"Но ведь идет война! — воскликнула мисс Перкинс. — Я не думаю, что вам следует ехать. Это опасно. Немцы будут охотиться за вами". Рузвельт приложил руку ко рту и прошептал: "Война в Европе закончится к концу мая".

Президент также побеседовал с Бирнсом и генералом Л. Д. Клеем, которого только что назначили заместителем Главного представителя США в Германии по военным вопросам. Клей, которого это назначение не обрадовало, поскольку он хотел принимать участие в военных действиях на Тихом океане, молча выслушал, как президент выразил свое удовлетворение по поводу того, что боевой генерал, да еще и инженер, едет в Германию. Задав ему пару вопросов о его планах относительно реорганизации промышленности Германии, Рузвельт, даже не слушая ответов, принялся рассказывать, как он учился в Германии, где у него "сформировалась неприязнь к немецкой надменности и провинциализму".

После того как встреча закончилась, Бирнс пошутил: "Генерал, вы слишком много говорите".

— Даже если бы президент дал мне шанс ответить, сомневаюсь, чтобы я смог бы с ним поговорить, поскольку меня шокировал его вид.

"Ваши наблюдения меня беспокоят", — заметил Бирнс. Он часто встречался с президентом, поэтому резкое ухудшение здоровья Рузвельта не бросалось ему в глаза.

Президент покинул свой кабинет, чтобы сесть на поезд, идущий в штат Джорджия, и адмирал Лейхи сопровождал его, идя рядом с инвалидной коляской, до южного входа в Белый дом. "Господин президент, очень хорошо, что вы уезжаете на отдых, — сказал он. — Для нас это также неплохо, поскольку в ваше отсутствие у нас появится больше свободного времени".

Рузвельт рассмеялся. "Все верно, Билл. Желаю приятно отдохнуть в мое отсутствие, потому что когда я вернусь, то просто завалю вас работой, и тогда вам придется попотеть".

Глава 18

В котле

Весь Западный фронт находился на грани развала. На юге группа армий «Г» под командованием Хауссера уже была рассечена на две части войсками Брэдли, а на севере группу армий «X» под командованием генерала Бласковитца сотрясалась под ударами Монтгомери. Это означало, что три армии Эйзенхауэра, которыми командовали Симпсон, Ходжес и Паттон, могли теперь сосредоточить свои усилия на полном разгроме немецких войск, находящихся в центре — группе армий «Б» Моделя.

Оказавшись перед лицом неминуемой катастрофы, все три немецких командующих просто умоляли командующего Западным фронтом Кессельринга разрешить отступить массовым порядком, но того обрекала на бездействие безнадежная философия, навязанная ему Гитлером, — держаться любой ценой. Поэтому Кессельринг заверил их, что чем дольше Рейн удерживается в руках немцев, тем больше "укрепляется фронт". Однако для командующих армиями каждый день обороны означал неизбежные потери среди личного состава и техники. Модель, чья группа армий оборонялась в центре, продолжал настаивать, но Кессельринг так же настойчиво отказывал ему: его войска удерживали жизненно важный промышленный район — Рур.

29 марта Модель сделал детальный анализ сложившейся ситуации и доложил обстановку Кессельрингу: его попытки удержать противника у Ремагена и предотвратить широкомасштабное наступление через Рейн провалились. Продолжать обороняться, следовательно, было абсурдно, "поскольку такие оборонительные действия не могут даже сдержать продвижение сил противника". Модель предлагал поставить новую задачу, поскольку американские танки оперативно-тактические части Ричардсона — неожиданно появились из ниоткуда и теперь вышли на окраины Падерборна. Если их не остановить, то группа армий «Г» окажется охваченной с флангов. Модель попросил разрешения атаковать с востока 53-м пехотным корпусом, находившемся в шестидесяти километрах от Падерборна. Это позволило бы войти клином в ударные силы американцев и отрезать их от снабжения и подкреплений. Кессельринг разрешил, и Модель отдал приказ командующему 53-м корпусом атаковать на следующее утро, 30 марта. Севернее Ричардсон готовил свое наступление на Падерборн, не подозревая, что немцы вот-вот перейдут в контрнаступление с целью отрезать его от 3-й бронетанковой дивизии. С первыми предрассветными лучами он выдвинулся для выполнения задачи. Стояла пасмурная погода. На пересечении дорог «пантеры» подбили два головных танка Ричардсона, а еще через

