Таков был принцип почти всех солнечных установок Гасана Назимова, уже имевших довольно широкое применение в народном хозяйстве страны. С их помощью можно было кипятить воду для самых разнообразных целей, варить пищу, сушить фрукты и овощи, отапливать здания, производить искусственный лед для охлаждения складов со скоропортящимися продуктами. На экспериментальной базе теперь только усовершенствовали эти машины и комбинировали их с другими гелиоустановками.

Евгений Курганов искренне любил разнообразное "солнечное хозяйство" базы. Его товарищи по работе были здесь ловцами солнечной энергии, но каждый ловил ее собственным способом, и каждый способ был по-своему остроумен. Гелиоэнергетики базы экспериментировали тут над солнечными лучами так же, как в биологических лабораториях экспериментируют над кроликами и морскими свинками. Они то заточали солнечный луч в стеклянные клетки, то собирали в ослепительные пучки зеркальными линзами; выжимали из него то тепло, то холод, заставляя нагревать воду и давать пар, бежать по проводам электрическим током...

В последнее время Курганов был так занят своим параболоидом, что почти не интересовался состоянием всего хозяйства энергетической базы в целом, но теперь, помогая своим товарищам ликвидировать последствия урагана, он как-то особенно ясно почувствовал, как много ими уже сделано.

Евгений ходил мимо всей этой техники, и ему становилось досадно, что она все еще числилась только экспериментальной: ведь совсем рядом были колхозы, которые остро нуждались в такой технике и послужили бы для нее той питательной средой, без которой она могла захиреть здесь, в "тепличных" условиях экспериментальной базы.

Будто прочитав мысли Евгения, инженер Назимов, находившийся неподалеку, подошел к нему и заметил раздраженно:

- Закиснем мы тут. Женя! Положительно не понимаю, почему Сарычев противодействует нашему "выходу в люди". Порой мне кажется, что Антон Кириллович побаивается этого выхода, так как по натуре он типичный кабинетный ученый. Стадия эксперимента всегда тянется у нас удивительно долго, я бы даже сказал - преступно долго.

Курганов не успел ответить Назимову, так как в это время к нему подбежал Рустам и сообщил, еле переводя дух:

- Телеграмма пришла из института! Наверно, важное что-то...

- Прости меня, Гасан, - поспешно извинился Евгений. - Поговорим об этом попозже. Мне сейчас срочно нужно к Сарычеву.

И Курганов торопливо зашагал к домику Антона Кирилловича.

Курганов принимает решение

Лицо Антона Кирилловича показалось Евгению бледнее обыкновенного. В руках он держал распечатанный бланк телеграммы и, видимо, хотел спрятать его в ящик письменного стола, когда неожиданно вошел Курганов.

- Ну, что они пишут?-нетерпеливо спросил Евгений.

- Оказывается, Дмитрий Иванович не прибыл еще в Баку, - ответил Антон Кириллович.

Курганов почувствовал смущение в его голосе.

- То есть, как это "не прибыл еще"?!-воскликнул Евгений.-Он десять раз за это время мог прибыть, если бы на самом деле собирался туда.

- А я уверен все-таки, что он именно туда уехал, - хмуро ответил Антон Кириллович. - Просто не успел, наверно, зайти к директору. Я домой к нему, матери его, дополнительную телеграмму послал.

Евгений не хотел уже больше ничего слушать. Ни малейшего сомнения в том, что Астров не поехал в институт, не оставалось теперь.

- Нет, уж вы не придумывайте больше никаких объяснений! -убежденно заявил он.-Быть этого не может, чтобы Дмитрий тотчас же не зашел к директору или хотя бы не позвонил ему о своем приезде.

- А я повторяю, - заметно нервничая, произнес Антон Кириллович, - это единственное реальное объяснение отсутствия Дмитрия Ивановича. Он не мог поступить иначе. Ведь вы причинили ему глубокую обиду, Евгений Николаевич!

- Как, и я тоже причинил ему обиду? - удивился Евгений. - Уже не только комиссия, но и я, значит?

- Да, в какой-то мере, - не совсем уверенно ответил Сарычев. - То, что комиссия высоко оценила не его, а именно вашу солнечную установку, не могло не обидеть Дмитрия Ивановича. Ведь его решение проблемы гораздо оригинальнее вашего, хотя оно и не завершено пока.

