на заседание бежать надо, а я сплю. И если бы еще спал, как люди спят... А то что почудилось?! Будто все коммунальные банки соединились в один огромный-огромный. И у здания этого банка будто восемь с половиною ног... И подбегает оно (это здание) ко мне и лезет на меня... Лезет, душит меня и кричит:

-- Газета! Газета!

Просыпаюсь, а передо мной жена:

-- Газета, -- говорит, -- вокруг шеи обмоталась, чуть ты не задохнулся!

Боюсь газеты! Не читаю...

1926 ______________________________________________________________________

Ага, будешь?!

-- И не пил и много не наедался -- только мисочку затирки и съел, -- а такое вот приснилось... Как кричал, как стонал во сне, лучше и не вспоминать...

-- А что стряслось, Кондрат Иванович?

-- Да такое стряслось, такое приключилось, что как вспомню, так и млею... Под сердцем только -- дерг-дерг-дерг, в голове туман, и за притолоку, чтобы не упасть, хватаюсь.

Помолился я богу и лег... в кладовке на кожушке... Недолго и ворочался... И вот, пускай бог простит, снится мне, будто я -- моя же Мура, будто я, не про вас будь сказано, корова... А моя Мура вроде не Мура, а будто я -- Кондрат Стерня... Идет Мура к хлеву, берет веревку, привязывает меня и ведет поить. А оно -- январь, холодно -- птица падает...

Иду я к колодцу -- реву... Замерз, как березовая почка... Реву.

-- Не пои меня холодной водой, не то околею...

А она не понимает. Тычет мордой моей в корыто, а там не вода, а лед...

Напился -- реву, потому, чувствую, замерз, совсем замерз...

Ведет она меня в хлев, привязала к яслям, кинула сечку, поддала коленом в живот:

-- Ешь, черти бы тебя взяли!

А в хлеву ветер аж гудит!.. Как дунет, так словно в тебя какой-то черт сто иголок воткнул... Топчусь я на месте и:

-- А та-та-та! А та-та-та!

А потом как зареву:

-- Ой, спасите! Ой, кто в бога верует?!

Идет моя Мура в моем кожушке, в валенках и в кроличьей шапке.

-- Чего ревешь?

-- Да помилуй, -- говорю, -- разве можно скотину в таком хлеву в такие лютые морозы держать?! Пропаду! Ей-богу, пропаду!

-- А я, -- говорит, -- пропала? Я три года, чтоб тебя волки съели, мучаюсь в этом хлеву! Три года меня трясет, как в лихорадке! Подумаешь, барыня какая!..

И кнутом -- хвать!

-- Стой, стерва! Замерзла! А, испачкалась... И-и-и... Косолапая.

И по поджилкам кнутом -- хвать!

И матюком меня, маткжом... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Глядь, а жена уже и доить меня идет. Хочу сказать:

-- Палазя! Это я! Что ты делаешь? Что ты делаешь?

А она уже садится...

Только хотела за сосок ухватиться, я и проснулся.

Так поверите, весь мокрый... И дрожу... Перекрестился.

Да вам только и рассказал... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Обмажу на зиму хлев, обложу соломой, приделаю двери... А то, будь оно неладно, чуть было не спятил. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ага?!

1924 ______________________________________________________________________

"Сельская юстиция"

Авторитет народного суда на селе громаднейший... Обращаются к нему и старые, и малые, и средние... Обращаются так, что эти два человека, которые постоянно в суде сидят, судья и секретарь, плавают в "жалобах", "заявлениях" и "прошениях"...

Бегают их глаза едва ли не по всем статьям уголовного, и семейного, и процессуального кодексов, и судят они ежедневно с утра до вечера, а в перерыв говорят:

-- Хотя бы перекусить чего-нибудь, что ли? Пообедаем, вероятно, уже вечером!..

Это советский суд. Заведенный, установленный, законный и действующий на основании революционных кодексов...

Но есть еще в селе "кодексы", существующие до сих пор, хотя начала свои они берут от тех пор, когда был разодран от мотни до горла святой благоверный и великий князь Игорь.

Одним словом, "кодексы" эти очень давние, но их еще в селах придерживаются, и хоть не большую, но некоторую роль в сельской юстиции эти "кодексы" играют.