Падерборна, американцы снова наткнулись на большое количество «пантер» и «тигров», которые яростно атаковали. После короткого, но кровопролитного боя отступили и американцы, и немцы. Сложилась ситуация, когда ни те, ни другие не могли двинуться с места, чтобы не быть уничтоженными. Ричардсон попросил по рации нанести удар авиацией по противнику, который спрятался за близлежащим холмом, но авиационная поддержка была невозможной из-за сильной облачности. У танков Ричардсона заканчивалось горючее и боеприпасы, и он срочно попросил сбросить все необходимое с самолетов. На запрос пришел лаконичный ответ: "Нет свободных самолетов". Через несколько минут пришли новости похуже: немцы начали неожиданное наступление в шестидесяти километрах в тылу и вот-вот должны были отрезать вырвавшиеся вперед американские колонны.

Теперь Ричардсону оставалось только окопаться и надеяться, что стоявший перед ним противник не перейдет в контратаку. Немцы, похоже, также опасались активных действий со стороны американцев, поэтому тоже не проявляли никакой инициативы. Уже наступали сумерки, когда Ричардсону пришлось решать еще одну проблему: генерал Морис Роуз, командующий 3-й бронетанковой дивизией, планировал навестить Ричардсона с проверкой и хотел, чтобы его кто-то встретил. Ричардсон снова передал по рации, что у него нет ни одного свободного джипа. "Не присылайте сюда генерала!" категорически отрезал он и тут же отключил связь.

Роуз находился в восьми километрах от правого фланга Ричардсона в расположении оперативно-тактической группы Уэлборна. Полковнику Уэлборну только что сообщили летчики, что четыре «тигра» на его направлении уничтожены «тандерболтами», и он уверенно двинулся вперед. Первые несколько километров все шло нормально, но потом, когда американцы пошли на подъем, немцы открыли по их колонне точный огонь из 88-миллиметровых орудий. Четыре «подбитых» тигра еще оказались вполне боеспособны. Танку Уэлборна и трем другим танкам удалось спуститься в овраг к ручью и укрыться за складками рельефа, но семь других американских танков стали прекрасной мишенью.

Генерал Роуз, сын раввина, был энергичным командующим. Он находился на удалении около километра от горящих танков и, узнав, что трем удалось прорваться, попросил помощи у оперативно-тактической группы Доана, шедшей следом.

Именно в этот момент семь или восемь «тигров» появились с юго-восточного направления, зашли в тыл Уэлборну и преградили путь колонне Доана. Немецкие танки уже успели уничтожить самоходное противотанковое орудие и несколько машин. За исключением трех танков, все остальные силы Уэлборна попали в окружение. Впереди на холме, прямо на дороге, виднелись четыре «тигра», за ними стояли еще не менее семи. Все они вели огонь, медленно приближаясь к колонне. Танки шли в сопровождении пехоты, которая пряталась в перелесках.

В сумерках после ухода последних «тандерболтов» девять «тигров» появились из леса на левом фланге американцев и пошли прямо на колонну, двигаясь по дороге. На своем пути они давили технику и обстреливали из пулеметов траншеи. Роуз и его силы оказались в ловушке. Поле боя освещалось горящей американской техникой. Любое движение было равно самоубийству, но и выбора другого у Роуза не осталось.

Полковнику Фредерику Брауну, командиру артиллерийского дивизиона, все это напоминало страшную сцену из «Ада» Данте. Он посоветовал Роузу пробиваться через лес на левом фланге, несмотря на заградительный автоматный и пулеметный огонь, а затем обойти немецкие танки, зашедшие к ним в тыл. Однако Роуз заметил, что впереди, в том месте, куда повернул Уэлборн, четырех «тигров» уже нет. Он считал, что безопаснее двигаться вправо, уйти в темноту, а затем — вперед, догонять Уэлборна.