Девушка неожиданно замолчала и порывшись в своей записной книжке, достала на свет плоскую пудреницу. Открыв, она внимательно посмотрела в нее. Так как на Энн почти не было косметики, оказалось трудно найти причину для такой неожиданной проверки. После короткой, странной улыбки тронувшей уголки ее губ, девушка убрала пудреницу обратно.
- Другая причина, - продолжила она, - еще проще, поскольку вам теперь известны многие обстоятельства. МЫ ТОЛЬКО-ТОЛЬКО ОБНАРУЖИЛИ ТО, ЧТО СЧИТАЕМ ГЛАВНЫМ КЛЮЧОМ К РЕШЕНИЮ ВСЕЙ ПРОБЛЕМЫ.
- ОГО, - произнес Пейдж, быть может не совсем элегантно, но с аффектом.
- Или "вот это да!" или "ничего себе!", - спокойно согласилась Энн, или, быть может, "Боже, помоги нам всем". Но, так или иначе, найденное нами - реально. Оно прошло все тесты. И сохраняет свое воздействие. "Пфицнер" полностью получит все новые ассигнования. Но если этого не произойдет, то больше не поступит вообще никаких ассигнований. И не только "Пфицнеру", но и другим фирмам, которые помогали в разработке проекта. Сможем ли мы победить дегенеративные болезни, зависит от двух вещей. Действенности найденного нами решения и денег. Если не будет чего-то одного - не будет и другого. И нам придется сообщить Хорсфилду, Мак-Хайнери и другим, что мы обнаружили в этом месяце; ведь старые ассигнования вскоре иссякнут.
Девушка откинулась назад на спинку стула и похоже только сейчас заметила, что покончила со своей едой.
- И это, - произнесла она, извиняюще шевеля вилкой веточку петрушки, - пока не является достоянием общественности! Думаю, мне лучше всего на этом умолкнуть.
- Благодарю вас, - совершенно серьезно ответил Пейдж. - Услышанное мной, очевидно превышает то, что я заслуживаю.
- Что ж, - вздохнула Энн, - в таком случае вы бы могли рассказать кое-что и МНЕ. Если захотите, конечно. То, что касается Моста, строящегося на Юпитере. Стоит ли он всех этих денег, идущих на него? Никто, похоже не в состоянии объяснить, что в нем полезного. А теперь еще начались разговоры о строительстве нового Моста на Сатурне, после того, как будет закончен этот!
- Вам нет необходимости беспокоиться, - заговорил Пейдж. - Понимаете, я не имею отношения к Мосту, хотя и знаю кое-кого из группы его строителей. Поэтому у меня нет никакой закрытой информации. Да, я располагаю кое-какими общедоступными сведениями, вроде ваших. То есть тех, которые может получить каждый, имеющий соответствующие познания в том, как искать, где они находятся. Насколько я понимаю, Мост на Юпитере исследовательский проект, предназначенный для ответа на некоторые вопросы. Но на какие именно, никто не постарался объяснить мне. И я был достаточно осторожен, чтобы не спрашивать. Вы при желании могли бы рассмотреть лицо Фрэнсиса К.Мак-Хайнери, если бы стали осторожно приглядываться к созвездиям. Но одно я знаю точно. Условия исследований требовали использования крупнейшей из планет системы. А это - Юпитер. Так что бессмысленно строить Мост на меньшей планете, вроде Сатурна. Строители Моста будут продолжать уже идущее строительство до тех пор, пока не найдут то, что хотят узнать. После этого, почти наверняка, проект прекратит свое существование. И не потому, что Мост будет "закончен", нет. Просто он сослужит свою службу.
- Быть может я и показываю свое невежество, - воскликнула Энн, - но все звучит для меня по-идиотски. Ведь это миллионы и миллионы долларов, которые МЫ могли бы направить на спасение жизней!
- Будь выбор за мной, - согласился Пейдж, - я бы отдал деньги вам, а не Чэрити Диллону и его команде. Но я, как и вы, все же очень мало знаю о Мосте. И, скорее всего оно и хорошо, что мне не дозволено переадресовать чек вам. Теперь мой черед задать вопрос? У меня еще остался один. Маленький.
- Всецело в вашем распоряжении, - Энн еще разок использовала свою замечательную улыбку.
- Сегодня днем, когда меня провели по лабораториям, я дважды слышал плач ребенка. Я думаю, что плакали два совершенно разных ребенка. Я спросил мистера Ганна об этом, и он рассказал мне явную сказочку.
Пейдж замолк. А глаза Энн сразу же засверкали.
- Вы ступили на опасную тропку, полковник Рассел, - сказала она.
- Очевидно. Но все же я хотел бы задать свой вопрос. Когда я выдвинул безусловно абсурдное обвинение в вивисекции, меня совершенно поразило то, что оно сработало. Но оно же и заставило меня задуматься. Могли бы вы объяснить? И захотели бы?
Энн снова вытащила свою пудреницу и похоже, осторожно проконсультировалась с ней. Наконец она сказала:
- Мне кажется, что я все же простила вас. Более или менее. Так или иначе, я отвечу. Все очень просто - дети ИСПОЛЬЗУЮТСЯ как экспериментальные животные. У нас есть контакты с местным роддомом. Все это легально только технически. И если вы действительно выдвинете обвинения против нас в вивисекции, то добьетесь того, что они станут соответствовать реальности.
Чашка с кофе, которую он держал в руках, против его воли ударилась о блюдце.
- Господи. Энн, разве сегодня не опасно так шутить? Особенно над человеком, которого вы знаете всего лишь полдня? Или вы пытаетесь поразить меня так, чтобы я признал себя стукачом?
- Я не шучу и не считаю вас стукачом, - холодно ответила она. - То, что я сказала - абсолютная правда. Может быть, я немного резко сообщила вам суть, потому что еще НЕ ПОЛНОСТЬЮ простила вас за тот кусочек удачного шантажа. Мне хотелось увидеть, как вы подпрыгните. Есть еще кое-какие причины. Но все сказанное мной - правда.
- Но почему, Энн?!
- Послушай, Пейдж, - заговорила она. - Еще пятьдесят лет назад мы обнаружили, что если добавлять маленькие дозы антибиотиков, в действительности - еле заметные количества в пищу животных, такие добавки способствуют их куда более быстрому созреванию, чем у нормально питающихся собратьев. В соответствующих условиях схожим образом провоцируется и ускоренный рост растений. И точно также это действует и на домашнюю птицу, поросят, телят, детенышей норки, и еще целую группу животных. Логично предположить, что добавки скажутся и на новорожденных людях.
- И вы пытаетесь это проверить? - Пейдж откинулся назад, наливая себе еще один бокал охлажденного Рейнского. - Я бы сказал, что ты действительно превзошла себя в своих откровениях и довольно значительно.