- Он намеревался или вы пытались внушить ему такую мысль? - с усмешкой спросил Евгений. Сарычев резко ударил рукой по столу:
- Да что же это такое, в конце концов!.. Допрос, что ли?-Голос его прерывался от волнения. Пальцы рук заметно дрожали, и он убрал их со стола. Вы не смеете так разговаривать со мной!-продолжал Антон Кириллович, доставая из кожаной папки, лежавшей перед ним, какую-то бумажку. - Вот текст телеграммы, которую я послал в институт. Астров мог уехать с дневным поездом и к вечеру быть в Баку. Значит, ночью или завтра утром мы уже можем получить сообщение, что он в институте.
- Вас успокаивает такое предположение? - спросил Евгений, пристально посмотрев в глаза Антону Кирилловичу.
- К сожалению, это единственное, что можно предположить, - ответил Сарычев.
- А меня не успокаивает! - решительно тряхнул головой Евгений и встал с кресла.-Не могу я поверить, чтобы Астров уехал тайком, не сообщив никому о своем отъезде, не оставив вам записки... - Направляясь к двери, он добавил:-Прошу вас, Антон Кириллович, как только придет ответная телеграмма из института, поставить меня в известность.
Никаких следов Астрова
Секретарь партийной организации экспериментальной базы несколько дней назад срочно уехал к директору института, и Курганов временно замещал его. Он хорошо понимал, какая ответственность ложилась на него в связи с исчезновением Дмитрия Астрова, и готов был действовать самым решительным образом. В тот же вечер Евгений имел обстоятельный разговор почти со всеми сотрудниками базы, но это не прибавило ничего нового к тому, что он уже знал сам. Было совсем поздно, когда Евгений направился к своему домику. Он уже открыл дверь и перешагнул было через порог, когда его окликнул комендант базы:
- Подожди минутку, Женя! Серьезный разговор есть.
Евгений обернулся и еле различил в темноте мощную фигуру Рустама.
- Давай сядем,-предложил Рустам, опускаясь на скамеечку под молодой чинарой, росшей возле домика Курганова.-Вопрос к тебе сначала будет: узнал что-нибудь новое о Мите?
- Нет, не узнал,-ответил Евгений, садясь рядом с Рустамом.
- Вот что я тебе тогда скажу, - почему-то понизив голос до шепота, произнес комендант: - если Митя ушел куда-нибудь, то ушел до урагана.
- Почему ты так думаешь? - удивленно спросил Евгений.
- Плащ его в шкафу висит. Не мог он без плаща уйти в такую бурю.
- Разве дождь был?
- Зачем дождь? Не было дождя. Солнце почти все время светило. Зато пыль была сильная. От пыли он обязательно надел бы плащ. Ты учти это... Ну, а я пойду, начальник приказал на телеграф ехать. Телеграммы какой-то никак не может дождаться.
В плохом настроении вошел Евгений в свою комнату. Было уже поздно, но он не ложился спать. Он просто не мог бы заснуть в таком состоянии. Очень скверно было на душе. Не верилось, чтобы Дмитрий мог тайно сбежать куда-то, затаив обиду. Антон Кириллович надеялся, что он уехал к директору института, а Евгений все больше сомневался в этом. Но где же он, в таком случае? Куда исчез так таинственно?
Евгений стал перебирать в памяти все события сегодняшнего дня. Невольно вспомнилась комната Дмитрия, в которой царил странный беспорядок. Возможно, конечно, что ветер во время бури ворвался в открытое окно. Но, может быть, приключилось другое? Он попытался представить себе, что же еще могло произойти в домике Астрова, и у него тревожно заныло сердце.
Заснул он поздно: во втором часу ночи. Спал неспокойно, видел нелепые, отрывочные сны. Проснувшись ранним утром, поспешно умылся и вышел на небольшое крылечко. Солнце только еще всходило из-за горных вершин. Косые лучи его были нежны и не несли пока испепеляющего зноя, а параболоидное зеркало уже жадно ловило их, автоматически поворачиваясь вслед за солнцем, подобно гигантскому гелиотропу.
Оторвав наконец взгляд от параболоидной установки, Евгений посмотрел на дорогу, находящуюся в километре от энергетической базы. Дорога вела на горные пастбища, и по ней величественно двигались один за другим двугорбые верблюды. Они шли размеренным широким шагом, торжественно, как на параде, и сложная система колокольчиков на гордо выпяченных шеях животных мерно покачивалась в такт их движениям.
