Глава 44. Между прошлым и настоящим

Я присела рядом с ней, не зная, что сказать. Странное чувство сдавило грудь. В моей прошлой жизни не было таких моментов - тихих, наполненных простым человеческим теплом. Там все было ярче, громче, поверхностнее.

- Знаешь, - продолжила она, бережно касаясь моих волос, - я всегда беспокоилась о тебе. Ты была такой хрупкой. Как будто не от мира сего. Сколько раз я ловила тебя на том, что ты просто смотришь в окно часами, погруженная в свои мысли. Иногда я боялась, что в тебе не хватит сил для этого мира.

Как же она была права. У Кристабель действительно не хватило сил.

- А теперь посмотри на себя, - она отстранилась, разглядывая меня с гордостью. - Уверенная, сильная, с огнем в глазах. Ты держишься как настоящая леди. Лорд Дерек... Он хорошо с тобой обращается?

Я усмехнулась. Очень хорошо, особенно по ночам.

- Да, матушка. Он не такой, каким кажется на первый взгляд.

- Я вижу, как он на тебя смотрит, - она понизила голос до заговорщического шепота. - Этот взгляд не подделаешь. Он тебя любит.

Я хотела возразить, сказать что-то циничное о мужчинах и их способности смешивать любовь с желанием, но вдруг поняла, что не могу. Потому что, возможно, она права. И, возможно, дело не только в том, что я его истинная пара.

- Мне кажется, я тоже начинаю его любить, - вырвалось у меня настолько тихо, что я сама едва услышала свои слова.

- Что ты сказала, дорогая?

- Ничего, - я встряхнула головой и поднялась. - Просто спасибо, что волновались обо мне.

В дверь постучали, и на пороге появилась светловолосая голова Рикки.

- Крис! Твой муж показывает мне, как метать ножи! Скорее идем!

***

Я нашла их в саду за домом. Дерек, сняв верхний камзол и оставшись в белой рубашке, закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья, и показывал Рикки, как правильно держать метательный нож. На яблоне уже виднелись несколько отметин, а в стволе торчал один из ножей.

- Итак, главное - это баланс, - говорил Дерек, вкладывая в маленькую руку Рикки нож с изящной серебряной рукоятью. - Чувствуешь центр тяжести? Вот здесь. Держи за лезвие двумя пальцами, вот так...

Я прислонилась к стволу соседнего дерева, наблюдая за ними. Никогда бы не подумала, что мой грозный лорд может быть таким терпеливым учителем. Особенно с ребенком.

- А моя сестра умеет метать ножи? - спросил Рикки, пытаясь принять правильную стойку.

- Твоя сестра обладает многими удивительными талантами, - ответил Дерек, и в его голосе прозвучали интимные нотки, от которых мои щеки вспыхнули.

Мальчик размахнулся и метнул нож. Тот с глухим стуком вонзился в землю в метре от дерева.

- Я промазал, - разочарованно протянул он.

- Для первого раза неплохо, - Дерек потрепал его по голове. - Даже я не попал с первого раза.

- Правда? - недоверчиво спросил Рикки, и я невольно улыбнулась. Мальчишки везде одинаковы, даже в других мирах.

- Правда, - усмехнулся Дерек и вдруг поднял взгляд. - А, вот и твоя сестра. Может, она тоже хочет попробовать?

- Я? - я приподняла бровь. - Не уверена, что леди пристало метать ножи в яблони.

- А ты попробуй, - Дерек протянул мне один из своих ножей, рукоятью вперед. - Может, тебе понравится.

Я подошла ближе и взяла нож. Он был тяжелее, чем я ожидала. В моей прошлой жизни я, конечно, не метала ножи, но годы тренировок дали мне хорошую координацию и чувство собственного тела.

- Покажешь мне, как? - спросила я, глядя Дереку в глаза.

Он встал позади меня, положив руки поверх моих. Его грудь прижалась к моей спине, и я почувствовала жар его тела даже сквозь ткань.

- Держи крепче, - пробормотал он мне на ухо, и его дыхание обожгло кожу. - Отведи руку назад... вот так... и плавным движением...

Нож вылетел из моей руки и с глухим стуком вонзился в ствол яблони, совсем рядом с тем, что метнул Дерек.

