Наконец, он остановился, схватил с кресла куртку и шагнул к двери. Авдей проговорил:
- Ты не сможешь выйти из корабля. Шлюз уже перекрыт полем статика, а бот тебе не дадут взять...
Его последние слова влетели уже в пустой проем двери. Виктор шел по коридору, направляемый одной мыслью - найти сына. Он чувствовал вину и страх за Саньку... Проходя шлюз, он ощутил легкое щекотание, но просто не обратил на это внимания. Он знал, где будет Санька. И размеренно пошел к колокольне, но потом ускорил шаги. С еще большей силой вгрызлись вина за то, что обидел сына, и глубокий черный страх, замешанный на тоске, обиде на самого себя и на тяжелом леденящем ощущении беды. Он шел все быстрей и быстрей...
Автоматика на корабле обиженно взвыла. Авдей на поверил себе, но его глаза ясно видели - Виктор шутя проломил собой поле статика. Поле, не поддающееся необузданным ударам монополя. Мелькнула мысль о том, что в шлюзе не оказалось вахтенных, но Авдей отмахнулся от нее, переваривая сведения аппаратуры, обдавшие его морозным холодом...
Санька поднялся на колокольню и сел на наклонный пол, свесив ноги с теплых кирпичей и положив руки на древние перила. Квирина он положил рядом с собой, найдя для него широкую щель, а сам стал смотреть на корабль. Какая-то точка двигалась от него к развалинам. Вскоре Санька понял, что идет кто-то из взрослых... "Папа", - радостно толкнулась мысль, но тут же снова зазвенела обида. То ли порыв ветра, то ли неловкое Санькино движение, то ли щель оказалась все-таки слишком узкой, но квирин сорвался с места. Санька ойкнул и дернулся, но пальцы поймали воздух. Мальчик посмотрел вниз.
Квирин лежал на тонком карнизе, покачиваясь на легком ветерке. Санька проехал по шершавым кирпичам, опасливо поставил ногу на старые щербленые кирпичи карниза и наклонился, повиснув левой рукой на перилах. Взял правой рукой квирина и стал торопливо заталкивать его в карман шорт. Но мешал кораблик, да еще рубашка... Санька лишь на секундочку отпустил перила под ногой была прочная опора. И в тот же миг под сандалетом предательски шевельнулся и осыпался песок...
Виктор с радостью увидел, что вон он, Санька, сидит на верхушке колокольни. Он сбросил куртку и побежал вперед... Что? Зачем он полез на отвесную стену? Внутри у Виктора все оборвалось. Он споткнулся, вскочил, загребая руками и ногами песок, с отчаянием всматриваясь вперед. Мальчик на башне качнулся и оторвался от стены...
Нога неловко шваркнула о край карниза, и Саня рухнул вниз. Сердце резко сжалось и взорвалось. Воздух со свистом устремился вверх. Стремительно вырастал колючник. И Санькина душа с отчаянием рванулась туда, в пески: "Папка...".
Всеми натянувшимися струнами сердца Виктор рванулся вперед - поймать, не дать упасть... Каждая клеточка его усталого тела зашлась в беззвучном крике: "Н-не-е-е-ет!!!"
Он увидел, как Санька скрылся за полуразвалившейся стеной замка, и с воем упал на песок, продолжая ползти, не замечая набившегося в рот, в уши, в волосы песка. Он снова крикнул:
- Не-е-ет! Сашка! Нет!
Тяжело обмяк от навалившейся пустоты, уставился безумными глазами на башню... Микрофон в куртке прокашлялся и сказал голосом Авдея:
- Виктор... Мох отменил карантин. Что-то опять случилось.
Но Виктор не слышал его. Он снова и снова видел, как Санька отрывается от наклоненной башни и падает, падает, падает...
Над песками протяжно разнесся басовитый гул. С башни сорвался третий колокол...
2. Человек в черном
Фаддей Зосимович Анафема, хирург "Магеллана", тяжело опустился в кресло, сразу нехорошо обмяк, потер серые обвисшие щеки и устало закрыл глаза, пробормотав:
- Господи, как тяжело-то...
Авдей шумно выдохнул дым и глухо спросил:
- Ну, как он?
- Все так же, - вздохнул хирург. - Пришлось накачать его пентавираналом. Все рвался идти куда-то, искать сына... Невыносимо... Что я мог ему сказать? Что?
Фаддей будто умолял старпома ответить. Тот сидел в другом кресле, ссутулившись, обретший приметы своего возраста. В кубрик тихонько вошел Пыхтыч, аккуратно поставил на стол стакан чая и положил рядом две таблетки. Потоптался и сказал:
- Фаддей, выпейте укрепляющее. Оно вас поддержит...
- Оставь, - хирург шевельнул рукой. - Иди назад, наблюдай. Чуть что, докладывай.
