Сразу же после нападения Гитлера на Советский Союз большое количество немецких антифашистов, живших в СССР, в том числе закаленных уже в боях в Испании, заявило о своей готовности добровольно отправиться на фронт. Многие из них переходили линию фронта и выполняли здесь особые задания, находясь в составе партизанских отрядов. К числу таких заданий относилась прежде всего разъяснительная работа среди гитлеровских солдат и офицеров. Гитлеровцам не раз приходилось ломать голову над тем, как попали листовки и пропуска для перехода на сторону советских войск в расположение артиллерийских батарей, полевых кухонь и других тыловых армейских служб. Немецкие антифашисты из партизанских отрядов вели работу среди немецких солдат, которых затем направляли в их прежние фронтовые части. И некоторые немецкие фронтовики осознали благодаря этой отважной работе всю преступность и безнадежность гитлеровской войны и, добровольно перейдя к партизанам, приняли участие в борьбе за освобождение народов от кровавого фашистского ига. Однако разъяснительной работой дело, конечно, не ограничивалось. Германские антифашисты и патриоты принимали активное участие в борьбе против кровавых палачей как германского народа, так и народов оккупированных стран. К таким палачам относились в первую очередь полевая жандармерия и заплечных дел мастера из СД, которые несли ответственность не только за убийство десятков тысяч советских граждан, но и за расстрелы по законам военного времени тысяч немецких фронтовиков, уставших от войны.
В качестве примера можно указать на одного из служащих полевой жандармерии из Кельна. Из документов этого "фельджандарма" следовало, что, работая в комендатурах Амстердама и Афин, он передал в руки палачей многих голландских и греческих патриотов. Только за четыре месяца своей службы в Прибалтике он предал фашистскому военно-полевому суду 22 немецких солдат. Этот палач понес заслуженную кару от руки немецких антифашистов. В его машине было, между прочим, обнаружено награбленное детское белье, упакованное для отправки в Германию. Большой заслугой отважных немецких антифашистов явилась также их помощь советским партизанам в карательных экспедициях и при приведении в исполнение справедливых смертных приговоров палачам из СД, таким, например, как оберфюрер СС Нокман, бригадефюрер СС Штальэккер, а также "генеральный комиссар Белоруссии" Вильгельм Кубе и многие другие высокопоставленные нацисты в оккупированных областях.
Разгром целых германских армий на советско-германском фронте привел к глубоким военным и политическим последствиям. Миф о непобедимости германских войск был окончательно развеян. После Сталинграда гитлеровский вермахт был ослаблен и мог вести лишь отдельные наступательные операции против Советской Армии. Попытка летнего наступления в 1943 году в районе Курска и Орла уже в самом начале была сорвана советскими войсками и превратилась в поспешное отступление. В грандиозных, решающих сражениях по уничтожению противника Советская Армия прокладывала победный путь от Сталинграда к Берлину, в логово фашистского зверя. В задачу данной работы не входит описание хода войны, даже самых основных ее этапов. Однако само собой разумеется, что события на фронтах, и в первую очередь события на Восточном фронте, который был главным фронтом второй мировой войны, где разыгрывались крупнейшие ее сражения, не могли не оказывать влияния на политическую обстановку в самой Германии и на борьбу различных классовых сил и их политических представителей.
Большое значение в деле развертывания борьбы против Гитлера и его военных преступлений имело создание 12 июля 1943 года Национального комитета "Свободная Германия", в который вошли ведущие германские коммунисты, а также ряд немецких солдат и офицеров из числа захваченных в плен под Сталинградом. В манифесте, с которым Национальный комитет обратился к германским войскам и к германскому народу, был дан анализ обстановки и перспектив дальнейшего развития событий на советско-германском фронте и в самой Германии. В манифесте выдвигалось требование создать подлинное немецкое правительство на основе освободительной борьбы всех слоев населения против гитлеровского режима. Целью этой борьбы должно было стать создание свободной Германии. Вот как была охарактеризована эта цель в манифесте: "Создание сильной демократической государственной власти, которая не будет иметь ничего общего с бессилием Веймарской республики и сумеет беспощадно ликвидировать в самом зародыше любую попытку возрождения заговоров против прав и свобод народа или против мира в Европе.
Полная ликвидация всех законов, основанных на расовой дискриминации и ненависти к другим народам, а также всех позорящих наш народ учреждений гитлеровского режима; отмена всех законов гитлеровского режима, основанных на принуждении и направленных против свободы и человеческого достоинства; восстановление и дальнейшее расширение политических прав тружеников, свободы слова, печати, союзов, а также свободы совести и вероисповедания. Свобода хозяйственного развития, торговли и ремесел. Обеспечение права на труд и охрана собственности, приобретенной законным путем. Возврат всего награбленного национал-социалистскими правителями имущества его законным владельцам. Конфискация имущества военных преступников, конфискация военных прибылей. Развертывание торговли с другими странами как здоровая основа прочного национального благосостояния.
Немедленное освобождение всех жертв гитлеровского режима и выплата им соответствующей компенсации.
Справедливый и беспощадный суд над военными преступниками, над главарями, пособниками и тайными вдохновителями той политики, которая толкнула Германию на гибельный путь и покрыла ее позором. Однако для тех сторонников Гитлера, которые своевременно порвут с гитлеризмом, доказав это на деле, и присоединятся к движению за свободную Германию, должна быть объявлена амнистия.
Немцы, вперед, на борьбу за свободную Германию! Мы сознаем, что жертвы неизбежны. Но этих жертв будет тем меньше, чем решительней будет вестись борьба против Гитлера. Жертв в борьбе за освобождение Германии будет в тысячу раз меньше, чем число тех бессмысленных жертв, к которым неизбежно ведет продолжение войны.
Немецкие солдаты и офицеры на всех фронтах! В ваших руках оружие! Не выпускайте его из рук! Вашу борьбу за судьбы родины и за мир возглавят руководители, исполненные сознания высокой ответственности и уверенные, как и вы, в необходимости бороться против Гитлера!
Труженики родной страны! Мужчины и женщины! Вас большинство! Организуйтесь и вы превратитесь в ударную силу! Создавайте боевые группы на каждом предприятии, в каждой деревне, в трудовых лагерях и высших учебных заведениях - повсюду, где вы сможете объединиться. Не повинуйтесь больше Гитлеру! Не позволяйте более злоупотреблять вашими усилиями в целях продолжения войны. Ведите борьбу всеми средствами, каждый в меру своих сил и возможностей, в зависимости от занимаемого им положения в общественной, государственной или хозяйственной жизни".
Задачи, поставленные в манифесте, соответствовали в основных чертах платформе народного фронта, выработанной Брюссельской конференцией, и программе Бернской конференции по созданию широкого национального фронта против Гитлера. Требования рабочего класса нашли свое полное отражение в манифесте. Но, не снимая ни одного из этих требований, манифест в то же время более четко сформулировал ряд требований в интересах ремесленников, торговцев и предпринимателей. Задача заключалась в том, чтобы мобилизовать на всенародную борьбу против Гитлера и его военных преступлений все слои населения, в том числе и всех честных офицеров, сознающих ответственность за судьбы нации. Амнистия, обещанная тем сторонникам Гитлера, которые своевременно отрекутся от гитлеризма и подтвердят это делом, также соответствовала новой обстановке и новым задачам.
Вскоре после создания Национального комитета "Свободная Германия", 11 и 12 декабря 1943 года последовало создание "Союза германских офицеров", который в своем заявлении признал программу движения "Свободная Германия" и присоединился к нему.