Залюбовавшись этой экзотической картиной, Евгений постоял немного в задумчивости, вспоминая события вчерашнего дня, и решил снова зайти в домик Дмитрия. Нужно было точно установить, чем вызван беспорядок в его комнате. Подходя к домику Астрова, он еще издали заметил, что кто-то уже побывал в нем. Окна теперь оказались закрытыми, дверь была захлопнута. Внутри тоже все было приведено в порядок: стул поднят, разлитая тушь вытерта, бумаги и чертежи положены на место.
Евгению казалось, что если Дмитрий действительно уехал, то он должен был непременно оставить хоть записку. Он стал торопливо рыться в ящиках письменного стола Астрова, перелистывать страницы его настольного блокнота и календаря, но все было тщетно.
Когда полчаса спустя Курганов выходил из домика Дмитрия, он чуть было не столкнулся с Муратовым.
- Не вы ли это навели порядок у Дмитрия Ивановича? - поинтересовался Курганов.
- Нет, - ответил Муратов. - Тут чуть свет был сам начальник, товарищ Сарычев, а затем дядя Рустам приходил. Видимо, это Антон Кириллович приказал ему убрать квартиру Дмитрия Ивановича.
Евгений поспешил попрощаться с техником и торопливо пошел к своему параболоиду. Нужно было дать указания механику Асмару о ремонте поворотного механизма.
Асмар был уже на месте и регулировал тормозную систему. Обычно очень разговорчивый и веселый, он теперь показался Евгению задумчивым и хмурым. Сдержанно поздоровавшись, он снова принялся крепить какую-то гайку, не задав ни одного из своих бесконечных вопросов, которыми обычно засыпал Курганова во время работы.
Удивленный молчаливостью своего механика, Евгений поинтересовался:
- Что это вы скучным таким стали, Асмар?
- Никак в себя прийти не могу после урагана. Такой замечательный солнечный котел изобрели люди, а он чуть-чуть не погиб.
- Но ведь все обошлось благополучно.
Асмар тяжело вздохнул и ничего не ответил.
- Расскажите лучше, как обстоит дело с заданием, которое я дал вам вчера? - спросил Курганов.
- Все сделал, как вы велели,-ответил Асмар.- Был на автобусной станции, расспрашивал и начальника Джангирова и кассиршу Иззету. Говорят, что ни в тот день, ни позже не видели Дмитрия Ивановича, А их станция самая ближняя к нам. До следующей километра три будет.
- Странно! - пробормотал Евгений.
- Очень странно,-согласился Асмар.-Не пошел же Дмитрий Иванович пешком, когда по шоссе автобусы ходят? А если его автобус не устраивал, мог бы лошадь взять. Накануне он ездил ведь куда-то на Мюнаджиме.
Евгений промолчал, а Асмар добавил:
- Да и не мог он пешком уйти незамеченным. Ему обязательно нужно было бы мимо домика Алима пройти, и тот непременно бы его заметил: у него пес очень злой и на всех прохожих обязательно бросается. Недаром старик Алим прозвал его Фаррашем - полицейским, значит.
- Ну, а насчет телеграммы как, поинтересовались?
- Поинтересовался. Не получил еще Антон Кириллович ответа из института.
Сделав несколько распоряжений Асмару, Курганов пошел помочь остальным работникам базы, приводившим в порядок солнечные машины.
Вчерашний ураган был необычен по силе для здешних мест, однако он не причинил базе больших разрушений. Немного пострадало только солнечное хозяйство инженера Назимова, которое состояло из самых разнообразных систем водонагревателей, кипятильников и горячих ящиков. Наружные поверхности их составляли стеклянные перекрытия общей площадью в сотни квадратных метров.
Принцип, с помощью которого инженер Назимов улавливал солнечную энергию, был очень прост, но остроумен. Назимов ловил солнце так же ловко, как птицелов птичек. Даже лучше, безошибочнее. Силок у него был самый незатейливый: обыкновенный ящик больших размеров с черной внутренней поверхностью, а сверху - самое обыкновенное оконное стекло. Оно свободно пропускало солнечные лучи с длиной волн в пределах от 0,4 до 2,5 микрона. Лучи эти, попав затем на зачерненное дно ящика, нагревали там водяные трубы до ста и более градусов. Это вызывало тепловое излучение с длиной волн от трех до шести микрон, то есть сверх той нормы, которую пропускало стекло. Солнечная энергия, таким образом, попав в горячий ящик, не находила выхода назад и оказывалась в ловушке.