Глава 17. Ужин

Изабелла громко поставила бокал на стол, прерывая наш обмен взглядами.

- Вино действительно особенное, - ее голос стал слегка невнятным. - Помнишь, Дерек, как мы распили целую бутылку такого в твоих покоях после прошлогоднего охотничьего фестиваля? Ночь была незабываемой.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Изабелла была как назойливая муха, которая постоянно жужжит над ухом, мешая сосредоточиться.

- Помню, - сухо ответил Дерек, и его взгляд потемнел.

- О, тебе нужно рассказать своей невесте о том вечере, - продолжала Изабелла, ее глаза лихорадочно блестели. - О том, как мы...

- Достаточно, - голос Дерека прозвучал как удар хлыста. - Ты забываешься, Изабелла.

Она замолчала, но ее глаза метали молнии.

- Я думаю, - сказала я, делая глоток вина, - что прошлое должно оставаться в прошлом. Нас должно волновать только будущее, не так ли, милорд?

Дерек перевел на меня взгляд, и мне показалось, что в нем промелькнуло одобрение.

- Мудрые слова для такой юной леди, - заметил он.

- Иногда юность дает преимущество, - я слегка улыбнулась. - Мы не обременены прошлым и смотрим только вперед.

Изабелла фыркнула:

- Какая трогательная наивность! Прошлое всегда с нами, деточка.

Она многозначительно посмотрела на Дерека, в ее взгляде читался вызов.

- Единственное, что действительно имеет значение - это способность меняться, - ответила я, не отводя взгляда от Дерека. - Даже самый глубокий след можно стереть, если по-настоящему этого хотеть.

На лице Дерека промелькнуло что-то похожее на недоумение, словно он не мог разгадать загадку, которая сидела перед ним.

Десерт подали на серебряных блюдах. Это быди какие-то воздушные пирожные со взбитыми сливками и лесными ягодами. Я попробовала одно и чуть не застонала от удовольствия: таких вкусных сладостей я не ела даже в прошлой жизни.

- Вы любите сладкое, леди Кристабель? - спросил Дерек, заметив мое выражение лица.

- Очень, - призналась я. - Это моя слабость.

- У каждого есть свои слабости, - пробормотала Изабелла. - У некоторых их даже слишком много.

Дерек бросил на нее предупреждающий взгляд, но она продолжила:

- Например, наш дорогой лорд Дерек... У него тоже есть свои слабости. Очень интересные слабости, которые я имела удовольствие изучить за эти годы.

- Изабелла, - голос Дерека стал низким, с рокочущими нотками, от которых волоски на моих руках встали дыбом. - Я не буду предупреждать тебя снова.

В его серебристых глазах появился опасный блеск, и на миг мне показалось, что его зрачки сузились, став вертикальными, как у хищного зверя. Но, возможно, это был просто обман зрения из-за игры свечей.

Изабелла поджала губы, но больше ничего не сказала, сосредоточившись на своем десерте.

- Милорд, - я решила разрядить обстановку, - этот замок такой огромный. Сколько ему лет?

Дерек, казалось, был благодарен за смену темы.

- Старейшие части замка построены более пятисот лет назад, - ответил он. - Мои предки выбрали это место из-за горячих источников под ним и стратегического положения. С нашей главной башни видны все подступы к долине.

- Пятьсот лет! - я покачала головой. - Трудно даже представить такую древность. А какая часть самая старая?

- Северная башня и подземелья, - ответил Дерек. - Там до сих пор можно найти руны древних - письмена тех, кто жил здесь задолго до людей.

- Как интересно! - искренне воскликнула я. - Их кто-нибудь изучает?

- Я сам собираю древние тексты, - неожиданно признался Дерек. - У меня есть небольшая коллекция манускриптов, посвященных истории этих земель.

- Я бы очень хотела на них взглянуть когда-нибудь, - сказала я, и его брови слегка приподнялись в удивлении.

- Вы интересуетесь историей?

- Я интересуюсь всем, - честно ответила я. - Знания - единственное, что нельзя отнять.

Его взгляд стал задумчивым, изучающим, словно он впервые по-настоящему меня увидел.

Изабелла, заметив, что теряет контроль над ситуацией, решила перейти в наступление:

- Дерек, милый, - ее голос стал медовым, - я почти забыла сказать! Я получила приглашение от графа Вестона на ежегодный бал. Он особенно просил, чтобы ты сопровождал меня.

Дерек нахмурился.

- Мы обсудим это позже, Изабелла.

- Но мы всегда посещаем бал вместе! - она надула губы. - Все ждут нашего появления, как обычно.

Я молча наблюдала за этим обменом репликами, медленно потягивая вино. Ситуация становилась все интереснее.

- В этом году все будет иначе, - твердо сказал Дерек, бросив быстрый взгляд в мою сторону. - Я буду сопровождать свою жену.

Изабелла побледнела, а затем покраснела так сильно, что казалось, ее лицо вот-вот загорится.

- Но... - она задохнулась от возмущения. - Но это же простая формальность! Все знают, что ваш брак - всего лишь договор, деловое соглашение!

Я почувствовала, как мои щеки горят, но не от смущения, а от гнева. Кем она себя возомнила? Но прежде чем я успела ответить, Дерек поднялся, и его огромная фигура словно заполнила всю комнату.

- Следи за своими словами, Изабелла, - его голос был тихим, но в нем явственно слышалась угроза. - Леди Кристабель завтра станет моей женой. И она заслуживает уважения в моем доме.

Изабелла вскочила на ноги, опрокинув свой бокал. Темно-красное вино растеклось по белой скатерти, словно кровь.

- Я не буду сидеть здесь и терпеть это! - воскликнула она. - Если ты думаешь, что эта девчонка заменит меня, ты глубоко ошибаешься, Дерек! У нее нет ни моего опыта, ни моих связей, ни моего влияния!

Дерек не произнес ни слова, но в его глазах появилось такое выражение, что Изабелла сделала шаг назад.

- Мы поговорим позже, - она попыталась сохранить достоинство. - Когда ты будешь более рассудительным.

И с этими словами она стремительно вышла из столовой, оставив нас с Дереком наедине.

Воцарилась тишина. Я медленно поднялась со своего места, чувствуя, как напряжение висит в воздухе.

- Я должна извиниться за сцену, которую устроила леди Изабелла, - сказал Дерек, его голос снова стал спокойным, контролируемым.

- Вы не несете ответственности за ее поведение, милорд, - я слегка улыбнулась. - Хотя, признаюсь, это был самый запоминающийся ужин в моей жизни.

Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.

- Вы держались достойно, леди Кристабель. Я впечатлен вашим самообладанием.

- Благодарю, милорд, - я сделала небольшой реверанс. - А теперь, если позволите, я хотела бы вернуться в свои покои. День был насыщенным.

Он кивнул и, к моему удивлению, предложил мне руку.

- Я провожу вас.

Это не было вопросом, и я благодарно положила свою руку на его предплечье, чувствуя под тонкой тканью камзола твердые, стальные мышцы. От него исходило ощущение силы и мощи.