Глава 1

— Завтра наша свадьба. Надеюсь, ты рада, добилась своего.

Я озадаченно моргнула.

Все, чего я хотела добиться последний год, — двигаться самостоятельно. Иметь возможность встать, пойти, куда захочу, да хотя бы почесать нос!

Сейчас мое желание, определенно, сбылось: я сидела. И чувствовала тело! Вот только — не мое. За год болезни я стала похожа на скелет, а тело, которое я видела, когда опускала взгляд, буквально дышало здоровьем, принадлежало совсем юной девушке и носило темно-зеленое платье в пол.

Пол, кстати, дубовый, а не линолеум там какой-нибудь. А что вообще происходит?

— Хочу заранее тебя предупредить: ты мне по-прежнему никто, и это никогда не изменится, — холодно произнес тот же мужской голос. — Кивни, если поняла, Дальше. Твоя задача — как можно быстрее после свадьбы родить мне наследника. На этом все. Больше нас ничего не связывает. Тебе ясно?

Ясно? Ничего не ясно. Последнее, что я помню — капельница. Потолок больницы. Не получается вдохнуть.

Я прожила хорошую жизнь: успела в одиночку поднять детей, увидеть новорожденную внучку, выйти на пенсию. Всякое бывало, кроме…

— Говори! — прошипела стоящая позади меня женщина и отвесила мне оплеуху.

Голова от сильного удара мотнулась, перед глазами потемнело, рыжие волосы упали на плечи. Рыжие? Почему у меня рыжие волосы?

И это еще кто так смеет со мной обращаться?

— Вы сейчас ударили мою истинную, — опустившимся, похожим на рык голосом сказал мужчина. — Еще раз так сделаете — останетесь без рук.

Я вскинула взгляд и буквально задохнулась, как будто налетела с разбегу на стену.

Этот мужчина был…

Красивый. Молодой, лет тридцати, смуглый, в костюме-тройке, высокий и широкоплечий. А глаза… Глаза странные, как будто линзы. Темно-карие, с вертикальными зрачками.

Драконьи.

И взгляд исподлобья, тяжелый, недобрый.

Внутри все сжалось от страха — это еще почему? В последние годы я уже ничего и никого не боялась, разве что за детей, за внучку.

Но тут было что-то другое, как будто инстинкт.

Смотрел на меня мужчина с отвращением, полные губы кривились, и я тут же передумала считать его красивым.

Не заслужил.

— Да блаженная она! — воскликнула из-за моей спины женщина. — Слов нормальных не понимает, уж сами видите, лорд Мэлори. Еще и переволновалась, он ж все пороги вашего дома обивала, бедолага! Сейчас я… С ней, знаете, рука жесткая нужна.

Она встряхнула меня за плечи.

Кто блаженная, я? Да я даже во время болезни сохраняла ясный ум, старшая дочь ко мне в больницу советоваться прибегала по рабочим делам. Блаженная! Я сама самых низов поднялась, свое дело построила, детям передала.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию: я — не похожа сама на себя, могу двигаться, обстановка гостиной вокруг — старомодная и роскошная, ничего общего с современной больницей. Тело мое — явно молодое, сильное, кровь с молоком.

А еще тот сон, который я увидела накануне. Кажется, я начинала понимать его смысл.

«Спаси их! Именем светлой богини заклинаю! Я все сделаю, все отдам, жизнь свою — что угодно! Ты их только спаси!» Я помню, как потянулась к этому зову, отчаянно желая помочь.

А потом, несколько дней провисев между жизнью и смертью, — оказалась тут.

Неужели так и вышло? Какая-то глупышка отдала свое тело и свою жизнь? Но кого я должна спасти? Ради кого она пошла на такие жертвы? Вот дурында!

Женщина, стоящая за моей спиной, так сильно сжала мое плечо, что ее длинные ногти впились в кожу, и я едва не вскрикнула от боли.

Ладно, разберемся со всем потихоньку.

Для начала хорошо бы остановить членовредительство.

Я вскочила, вырываясь из болезненного захвата, и схватила с каминной полки тяжелую металлическую фигурку… кого-то. Мне было не до того, чтобы смотреть.

— Не подходите, — предупредила я.

Я перевела взгляд с мужчины, которого назвали лордом Мэлори, на стоящую у стены женщину. Хотя, скорее бабищу. Высокая, в длинном золотистом платье, увешанная цацками.

Сейчас ее густо накрашенное лицо перекосилось.

— Ах ты дрянь!

Она бросилась ко мне, и я уже готовилась пустить статуэтку в ход, когда мужчина коротко скомандовал:

— Достаточно.

В этот же момент женщина как будто натолкнулась на невидимую преграду и замерла в двух шагах от меня, хватая ртом воздух, как уродливая накрашенная рыба.

— Вон. Оставьте меня с моей будущей женой наедине.

Так. Я пока не очень хорошо понимала, что здесь происходит, но — будущей женой? Вот этого вот, который смотрит на меня, как на моль в шкафу, которую ни один дихлофос не берет?

Нет уж. Хватит меня отца детей, который бросил меня много лет назад, потому что я «постарела, обабилась», и второго, позднего брака — еле ноги унесла, а благоверный чуть не отсудил бизнес. Не складывалось у меня с любовью.

Потихоньку я начинала понимать, что происходит.

— Конечно, лорд Мэлори, — уперев глаза в пол, сказала бабища.

Она чинно поправила юбку и направилась к двери. Проходя мимо меня, бабища впилась в мое лицо глазами, окруженными ресницами с таким толстым слоем туши, что вот-вот грозили отвалиться от тяжести, и прошипела в ухо:

— Только попробуй что-нибудь отколоть — пожалеешь! Твои ублюдки мне за все заплатят, имей в виду!

Она прошла мимо, задев меня плечом, а я боялась пошевелиться. «Ублюдки»? Что она имела в виду?

У меня в это мире есть дети? И они в опасности?

Внутренности скрутило страхом, но не моим, а как будто чужим, застарелым, оставшимся в этом теле после… предыдущей хозяйки? Должно быть. До сих пор я только читала о таком, но…

Нужно быть осторожной и во всем разобраться. Один час погоды не сделает, глупостей я наворотить смогу на раз-два, а вопрос слишком серьезный, тут нельзя ошибиться.

Дверь за моей спиной хлопнула, а затем раздались шаги, приглушенные мягким лежащим на полу ковром.

Мужчина, от которого буквально пахло властью и силой, остановился вплотную ко мне. Он был выше на две головы, шире в плечах и от его фигуры исходило тепло и какая-то странная, почти осязаемая сила.

Магия?

Взгляд у него был таким, что я буквально почувствовала, как на плечи давит тяжестью. А я-то уж всяких разных взглядов за свою жизнь насмотрелась!

— Ну а теперь поговорим серьезно. Думаешь, выгодно себя продала?