Сейчас Николе кажется, что это Витька виноват во всех неудачах. Если бы не его характер, они уже были бы обладателями полного комплекта документов, и вопрос о том, что это такое, даже не стоял бы на повестке дня... А теперь...

Кроме того, "шпионская версия" приятеля ему явно не по вкусу. Несерьезно как-то.

Виктор понимает, что его предложение висит на волоске, и потому решает обидеться,

- Лупить, лупить... А я знал, что у тебя в бумагах? Ты мне сказал? Сам читал, а мне только палец к губам прикладывал...

Но Никола будто и не слышит.

- Нет. Со шпионом ты все равно загнул. Станет шпион к протоколу вырезку из своей же газеты прикладывать?.. Вот то-то. Меня другое смущает: как это я пропустил такое событие? Ты слыхал что-нибудь?

- Нет.

- А ведь это великое открытие! Об этом все газеты и журналы почище, чем о полете автоматической станции на Луну, трубить должны. А мы и не слыхали.

- Но ты же про Проект "Озма" знал?

- Да, но про самое начало. А тут уже продолжение, когда все страны почти подключились... Эх, еще бы несколько страниц - и все стало бы ясно.

- Значит, их надо найти!

- Конечно, не худо бы...

- Стоп, Никола! У меня идея! Нам необходимо разделиться. И пока я занимаюсь розыском пропавших страниц, ты копаешься в журналах, чтобы найти или подтверждение, или опровержение этим материалам. Если это серьезные секретные документы, может, даже государственной важности, их надо будет передать куда следует. Если же это просто так... Тогда...

А что тогда? Виктор замялся. Но тут ему на помощь пришел Никола.

- Тогда надо будет найти того, кому они принадлежат, и вернуть. Может, это ученый или писатель какой-нибудь...

- Правильно. Значит, я отвечаю за "сыскную часть", а ты за "научную". Идет?

- Идет!

Так в одночасье в Ленинграде родились две дружественные, хотя и конкурирующие, организации, преследующие общие цели. Одна из них

НАУЧНО_ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ

ИНСТИТУТ

БОЛЬШОГО КОСМОС

возглавлялась почетным академиком всех наук Николаем Сергеевичем Вервиным (или короче: "профессором кислых щей Никсервером"), И вторая

ЧАСТНОЕ СЫСКНОЕ БЮРО

ВЕЛИКОГО СЫЩИКА И

КРИМИНАЛИСТА

ВИКТОРА ПЕТРОВИЧА

МОЛЧАНОВА

(Секретный псевдоним "ВИКПЕТМОЛ")

Никола, со свойственной ему педантичностью, тут же сел составлять в тетрадке план своей работы. А Виктор, взглянув в окно, по каким-то одному ему известным признакам точно определил, что пора домой. Лучше явиться самому, чем ждать, пока раздастся голос мамы. Он поднялся с места. И точно в ту же самую минуту со двора донеслось: "Ви-иктор! Домой!".

ИНСТИТУТ БОЛЬШОГО КОСМОСА ЗА РАБОТОЙ

Долго в этот вечер сидел за столом Никола Вервин. Картина необычная. До конца учебного года - считанные дни. По всем предметам у Николы полное благополучие. Не то что у Витьки. А между тем перед ним разбросаны книги, толстая тетрадь в клеенчатом переплете, на которой через несколько дней появится надпись: "Школа астронавигаторов. Для служебного пользования". Пока этой надписи нет, но первые страницы тетради уже заполнены четким, разборчивым почерком Николы, с минимальным количеством орфографических ошибок. Это тоже немаловажное обстоятельство, потому что записи "академика всех наук Никсервера" должны играть в нашем повествовании слишком важную роль. Без них просто многое будет непонятно.

Итак, заглянем в тетрадь.

После азбуки Морзе и расшифрованного текста астрономической телеграммы, шел план:

1. Выяснить, какие опыты ставились за последние два года по осуществлению космической связи.

2. Выяснить, как относятся авторитетные ученые к вопросу о существления разумной жизни вне Земли.

3. Выяснить доброкачественность и научную достоверность найденых документов.

Начал Никола с последнего пункта. Он аккуратно вклеил в тетрадку перерисованную из старого учебника географическую карту и нанес на ней линии азимута и пеленга. "Может, в указанной точке и гор-то нету. Какая же тогда может там быть высокогорная радио-астрономическая обсерватория?" - размышлял он. Но горы нашлись. Ответить же на остальные вопросы оказалось нелегко. Прежде всего потому, что не хватало знаний.

