- Что мне срочно нужны рабочие.

- И что он ответил?

- По существу, ничего. Он был занят - строил баню. Симпатичная у него получалась банька. Я немного подождал, никаких известий от вас не было. И кстати, кое-кто из соседей тоже завозил вам визитки. Никакой реакции. Пришлось нанимать турок. Это недешево, но время дороже. Недвижимость должна быть ликвидной. Сейчас все должно быть ликвидным. Трудные времена, Сергей Сергеевич, так что не обессудьте.

- Нет проблем, я все понимаю, - заверил я его.

Но понимал я еще не все. И намерен был разобраться полностью.

Банкир немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли сказать что-то еще или на этом завершить разговор. И решил, по-видимому, что стоит.

- Есть еще неприятный нюанс. Но прежде - вопрос, я давно хотел вам его задать. Среди ваших рабочих я ни разу не заметил ни одного пьяного. И даже похмельного. Где вам удалось найти столько трезвенников?

- Я их не нашел, я их сделал. Они все зашитые, - объяснил я. - У нарколога. Каждый на пять лет.

- Вот как? - удивился банкир. - Каким образом вам удалось заставить их это сделать?

- Да никого я не заставлял. Просто говорил: хочешь работать у меня зашейся.

- И соглашались?

- А куда им было деваться?

- Но ведь лечение у нарколога - удовольствие, насколько я знаю, не из дешевых?

- Да, почти по сто баксов с носа. Платить, понятное дело, приходилось мне.

- Окупились ваши расходы?

- Пожалуй, да, - подумав, сказал я. - А если и не совсем - ну, есть же еще и моральный фактор.

- Занятно, - заметил банкир. - В сущности, вы сделали то, что пытался сделать Андропов, а потом Горбачев со своей антиалкогольной кампанией. Но ваш социальный эксперимент выявил одну довольно существенную вещь. Трезвость меняет, конечно, менталитет народа. Но не до конца.

- Вы хотели сказать о неприятном нюансе, - напомнил я.

- О нем я и говорю, - подтвердил банкир. Он подвел меня к двери в гостиную и показал на литую бронзовую ручку. - Таких комплектов я заказывал двадцать. Сейчас посчитали - оказалось только восемнадцать. Это мелочь, конечно. Но, я думаю, вы должны об этом знать.

- Спасибо, что сказали, - поблагодарил я его и поспешно откланялся.

Мишку Чванова я застал на задах его подворья. Вооружившись стамеской и киянкой, он конопатил пазы новенького сруба. Банька действительно выглядела очень симпатично.

- Здорово, Серега! - заорал он. - Отдохнул? Молоток! А чего такой смурной? С похмела? Ну, мля! Нас зашил, а сам оттягиваешься? Хитрован ты, Серега, хитрован!

- К тебе банкир из поселка на Осетре приезжал? - спросил я.

- Был, - подтвердил Мишка. - Просил прислать отделочников и кровельщиков.

- Почему же не прислал?

- Но тебя же не было!

- А сам? Не знаешь, кого куда?

- Знаю, конечно, чего тут не знать. Но ты вникни, Серега, я только-только пять венцов уложил - как бросить? Я о такой баньке всю жизнь, можно сказать, мечтал. И только руки дошли - нате вам! От работы и кайф нужно иметь, а не только бабки, согласен?

- Согласен, - кивнул я. - Пошли в дом, есть разговор.

За два года вынужденно трезвой жизни Мишка основательно обновил свою избу, пристроил новые просторные сени. И первое, что я увидел, открывая дверь в горницу, была та самая бронзовая литая ручка из комплекта, который заказывал для своего коттеджа банкир.

- Тебе не кажется, что эта ручка немного не в стиле твоей избы? поинтересовался я.

- Почему? - удивился Мишка. - Все путем. А что? А, ты об этом. Да брось, Серега. У него этого добра навалом. Не обедняет.

- Он-то не обедняет. А ты?

- А что я? Что я? Чего-то мне, Серега, не нравится твое настроение. Проще надо быть, проще, и тогда люди к тебе потянутся. Любка! - гаркнул он в сторону кухни. - Гость у нас. Серега приехал. Корми!

- Спасибо, я уже всего наелся, - отказался я. - Скажи, Люба, тебе привозили визитки новые русские с Осетра? С просьбой срочно с ними связаться?

- Ну! - довольно агрессивно подтвердила она, бабьим свои чутьем угадав, что разговор предстоит не из приятных.

- Почему же ты мне их не передала? Не позвонила сама? Не попросила позвонить Ольгу?

- У меня только и дел, что бегать и звонить!

- Это заказы, Люба. И мы их упустили.

- Ну, забыла, забыла! Замоталась и забыла! Не может человек забыть?

- Это твоя работа, - мягко напомнил я. - Ты получаешь за нее зарплату. По сто пятьдесят долларов в месяц. Столько же, сколько квалифицированные бригадиры.

- А чего ты на меня орешь? - неожиданно взвилась она, хотя я и голоса не повысил, что потребовало от меня немалого напряжения воли. - Раскомандовался! Привык в армии командовать! Здесь тебе не армия! - Она извлекла из серванта и швырнула на обеденный стол папки с бухгалтерскими документами. - На! Сам разбирайся, если такой умный. Тут и визитки твои гребаные! По сто пятьдесят долларов он мне платит! Благодетель нашелся! А сам сколько гребешь?

- Баба, молчать! - скомандовал Мишка, почувствовав, что дело принимает дурной оборот. - Серега, давай поговорим спокойно. Нормально, как джентльмен с джентльменом.

Я собрал папки с документами и пошел к двери. На ходу объяснил:

- Мы уже обо всем поговорили.

- Нет, не обо всем! - напористо возразил Мишка. - Мы тут с мужиками потолковали. И хотим потолковать с тобой. Серьезно потолковать. Как высокие договаривающиеся стороны. Ты мне друг, Серега, но истина дороже.

- Что ж, приходите, поговорим, - кивнул я.

- Когда прикажешь?

- Часа через два.

- Будем ровно в семнадцать ноль-ноль, как штык, - заверил Мишка.

Добравшись наконец до дома, я сполоснулся в душе, наскоро перекусил и просмотрел визитки. Всех потенциальных заказчиков я знал. И имел представление о том, что в их коттеджах не доделано. Фронт работ был на сотни тысяч рублей. Какое на сотни! На миллионы!

Я убрал бухгалтерские папки в письменный стол и принялся бродить по дому в ожидании прибытия высокой договаривающейся стороны.

В таком состоянии меня и застал прикативший на "мазератти" Артист с радостным известием, что его утвердили на роль второго плана в фильме эстонской киностудии "Битва на Векше".

Высокая договаривающаяся сторона явилась ровно в семнадцать ноль-ноль. Возглавлял ее, понятное дело, Мишка Чванов, а в составе делегации были Костик Васин, мои соседи Артем и Борисыч и зачем-то увязавшийся за ними старый плотник дед Егор, когда-то единственный непьющий во всей деревне, с которым я начинал работать в столярке. По причине физической немощи серьезную работу он делать уже не мог, но глаз у него был ост-рый, нрав придирчивый, он выполнял роль отдела технического контроля, и выполнял ревностно, не обращая внимания на матюги, которыми его обкладывали мои работяги. Никаким авторитетом он не пользовался, и его присутствие в составе делегации можно было объяснить лишь случайностью или несуразицей, каких в деревенской жизни всегда хватает.