- Вау! - восхищенно выдохнул Рикки. - Ты никогда раньше не говорила, что умеешь метать ножи!

Я повернулась к Дереку, чья рука все еще лежала на моей талии.

- У меня много скрытых талантов, - сказала я с намеком, от которого его зрачки расширились.

- Не сомневаюсь, - хрипло ответил он.

- Покажи еще что-нибудь! - требовательно воскликнул Рикки, не замечая напряжения между нами.

- Пожалуй, пока хватит уроков, - Дерек с видимым усилием отстранился от меня. - Вечером покажу тебе, как выслеживать дичь.

- Обещаешь? - мальчик просиял.

- Слово лорда, - Дерек серьезно кивнул, и Рикки с гордым видом побежал в дом, вероятно, рассказывать родителям о своих новых умениях.

Мы остались одни в саду, среди яблонь в цвету. Лепестки медленно кружились в воздухе, опускаясь на землю белым ковром. Один из них приземлился на мою макушку, и Дерек бережно снял его.

- Ты хорошо держишься, - сказал он негромко, наклоняясь к моим губам.

Его поцелуй был неторопливым, глубоким, с привкусом яблоневого цвета и чего-то дикого, что всегда присутствовало в нем, в его волчьей сущности. Я обвила руками его шею, прижимаясь ближе, забывая, что мы стоим посреди сада, где нас может увидеть кто угодно.

- Кхм-кхм, - раздалось деликатное покашливание, и мы отпрянули друг от друга.

Матушка стояла в нескольких шагах от нас, с трудом скрывая улыбку.

- Простите, что прерываю, но ужин почти готов.

***

Вечером, когда пир в нашу честь закончился, мы поднялись в мою старую комнату, где нам постелили. Кровать была узкой для двоих, но, откровенно говоря, нам это только на руку: больше поводов прижиматься друг к другу.

- У тебя чудесная семья, - сказал Дерек, снимая сапоги.

- Знаю, - я распустила волосы, позволяя им свободно падать на плечи. - Они любят меня.

И отвернулась, чувствуя странную горечь. Странно, но я действительно начала чувствовать себя виноватой. Как будто я украла чужую жизнь. Хотя, если подумать, так и было. И хуже всего то, что мне эта жизнь нравилась все больше и больше.

- Что-то не так? - Дерек подошел сзади и положил руки мне на плечи.

- Все в порядке, - я попыталась улыбнуться. - Просто немного странно возвращаться домой. Столько воспоминаний.

- Воспоминаний о прошлой жизни? - спросил он, и на секунду мое сердце пропустило удар. Но потом я поняла, что он имеет в виду жизнь Кристабель до замужества.

- Да, - выдохнула я. - О прошлой жизни.

Его руки скользнули вниз, обвивая мою талию, и он прижал меня к своей груди.

- Прошлое осталось позади, - прошептал он. - Теперь есть только настоящее. И будущее.

- И какое оно, это будущее? - я повернулась в его объятиях, теперь глядя ему в глаза.

- Яркое, - он улыбнулся, и эта улыбка сделала его еще красивее. - С тобой рядом оно не может быть иным.

Он наклонился и поцеловал меня, и я позволила себе раствориться в этом поцелуе, забыв обо всем: о чужом теле, о чужой семье, о своей прошлой жизни, которая с каждым днем казалась все более далекой и нереальной.

***

Мы покидали дом Мирабеллов ранним утром. Я обнимала матушку, и к собственному удивлению, чувствовала искреннюю привязанность.

- Не забывай писать нам, - сказала она, вытирая слезы.

- Обязательно, - пообещала я.

Рикки крепко обнял меня за талию.

- Ты ведь приедешь еще? И возьмешь меня в замок, когда я подрасту?

- Конечно, мелкий вредитель, - я потрепала его по голове. - Куда я денусь?

Отец пожал руку Дереку, а затем обнял меня.

- Будь счастлива, доченька.

- Буду, - прошептала я, и в этот момент поняла, что действительно счастлива. Здесь и сейчас.

Мы сели в карету, и Дерек взял меня за руку.

- О чем задумалась? - спросил он, когда деревня скрылась за поворотом.

- О том, что все так странно складывается в жизни, - я смотрела в окно на проплывающие мимо весенние пейзажи.