- Спасибо, - неожиданно для самого себя вежливо произнес черный человечек (видимо, накладные улыбки были укомплектованы вежливостью), как-нибудь в другой раз. Сейчас я тороплюсь очень.
- А зачем тебе в Заповедные Болота? - осведомилось огромное насекомое, выбирая лучшие огурцы и протягивая их улыбавшемуся голливудской улыбкой злыдарю. - Там кикиморы хохочут, полосатые кожаные, болотные старикашки в красных шапках в топь заманить стараются, а по ночам глаза пучат, так что кажется будто каждая кочка подмигивает, а в самой его середине какой-то экспериментатор, говорят, привил к березовому пеньку ужасный ядовитый анчар - от него и вовсе лучше за версту держаться.
"Интересно, - подумал Как-Зол, - зачем это он про анчар вспомнил? Уж не хитрит ли?"
- Да я за клюквой иду, - соврал на ходу корешок-человечек. - Клюква там растет особенная, лекарственная. Моей мамочке для поправления самочувствия требуется.
- Что ж, доброе дело, - закивал своей маленькой головою доверчивый хозяин огуречных плантаций. - Если мама болеет, никакие опасности не страшны. Только как добраться до Заповедных Болот я и сам не знаю. А помочь тебе сможет только, пожалуй, Леший, что живет в трухлявом пеньке в дремучем лесу. И огородник объяснил человечку, в какую сторону идти. Тут Как-Зол вдруг почувствовал, что улыбка его начала таять (ведьма закупала дешевые улыбки низкого качества, и в жару они быстро таяли). Через пару минут Паукович увидит его настоящую злобную рожу. Допустить этого было нельзя. План, придуманный черным мальчиком - а в его голове сразу созрел план, как навредить великану - требовал чтобы верзила не заподозрил неладного. Надо было побыстрее распрощаться с гигантом.
Наскоро поблагодарив хозяина, Как-Зол исчез за воротами. Но он не стал отходить далеко, а найдя дырку в заборе, принялся наблюдать за восьмируким чудищем. Макар Паукович, быстро позабыв об улыбчивом визитере, взялся опять за прополку. Он работал быстро и споро. Умелые скорые руки так и мелькали над грядками. Вскоре гигант-огородник был уже далеко, и мальчишка решил, что пришло время действовать.
- Ложные огурцы, - шумно радовался Как-Зол, - такой пакости еще никто не видывал. Хорошо бы он не только сам их наелся, но и продал шулыканам этим отвратительным рыжим бестиям.
Действительно, в изобретательности маленькому злыдарю не откажешь! Перескочив забор, он очутился на огороде Пауковича. Покопавшись в ранце, Как-Зол извлек оттуда пузырек с какой-то красноватой жидкостью и прочитал по складам: "Рас-твор Лжи. Кон-цен-тра-ция 100%". Он отвинтил крышку, понюхал содержимое пузырька - и тотчас придумал ложную пословицу: "Красно поле рожью, а огурец ложью", - важно продекламировал черный человечек и опорожнил пузырек под стебель одного из растений.
Результат и не заставил себя долго ждать. Не успел злыдарь досчитать и до десяти, как отрава растеклась по плетям и листьям, которые слегка задрожали и покрылись ярко-красной пятнистой сыпью. Потом дрожь прошла, да и сыпь исчезла - и ядовитые растения по виду своему почти ничем не отличались от обычных огурцов, только - то ли от стыда за содеянное Как-Золом, то ли из-за того, что так или иначе ложь всегда проявляется, кожица их имела похожий на стыдливый румянец красноватый оттенок.
Как-Зол внимательно осмотрел злое деяние рук своих и остался доволен. Проклятый верзила наверняка ни о чем не догадается. "Отравится, - радовался вероломный мальчишка, - ей-ей, не сегодня завтра отравится". Хохоча, поминутно оборачиваясь и грозя кулаком в ту сторону, куда ушел бесхитростный многорукий гигант, он перелез через забор и продолжил свой путь. Как-Золу не повезло. В той теплице, где злодей отравил растение, Макар Паукович выращивал огурцы сорта "кораблик", которые не ел, а делал из них кораблики и пускал по ручью. Кораблики сначала имели бумажный парус, а когда тот намокал и отваливался, превращались в зеленые подводные лодки.
Обогнув ферму, Как-Зол пошел в направлении, указанном ему гигантом-огородником. Близился вечер, но черный человечек не боялся темноты. Наоборот, ночью совершать дурные дела проще и легче - ведь никто тебя не увидит и не сможет наказать за это. К счастью, Как-Зол слишком устал от передряг этого дня, чтобы затевать новую пакость. Он знал, что в таких случаях следует зарываться в землю. Все-таки он был корешком, и мать-земля, несмотря на всю его злость, не смогла бы отказать ему в приюте и отдыхе. Достав из ранца совок, злыдарь начал быстро разбрасывать в стороны мягкую почву. Вскоре на том месте, где только что стоял черный мальчик, никого уже не было. Только похожий на свежую кротовину низенький холмик с тремя пожухшими травинками наверху выдавал убежище злого корня. По правде сказать, с ложными огурцами Как-Золу не просто повезло, а не повезло по крупному. Иллюзион Фантазьевич во время своих скитаний по свету в поисках добрых человеческих качеств, утомившись, присел как-то раз отдохнуть у ручья. Он нашел уже и положил в шкатулку честность, сердечность и вежливость, искренность и уменье прощать, и много всего другого. Он возвращался домой после долгих скитаний, но в левый башмак-скороход попал камешек и так тер ногу, что пришлось волшебнику сделать привал у ручья. Вдруг из-за поворота водной тропинки показался странный кораблик. Он был сделан из огурца и имел небольшой бумажный парус.
Как вы уже наверняка догадались, чародей быстро во всем разобрался. Он не поленился заглянуть на ферму огородника Пауковича, и вскоре на грядке, где когда-то росли розоватые ложные огурцы, снова зеленели обычные пупырчатые зеленые плоды сорта "кораблик". Огородник рассказал волшебнику о странном визите черного человечка, о том что он искал дорогу в Заповедные Болота.
- Дело тут дело вовсе не в клюкве, - встревоженно пробурчал Иллюзион Фантазьевич, сразу сообразив, в чем тут дело.
Глава 5
Нападение
Так-Добр был создан Иллюзионом Фантазьевичем не в кипящем котле. Волшебник избрал другой способ. Он опустил в белый ларчик семечко рыжей морковки, чтобы это семечко облучалось добрыми мыслями, которые старый чародей насобирал по свету. Потом Иллюзион Фантазьевич поставил шкатулку на подоконник, где выращивал цветочную рассаду для своего волшебного сада, и проверил, плотно ли закрыта крышка.