- Слушаюсь, - ответил Пыхтыч и бесшумно вышел. "Дыма нет", - равнодушно подумал старпом. Видимо, несчастье с Санькой раздавило и его... Йог же просто отключился прямо там, где был - в шлюзе. Боцман и штурман перенесли его в трюм и там оставили. Вся команда ходила по баркенту, как сборище теней. Корабль теней. Авдей поморщился от таких мыслей, выбил трубку прямо на пол, спохватился и вяло махнул рукой. Значит и его зацепило... Раньше он себе такого не позволял. Раньше, до смерти Сашки, вихрастого кузнечика, души корабля. Когда прозвучала страшная новость, старпому даже показалось, что корабль содрогнулся и помертвел... Старпом зажмурился, но мысли продолжали роиться в голове. Чтобы нарушить повисшую тишину, Авдей решил сказать хоть что-то. Само сорвалось с губ:
- Но тело-то не нашли...
- Ты тоже, Авдей, да? - хирург открыл глаза. - Виктор из-за этого, по-моему, слегка тронулся, и ты идешь по его стопам... Мальчик погиб, Авдей... Фактам надо верить... Думаешь, мне легко? Там колючник вмят в песок с такой силой, будто что-то упало с высоты. И кровь... Много крови... Сашкиной, да!.. Я проверил даже на ДНК-сканнере. Его кровь...
Фаддей утопил лицо в ладонях. Авдей смотрел на него, такого же старого, как он сам. Для многих рейд к Котенку станет последним... Особенно для Виктора.
Фаддей вскинул глаза, увидел, что старпом снова набивает трубку, и обронил, как кинул камнем:
- Бросал бы ты курить... Дольше проживешь...
Хирург встал так, что кресло взвыло, подошел к столу, сгреб таблетки, бросил их в рот и залпом выпил чай, пару раз дернув кадыком, острым, чуть ли не пропарывающим кожу... В тишине кубрика раздался тихий треск.
Они вздрогнули и нервно посмотрели по сторонам. Авдей растерянно раскрыл свою ладонь. Его черная массивная трубка сломалась, разломившись на три части. Пришла мысль: "Может, действительно бросить? Ну его..." Кого - его, Авдей домыслить не успел, так как хирург высыпал в утилизатор осколки стакана, окропленные кровью. Они посмотрели друг другу в глаза и тут же развели взгляды, как два человека, разделившие одну, но даже для двоих слишком тяжелую ношу.
Том бесшумно вошел в каюту и очутился в темноте. Услужливым голосом комп спросил:
- Свет, сударь?
- Нет! - отрезал спейсер, будто испугавшись того, что сделал. Гигант растерянно покрутил головой. Зачем он сюда пришел? Рвать себе сердце? Том замычал, стиснув зубы, ударил кулаком по стене и почувствовал влагу на щеке. Он не стал смахивать слезу, прошел до дивана и увидел свои подарки Саньке на день рождения... И снова перехватило горло. Том не стал прикасаться ни к чему в каюте, постоял с минуту и вырвался из душившего его помещения, едва не сбив проходившего мимо Матвея. Тот ошалело проводил взглядом фигуру гиганта и перевел глаза на дверь. Как-то сразу исчезли последние силы, плечи поникли. Матвей торопливо пошел дальше, не надеясь даже приструнить назойливые мысли о капитанском сыне. Ведь еще вчера он сидел на перилах шлюзовой площадки и смеялся, а теперь... Сдавило все нутро, он даже качнулся. На миг Матвей закусил губу и тряхнул головой. Так можно и до ручки дойти... А нам рано еще ложиться и помирать. Надо жить. Хотя бы ради того, что на планете Счастливчик расцвело во всей жути горе... Суперкарго толкнул дверь кубрика. Здесь собралась уже вся команда "Магеллана". Не было только капитана, Пыхтыча и Йога. Встретившись глазами с Томом (спейсер стоял набычившись, нахмурив брови), Матвей опустил глаза и прошел на свое место.
Мрачный Николай Мох оторвался от стены и тихо начал говорить:
- Судари мои, всем нам тяжело из-за того, что сегодня произошло, но это все-таки не конец жизни. У нас есть другие проблемы. Я собрал вас для того, чтобы каждый из вас высказал свое мнение по вопросу, возникшему из-за других сегодняшних событий. Вы знаете, что сегодня в 12:57 по корабельному времени неизвестная болезнь проникла на борт баркента посредством кусков породы Синих Скал. Она сразу, едва мы начали исследования, свалила с ног благополучно присутствующих здесь Сергея Авралова и Дональда Джексона. Все анализы показали, что летальный исход неизбежен в течение сорока минут. Но в 13:19 возбудитель болезни внезапно исчез, пропал бесследно, хотя корабль был пропитан им под фонари. Записи уничтоженной дройд-роты свидетельствуют о том, что в то же самое время Синие Скалы, рассадник болезни, очистились от нее так же внезапно, как и корабль. Конечно, это ни о чем не говорит, но все-таки я добавлю вот еще что. Зафиксировано появление неизвестных биологических прямоходящих объектов около скал, а также около корабля. Ответственные за наблюдения сами расскажут об этом. Я надеюсь нашим мозговым штурмом внести в дело хоть какой-то порядок...