Винт был доставлен.

Летчик и партизаны возились с самолетом. Пригоняли винт, клеили обрывки плоскостей. Площадка для взлета расчищалась, но машину все равно поднять было трудно. Никакими силами мы не могли раздвинуть горы, сжимавшие с обеих сторон узкую, неровную Аппалахскую поляну.

Наконец, самолет к полету готов. Уложены письма и донесения. Летчик с взволнованным лицом оглядывается назад, понимая всю значительность наступающей минуты. Вот он попрощался со всеми и дал команду:

— От винта!

Винт задрожал… Мертвая точка… Обратный полуоборот — круг первый, второй, третий, и в лесу раздалось чихание заведенного мотора. Летчик вывел машину на дорожку, если можно так назвать площадку, расчищенную партизанами.

Мы услышали ровные ритмичные обороты. Самолет тронулся с места, пошел все быстрее, быстрее, поднялся хвост машины… Уже на самом краю поляны оторвались от земли колеса. Вот самолет набирает высоту. Но его тянет вправо — ущелье засасывает. Мотор не в силах преодолеть эту тягу. Самолет забирает правее, правее, и… машина рухнула в лесистую шапку горы. Раздался треск.

Партизаны прибежали к разбитой машине. На этот раз самолет навсегда закончил свою воздушную жизнь. Герасимов, растрепанный, в крови, возился у мотора, стараясь предотвратить пожар.

Итак, с полетом все было покончено. Летчик виновато смотрел на разбитую машину и молча покусывал губы. Никто не утешал пилота, но он знал, что все делят с ним его горе.

Никаноров подбирал разлетевшиеся при падении машины партизанские письма.

— Ничего, товарищи, скоро мы их отправим по назначению. Все равно на днях связь будет. Весна за нас, — ободрял комиссар летчика и окружающих его партизан.

— Правильно, Василий Иванович! Связь будет, и установлю ее я, даю вам свое комсомольское слово, — решительно заявил летчик.

— Каким образом? — спросило сразу несколько голосов.

— Каким образом, спрашиваете? — Герасимов минуту помолчал. — Я думаю, в вашей среде найдутся желающие перейти со мной линию фронта под Балаклавой. Я хорошо знаю район. Сотни раз летал над ним. Я хочу лично установить связь. Я начал — я должен и кончить.

Не знаю, как другие, но я ему поверил. Раз этот парень говорит, он сделает.

В ту же ночь Герасимов с тремя партизанами покинули лагерь.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В письмах севастопольского командования, привезенных Герасимовым, перед нами ставилась задача развертывания диверсионных операций. Объект указывался точно: железнодорожная магистраль Симферополь — Бахчисарай — Севастополь. Эта линия перед отходом наших частей была основательно разрушена, и осенью 1941 года все гитлеровские перевозки к фронту шли по шоссейным дорогам.

Непрерывные действия партизан на дорогах заставляли фашистов искать новые коммуникации. Они обратили внимание на разрушенное железнодорожное полотно и быстро его восстановили. К весне дорога уже действовала.

Мы в этом районе действовать не пытались, так как никакого опыта по железнодорожным диверсиям не имели, техническими средствами не располагали, к тому же подступы к железной дороге были чрезвычайно затруднены.

Приказ севастопольцев усилить удары по вражеским коммуникациям поставил перед нами еще одну важную проблему.

В одной из операций ялтинцы в разбитой вражеской машине подобрали полевую сумку. Среди различных гитлеровских бумаг мы нашли отношение инженерно-саперного отдела штаба одиннадцатой армии к командиру саперного батальона, расположенного, очевидно, в Ялте. Штаб армии напоминал: "В связи с таянием снега на вершинах гор и открытием горных дорог есть возможность использовать их, как, например, тракт Ялта — Бахчисарай, для оперативного маневрирования флангов и т. д…" Предлагалось заранее осмотреть и подготовить дорогу.

Эта, наполовину асфальтированная дорога, известная под названием Ай-Петринского шоссе, тянулась на 82 километра от Ялты до Бахчисарая через Ай-Петринскую яйлу. Она шла параллельно фронту и, несомненно, могла иметь важное значение. Ее единственным недостатком было то, что с декабря по апрель проезд по ней был закрыт из-за глубокого снега. Но приближалось лето…

Допустив движение по этой дороге, мы не только облегчили бы врагу переброску грузов и войск, но и поставили бы под удар наши партизанские тропы, пересекающие ее.

