Он потрогал в кармане свой "Смит и Вессон", с которого накануне счистил ржавчину, и пошел вслед Мурзилке.
Тот особенно и не торопился. Минут сорок Дуремару пришлось прикидываться, что он рассматривает ценник на лотке с беляшами, потому что Мурзилка остановился возле телефона-автомата и принялся обзванивать подруг.
Наконец он закончил звонить и пошел на автобусную остановку. Дуремар ходил вокруг и делал вид, что он вообще здесь не при чем.
Народу собралось больше сотни. Подошел автобус и все бросились на штурм.
И тут начались самые страшные минуты в жизни Дуремара. Людской поток подхватил его, ударил об угол автобуса, протащил по грязному боку и швырнул внутрь. Дуремар старался не выпускать Мурзилку из вида, но люди об этом не знали, они напирали. И они были сильнее: Дуремара сморщили, скомкали, намотали на поручни и ему вдруг показалось, что он находится уже внутри своего скелета.
Водитель кричал в микрофон какие-то гадости, пассажиры отвечали ему тем же, и даже трехлетний малыш, отбившийся от мамы, кричал на кого-то:
- Ну ты, дура жирная, убери свои копыта!
Дуремар вдруг почувствовал удушье. Его истерзанное тело висело между потолком и полом и какой-то бородатый конвульсивно дергался рядом, пытаясь пробиться в середину, и размахивал над головой ящиком с пятью пустыми бутылками.
Автобус тронулся, Дуремара качнуло и он увидел впереди просвет. Он из последних сил рванулся туда и ему стало легче. Стоять, правда, приходилось на двух пальцах ноги, а по голове била своими тяжелыми грудями усатая женщина с тортом, но общее равновесие все же появилось. Теперь можно взглянуть и на Мурзилку - где он?
Ага, вон стоит, весь сморщенный как противогазный шланг и вывернутый наизнанку.
И вдруг Дуремар похолодел. В кармане не ощущалась привычная тяжесть револьвера. "Украли! - мысленно вскричал он. - Или потерял? Надо искать..."
Он сделал усилие и опустился на корточки. Людской поток тут же сомкнулся над его головой. Понимая, что выплыть на поверхность будет значительно труднее, Дуремар начал протискиваться между ногами и ощупывать пол. Его лягали и поддавали, но он не обращал внимания. Через пару минут автобус мягко качнуло. На свою беду Дуремар не догадался, что это была остановка. И он не успел спрятаться.
Человеческая масса тронулась. Дуремар не удержался и завалился на бок. Его моментально втоптали в грязь, а чей-то кованый сапог прибавил на черепе еще пару шишек. Когда Дуремар пришел в себя, ноги двигались уже в обратном направлении - пассажиры вышли, на их место ринулись другие.
Снова его завертело, как щепку, снова синяки и ушибы начали покрывать тело. Он успел проскочить в просвет и затаиться между двумя сиденьями. Дрожащая рука потянулась за сигаретами и тут...
И тут Дуремар выругался, да так громко, что весь автобус на мгновенье испуганно притих.
Пистолет был в кармане! Но в другом!
Дуремар зарычал и попытался вырваться на поверхность. Но ему наступили на пальцы, да так больно, что несчастного Дуремара чуть не прорвало от боли. Он извернулся и вцепился в эту ногу своими длинными корявыми зубами.
Вверху глухо вскрикнули. По салону пронеслось что-то насчет бешеной собаки. Народ охнул, замер и - началось.
Нет, его не просто пинали, его остервенело били и топтали, высоко подпрыгивая и ударяя каблуками. Через пару минут его впечатали под самое низкое сиденье - стало легче.
Буря в салоне начала утихать. Лишь изредка в разных точках вспыхивали локальные схватки по всяким малозначительным поводам. Про Мурзилку Дуремар и думать забыл.
К концу четвертого часа, когда конечности его окончательно затекли, он услышал голос водителя:
- Вываливайтесь, я в гараж поехал...
Шаркая и бормоча, народ покинул салон. Дуремар дернулся было к выходу, но к ужасу своему заметил, что не может пошевелиться. Он плотно застрял под сиденьем.
Между тем автобус тронулся и поехал в гараж.
Они сидели в машине уже с полчаса. Чебурашка нервно теребил номер "Веселых картинок" с объявлением про кубик.
- Расскажи еще про ваш разговор, - в третий раз попросил он Мурзилку.
- А что там рассказывать? - невозмутимо начал тот. - Сегодня в 10 утра раздается в номере звонок, я беру трубку. Там спрашивают: вы давали объявление? Я говорю, мы. Тогда он назначает встречу - в пять вечера возле бара "Ладья" на Пушкинской площади. Я спрашиваю, как мы друг друга узнаем? Он в ответ - имейте при себе пишущую машинку "Ядрань" - по этой примете сойдемся.
- А голос, какой был голос? - спросил Крокодил.
- Ну... Дребезжащий такой, тихий. Совсем не наглый...
- Нет, это не Карабас, - покачал головой Чебурашка.
- Ставлю десять против одного, - сказал Гена, - что он не придет на встречу сам, пошлет кого-нибудь. И хорошо бы заранее вычислить этого человечка в толпе.
- Сколько там времени?
- Половина шестого.
- И никого... Может еще разок прочесать площадь?
- Да сколько можно...
- А я вот думаю, - подал голос Мурзилка, - что это за клоун уже полчаса стоит возле сломанного телефона-автомата и делает вид, что звонит?
- Ну-ка, ну-ка... - заинтересовался Чебурашка и полез в бардачок за биноклем.
- А с чего ты взял, что телефон сломан?
- Когда мы подъехали, я пытался позвонить с него одной подруге...
- И когда только успел! Слушай, а чего ты им все звонишь, звонишь? Хоть бы привел одну, а лучше - трех, - размечтался Крокодил.
- Хватит вам трепаться, - сказал Чебурашка. - Видимо этот клоун и есть курьер Карабаса.
- Ты его знаешь?
- Немножко. Это Нильс - в прошлом он служил в дивизии "диких гусей" и много повидал на своем веку.
- Каких гусей?
- "Дикие гуси" - так принято называть американских наемников. Сам он, правда, со Скандинавского полуострова, из Норвегии, кажется. Я читал его мемуары "Путешествие Нильса с "дикими гусями". Интересно пишет. Но он быстро пропил все свои военные сбережения и гонорары, скурвился и... А раньше нормальный был парень.
- Либо Карабас попал в нашу ловушку, либо устроил ее для нас, - решил Крокодил. - Но в любом случае надо действовать. Ну что, я пошел?
- Смотри, осторожнее там...
Крокодил повесил на грудь табличку "Машинку "Ядрань" не достал" и вышел из машины. Друзья видели, как он подошел к Нильсу и завел разговор.