- Так вот вы, оказывается, с какой точки зрения смотрите на поступки Дмитрия... - задумчиво произнес Евгений и удивленно посмотрел на Сарычева.

- Можно подумать, что вам пришла более удачная догадка,-усмехнулся Антон Кириллович.

- Нет, мне не пришло еще удачной догадки, - спокойно ответил Евгений, - но я пришел к твердому убеждению, что нужно немедленно ехать в район и поставить в известность о случившемся и райком партии и органы милиции.

- Ну что же, поезжайте, - равнодушно отозвался Сарычев.-Только я полагаю, что все это напрасно.

Курганов не стал его больше слушать, открыл дверь и торопливо сбежал вниз по ступенькам веранды. Разыскав Асмара, он приказал ему немедленно приготовить машину для поездки в районный центр.

Когда спустя несколько минут Евгений садился в машину, к нему поспешно подошел Назимов.

- Ты куда, Женя? - спросил он. - Не в город ли?

- В город.

- Насчет Мити?

Курганов утвердительно кивнул головой.

- Правильно! - одобрил Назимов решение Евгения и протянул ему свою смуглую руку. - Поезжай обязательно. Как вспомню я иранский журнал, в котором

Дмитрия хвалили, всякие подозрения в голову лезут. Припоминается мне, что этот иранский ученый Шарифи, автор статьи об Астрове, уж очень увивался вокруг него, когда нашу базу посетил. Похоже, что интересуются Дмитрием за границей. Как ты полагаешь?

- Похоже, - согласился Евгений.

- Ты обрати внимание кого следует на это обстоятельство. Понял?

- Понял, Гасан.

- Ну, поезжай!-Назимов снова протянул руку Евгению. - Желаю успеха!

Совет Джафарова

В полдень Курганов прибыл в районный центр и, оставив машину у знакомого инженера, пешком пошел в районный комитет партии. Джафаров принял его с обычным своим радушием:

- Привет, привет покорителю солнца! Так и знал, что скоро заглянете. Ну, с чем приехал? Как решение совещания выполнять собираетесь? В какой колхоз пошлете на практику ваших солнечных питомцев?

- Столько вопросов, что не знаю, на какой раньше ответить, - отшучивался Евгений.

- Чаще приезжайте - меньше вопросов будет! - засмеялся Джафаров. - А пока вы с мыслями соберетесь, прошу новый сорт местного вина отведать. Только что были у меня эксперты-дегустаторы, дали высокую оценку.

На столе секретаря райкома стояли большой кувшин и два стакана. Джафаров осторожно, стараясь не накапать на стол, наполнил их густой темно-красной жидкостью и, чокнувшись с Кургановым, воскликнул:

- За успех внедрения солнечных машин в хлопководческие колхозы!.. Ну как?-с любопытством спросил он, когда Евгений отпил несколько глотков.

Вино Курганову понравилось, и он похвалил его.

- А ведь мы освоили его из самого захудалого сорта винограда, - улыбнулся Джафаров. - Все специалисты в один голос заявляли, что не годится такой виноград для хорошего вина. А вот наши колхозные селекционеры-мичуринцы обнаружили в нем хорошие стороны, развили их и вывели новый сорт, так что мы теперь дадим государству не только самое дешевое, но и очень хорошее вино из этого винограда.

Позвав девушку из соседней комнаты, Джафаров попросил ее убрать вино и обратился к Курганову:

- Ну, а теперь жду ответов на мои вопросы. Курганов был смущен. Стыдно было признаться, что ничего еще не сделано, но Евгений подробно рассказал о положении на экспериментальной базе и попросил совета и помощи в поисках Астрова. Джафаров выслушал его внимательно, прошелся в задумчивости по кабинету и спокойно заметил:

- О журнале "Лайт", в котором упоминается имя Астрова, знаю. Мне думается, что автор статьи об Астрове, инженер Шарифи, побывавший уже у вас на базе, собирается что-то позаимствовать у него. С этой-то целью и расточаются, видимо, похвалы по адресу Астрова на страницах журнала "Лайт".