Итак, Севастополь поставил перед нами боевую задачу: организовать железнодорожные диверсии и развернуть подробные действия во всем тылу.

Я уже говорил, что раньше подрывной работой мы занимались от случая к случаю. У нас были «мастера» по семитонкам, по мотоциклетам, но специалистов-диверсантов насчитывались единицы.

В конце концов не представляет особого труда из засады уничтожить машину, оборвать связь. Куда труднее взорвать мост, пустить под откос эшелон. Еще труднее не допустить движения по дороге.

Но раз фронт требовал, мы занялись этим делом.

В третьем районе диверсионная работа была поставлена лучше. Выполняя приказ Севастополя, Северский уже направил несколько групп на автостраду Симферополь — Бахчисарай для взрыва мостов.

Мы решили, что первыми в нашем районе диверсионными действиями должны заняться ялтинцы и бахчисарайцы. Удар по железной дороге нанесет Македонский, за ялтинцами мы оставили шоссе.

Кривошта и Македонский намеревались не только выполнить задания, но и научить своих партизан проводить диверсии так же спокойно и уверенно, как они нападали на машины.

Началась горячая подготовка. С особой энергией взялся за это дело комиссар района. Начальник штаба района подполковник Щетинин, который был назначен к нам после объединения районов, трезво все рассчитав, заявил:

— Для разрушения инженерных сооружений ялтинской магистрали надо минимум пять тонн взрывчатки. Где ее взять?

Комиссар твердо отвечал:

— Надо найти — найдем. Этого требует Севастополь. Потолкуем с народом, он подскажет. Может, снаряды сумеем использовать?

Амелинов ушел к ялтинцам, а я к Македонскому.

"Мучная операция" дала неплохие результаты. Отряды снова обрели подвижность. Опять выросло число боевых групп.

Удивительна все-таки эта боевая живучесть наших отрядов! Видно, чем больше трудностей встречается на пути, тем быстрее люди набираются сил при самой ничтожной к тому возможности.

Не успела мука попасть в партизанский котел, как в отрядах начались споры, кому сегодня идти на операцию. Каждый старался доказать:

— Наши крепче себя чувствуют! Наши не так истощены.

Интересен и такой факт. Вот мы достали муку. Логически рассуждая, ее надо было бы разделить поровну между всеми партизанами и, главным образом, уделить внимание самым истощенным. Но с точки зрения всего партизанского движения нам было необходимо в первую очередь поддержать здоровье тех, кто вел бой, нападал на врага. Именно так мы и поступали. И, несмотря на значительное количество совершенно больных людей, с их стороны не было ни одного случая жалобы на такой принцип распределения продуктов.

О результатах после "мучной операции" лучше всего говорят цифры: за десять дней отряды третьего и четвертого районов двадцать девять раз напали на вражеские тылы под Севастополем и отбили крупный налет карателей в конце апреля 1942 г.

Вот мы и ответили Генбергу! Он ждал нас с повинной головой, чтобы повесить, а мы встретили его молодчиков гранатой, гоня их с нашей земли, из нашего Крыма.

У бахчисарайцев тоже дела пошли куда лучше. За несколько дней отряд заметно окреп.

Македонский не знал цели моего прихода.

Пока мы беседовали, к землянке подходили партизаны, ожидая от меня каких-нибудь новостей. Бахчисарайцы вообще любят новости, и обычно свободные от дел партизаны плотным кольцом окружают вновь прибывшего человека.

Кстати сказать, в Бахчисарайском отряде командование особых секретов от партизан не имело. За полгода ни одного случая предательства в отряде не было, поэтому любое задание или мероприятие обсуждалось сообща, всем отрядом, как обсуждаются семейные дела в тесном кругу близких и верных людей. За последнее время у бахчисарайцев появился только один новый партизан — мельник Петр Иванович, но его пока держали особняком, на кухне. Он хорошо понял указанное ему место и любопытства ни к чему не проявлял.