С этого вечера почти половина тетради была раз и навсегда отведена под "Словарь непонятных научных терминов". И, как мы увидим дальше, Никола подошел к составлению его солидно и без всякого легкомыслия.

СЛОВАРЬ НЕПОНЯТНЫХ ТЕРМИНОВ

1. Азимут - угол между двумя вертикальными плоскостями, которые можно построить на поверхности земли или на карте. Одна - плоскость меридиана Алма-Аты, а вторая плоскость должна проходить от точки наблюдения до Алма-Аты.

Азимутов бывает два: астрономический и геодезический. Астрономический отсчитывается от юга к западу, а геодезический - от севера к востоку. Я думаю, что алма-атинские пионеры пользовались астрономическим азимутом.

2. Астрономические константы. В любой науке необходимы какие-то постоянные величины для измерений. Эти величины носят название констант. На Земле мы привыкли к метру, килограмму и секунде. Но в космосе пользоваться ими просто нельзя. Например, кратчайший путь космического корабля от Земли до планеты Нептун - 4 344 200 000 000 метров - тринадцатизначное число. Это неудобно. Перейдем к километрам - 4 344 200 000 тоже не легче: десять знаков. Расстояния в космосе не чета земным. Значит, и мерить их следует своими космическими единицами.

Сначала астрономы ввели "астрономическую единицу" - среднее расстояние от Земли до Солнца: 149500000 км = 1 а. е. Это примерно "космический сантиметр". Тоже не очень-то подходящая мерка для просторов Вселенной. Нельзя ли побольше? Пожалуйста. Световой год - путь, который пролетает луч света за время, равное году своего путешествия. Получается:

Скорость света 300 000 километров в секунду,

в минуте - 60 секунд,

в часе - 60 минут,

в сутках - 24 часа,

а год состоит из 365,25 суток.

Если перемножить все эти цифры, получится расстояние, которое пролетает свет за год. Конечно, примерно:

300 000 X 60 X 24 X 365,25 = 9 460 800 000 000 километров.

Вот это путь - так путь! Не выговоришь. Но и его мало астрономам. Увеличили еще в три раза с лишним. Получился ПАРСЕК. Но чем дальше заглядывали во Вселенную глаза телескопов и радиотелескопов, тем все большие и большие расстояния требовались астрономам. Так вошел в обиход КИЛОПАРСЕК = 1 000 парсеков и даже МЕГАПАРСЕК = 1 000 000 парсеков. Но эти величины вообще невозможно себе представить...

То же случилось и с измерением масс. Например, как выглядит масса Солнца в граммах? 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Ужасная цифра. А ведь Солнце обыкновенная средняя звездочка, каких множество. И тогда астрономы ввели единицу массы в одно Солнце, как одну из астрономических постоянных. Ее даже обозначать стали по-особенному, вот так: МО. Появились звезды в сто солнц - 100МО и в тысячу - 1000МО.

А как со временем? Конечно, в огромном мире звезд и созвездий наши земные мерки: часы, минуты и секунды - ничто. Счет времени во Вселенной идет на миллионы и миллиарды лет.

3.Вселенная

Пожалуй, точно ответить на вопрос "что это такое?" никто не сможет. Мир бесконечен. Нет у него ни начала, ни конца. Как же стали бы мы объяснять свой космический адрес разумному существу, встретившись с ним в глубинах космоса во время длительного путешествия? Мы живем на Земле. Это - третья по порядку планета, движущаяся вокруг Солнца со средней скоростью 29, 76 км/сек.

Солнце - центральное светило нашей планетной системы. Рядовая, ничем не выдающаяся одиночная звезда, расположившаяся на самой окраине огромного звездного архипелага. Астрономы называют наше Солнце желтым карликом класса G-2.

А вот весь огромный звездный архипелаг, составленный из сотен миллиардов звезд и туманностей, называется Галактикой и пишется с большой буквы. Галактика - это гигантский город. В центре, в ядре - молодые звезды расположены близко-близко друг к другу. Невероятные по силе магнитные бури, ливни космических частиц делают районы ядра совершенно недоступными. Там, в гигантских круговоротах материи, происходит таинственный процесс рождения новых звезд.